Рябой был готов, но «госпожа Кайл» успела раньше и оглушила Фарида прикладом. Потом она зачем- то полезла к нему в рюкзак, отложив оружие, и Рябому пришлось подбежать к ней, чтобы прикрыть. Терять людей дальше некуда — и без того три стрелка осталось, считая даже не вполне вменяемого Шейха.
— Он не включил блокиратор пси-волн! — объяснила «госпожа Кайл». — Дурак.
— А у меня, например, его просто нет! — Рябой вычислил автоматчика и достал его одной очередью. — Надо взять АК, иначе контролёр пришлёт ещё кого-нибудь. Где же он, сволочь такая?!
— А вот… — «Госпожа Кайл» показала ему экран маленького радара. Красная точка на границе действия прибора смещалась в сторону Грязного Ручья. — Уходит, кажется. Догоним? Держись ближе ко мне, оборудование тебя накроет.
Новые выстрелы слились в один звук с нечеловеческим воем Шейха. Можно было подумать, что ему враз оторвали все конечности и выпустили кишки. Однако когда Рябой подбежал, оказалось, что пуля из охотничьего ружья, подобранного другим стрелком, всего лишь обожгла ему щеку.
— Да что ж ты так орёшь-то?! — вскипел Рябой. — Йодом помажь!
И снова пришлось перекатиться — послышались новые выстрелы со стороны леса. Однако в кустах мелькнула знакомая фигура в чёрном комбинезоне.
— Норис! — заорал Рябой, указывая рукой направление. — Там контролёр! Дуй к нам ближе!
Когда девушка подбежала, стрельба уже закончилась. Зомби ушли, ведомые своим хозяином, который скрылся из зоны действия радара.
— Темнеет, идти за ним слишком опасно, — решил Рябой. — Ночуем. Все вместе.
Шейх только кивнул, ненавидящим взглядом буравя Норис. Зато «госпожа Кайл» расцвела широкой улыбкой и приобняла её, так что Норис пришлось выкручиваться. Рябой немного отдохнул и вернулся к делу. Из соображений сталкерской этики он отогнал всех подальше и быстро снял растяжки. Дело не сложное, главное, чтобы фонарик был и руки не дрожали. В принципе контролёр, может, и справился бы с такой задачкой. Только ему страшно. Трусливая тварь, что сказать. Привык подставлять других, в этом его суть. А зомби слишком заторможены.
Зажав фонарик в зубах и пожелав самому себе не унывать, Рябой проник внутрь Осиного Гнезда. Собственно, таких входов ему было известно не меньше десятка, но не все они годились для их группы. Хоть и потеряли шестерых, а всё же не двоим калачиком свернуться — нужно пространство. Как раз здесь такое имелось. Протиснувшись глубже и убедившись, что всё в порядке, Рябой аккуратно разминировал и тут же забаррикадировал изнутри ещё два выхода — на всякий случай. Растяжки нужно было убрать обязательно, иначе ночью из-за какого-нибудь мутанта может так шарахнуть внутри, что барабанные перепонки вынесет.
— Добро пожаловать! — Он выбрался наружу и широким жестом пригласил всех. — Не унывай, жандармерия! Ночуем разувшись, как люди.
— А что это у вас за присказка странная, про жандармов? — спросил Фарид, подталкиваемый к багажнику джипа Шейхом.
— Да ты не спрашивай, ты полезай. Сумерки начинают, скверное время.
Фарид забрался внутрь, даже не испугавшись прикреплённых проволокой к стенкам лаза гранат. Или он их просто не заметил? Рябой не стал снимать гранаты — всё равно утром придётся на место вешать. Прежде всего Шейх передал секретарю три своих любимых ящика, и лишь потом забрался внутрь сам.
— Проходите дальше, там салон микроавтобуса есть, просторно! — крикнул вниз Рябой. — Норис, ты ведь с нами?
— Конечно! — Девушка внимательно наблюдала за лесом. — Только я последней пойду, в кабине КАМАЗа заночую. Не хочу к ним.
Рябой только кивнул — знает дело! «Госпожа Кайл», передав последние рюкзаки, тоже скрылась в убежище. Когда спустился Рябой, она с сомнением изучала домкрат, подпиравший продавленную крышу «коридора».
— И это выдержит?
— Пока держит! Ты, главное, не трогай ничего без нужды.
Из вежливости он сперва зашёл к «дорогим гостям», расположившимся в салоне микроавтобуса. Все сиденья отсюда были убраны, а в центре крышу подпирала стопка батарей парового отопления. Получалось вполне уютно. Рябой подошёл к толстому листу железа, отделявшему их «отсек» от соседнего, и проверил болты. Гаечный ключ, как и положено, лежал тут же. Пока им не нужно забираться глубже, пусть будет заперто.
— На этом можно сидеть? — Фарид брезгливо разглядывал несколько аккуратно сложенных старых одеял. — Нет насекомых?
— Только ты! — обиделся Рябой. — Вот пришёл бы сюда голый и босый, спасибо бы сказал! Особенно зимой.
Кроме одеял, прежние посетители оставили стопку старых журналов, пару колод замасленных карт, несколько вскрытых и недоеденных пачек галет, охотничью двустволку с разбитым прикладом и прочую мелочь, которая иногда может пригодиться.
— Батареи фонариков всё же экономьте! — по-хозяйски распорядился Рябой. — Мало ли что… Никогда не знаешь, насколько застрял.
— Нет! Нет! — засмеялся Шейх. — Уходить завтра рано!
Он снова был в прекрасном настроении. Ну что делать с этим жирным старым извращенцем? Чем-то он был даже симпатичен Рябому.
— Связи здесь не будет, всё экранировано, — напомнил он Фариду, копавшемуся, кажется, с коммуникатором. — И такой вопрос… У вас есть подключение к сталкерской сети?
Фарид сделал вид, что не услышал вопроса. Зато «госпожа Кайл», за столбом из паровых батарей готовившая ужин, откликнулась:
— Есть, но мы им почти не пользовались. Нас не должны засечь.
— ПДА не засечёшь! — уверенно сказал Рябой.
— Ни в чём нельзя быть уверенной. Если есть теоретическая возможность, что тебя ведут, — значит тебя ведут. Так надо рассуждать.
Она подала хозяину первую банку. По салону распространился аппетитный запах баранины.
— Саморазогревающиеся опять? — Сталкер покачал головой. — Баловство.
— Ты не будешь?
— Нет, кусок в горло не лезет… — Это было правдой. Снова рушились планы, но куда идти, если рядом контролёр? Ожидание выматывало. — Вы, когда связывались, ничего там не видели о Флер? Так вышло, что я её бросил, можно сказать… Безоружную, по вашей милости!
— Эта не пропадёт! — уверенно сказала «госпожа». — Нет, ничего не видела про неё. Правда, правда! Но кое-что было. Ты уж не расстраивайся… Ваши ПДА каким-то образом были уничтожены. Кто-то тяжёлый по ним прошёл, наверное. Мы выбросили их там же, возле луга. И в вашей сети были сообщения… Я не помню точно. Нечто вроде «вероятно, погиб, причина — раздавлен». И про тебя, и про твою женщину. Подпись, кажется, «Че». Есть такой человек? Это было с час назад, когда мы шли от ручья.
Рябой и правда почувствовал себя раздавленным. Приехали. Значит, сталкеры думают, что он мёртв. Все — и Гоша с Насваем тоже. Конечно, Че иногда пишет вот так: «вероятно», но вероятность эта близка к ста процентам. Но если друзья, как он надеялся, подобрали Флер, то должны были дать Че опровержение? По крайней мере Гоша сделал бы это обязательно, с его-то педантичностью.
— А опровержений не было? — с надеждой спросил он. — Есть такая штука, когда…
— Не было, — уверенно сказала «госпожа Кайл» с полным ртом. — Но я соединилась на секунду и тут же выключилась. В тот момент — не было. Не сердись, так было надо.
Ожесточенно почесав голову, Рябой отправился в кабину КАМАЗа, их вторую «спальню». Пока они не выйдут из Осиного Гнезда, связи не будет, так что зря душу терзать?
— Не унывай, жандарм! — сказала ему Норис, которая всё слышала. — Там и другие люди были.
— Где? — не понял Рябой, уже завернувшийся в одеяло.
— Ну там, возле оврага. Люди Бубны, из «Штей». Не убили же они её? Всё будет хорошо. — Она погасила фонарик, но спустя полминуты снова зажгла. — У нас тут кто-то сдох, или это твои носки?!
— Скорее берцы, — предположил Рябой, смутившись. — Носки на ногах, а ноги я одеялом
