искры. — Что делать-то?
— Убить, — просто сказал Дезертир и пошёл вниз по лестнице. — Кто там ещё?
— Фарид, Рябой, пара зомби и Норис.
— Опять? — опешил Дезертир. — Значит, ей понравилось. Ладно. Вы со мной?
Ему никто не ответил. Дезертир обернулся и увидел, как поднимаются два автомата.
— Вы что? — только и выдохнул он.
Автоматы опустились.
— Мы под контролем Шейха… — неуверенно сказал Гоша. — Или нет? То да, то нет.
Дверь содрогнулась от могучего удара. Сталкеры сбежали на несколько ступенек вниз. Следующий удар немного прогнул толстую створку.
— Это кто? — спросил Насвай.
— Это бюрер, наверное… — Гоша неуверенно покосился на Дезертира. — Бывают такие?
— Это грузовик, — зло сплюнул сталкер. — Надо было его взорвать, что ли… Шейх управляет зомби? Сами они бы не смогли.
Третий удар почти вынес дверь, но засов каким-то чудом ещё держался. Теперь все услышали, как отъезжает грузовик для последней попытки.
— Умеют делать! — восхитился Насвай. — Немецкий!
— Не знаю, почему вы не под контролем… — Дезертир поморщился от боли в обожжённой спине. — Идите-ка вперёд, так надёжнее.
— И если что — ты нас прикончишь? — понял Гоша. — Мы лучше тут постоим.
— Мы или вместе, или пропадём! — прикрикнул Дезертир. — Вниз, меня ему не взять!
Грузовик за дверью набирал скорость, приближаясь. Гоша и Насвай, переглянувшись, побежали вниз. Дезертир заскакал по ступенькам следом. Когда наверху раздался последний удар, сопровождаемый скрежетом, а потом и взрывом, они сбежали уже на три пролета.
— Грузовик рванул! Повезло! — закричал Насвай. — Ещё полминуты есть, там же всё горит!
— Зомби огня не боятся! — мрачно заметил Гоша, прыгая через ступеньку. — Особенно когда их Шейх ведёт, которому вообще на всё наплевать! Но как он нас отпустил, не понимаю!
— Что такое «власть над миром»? — всё спрашивала у Шейха девушка в красном платье, и, несмотря на неприязнь к женщинам, Шейх с удовольствием шептал ей на ухо.
— Власть над миром — это власть над людьми! Но у меня есть больше: власть над природой! Значит, я самый великий властелин на свете!
— Власть над людьми… — Норис искренне пыталась понять. — Зачем? Люди слабы, ими можно играть, но люди умирают. Зачем над ними власть, если они не властны над собой?
— Потому что власть над людьми делает человека большим, чем человек!
— Но ты ведь и так больше, чем человек, верно? Ты — Повелитель Зоны.
— Ты не понимаешь! — Шейх и сам не понимал, почему говорит всё это женщине, но ему этого очень хотелось. — Ты не понимаешь! Что толку быть больше, чем человек, если не можешь этого ощутить? Я заставил Рябого убить его джаляб и почувствовал вкус власти. Хочешь убить кого-нибудь? Я сделаю это для тебя, и ты поймёшь!
— Боюсь, я бы давно это поняла, если бы могла… — Норис задумалась на миг. — Шейх, ты — Повелитель Зоны. Пока ты здесь, тебе ничто не грозит, верно?
— Конечно!
— Ты бессмертен, пока Зона защищает тебя. Почему же ты оставил столько зомби сверху? Как ты можешь кого-то бояться? Это тело, твоя оболочка, она тебе больше не нужна.
Шейх открыл рот, подумал немного и закрыл. Говоря откровенно, он просто не понимал ещё, каким образом он бессмертен. Могут ли убить его пули или клыки? Он не знал. Просто в какой-то момент понял, что в Зоне будет жить вечно. Теперь он пытался вспомнить, что это был за момент, и не мог.
— Фарид! — крикнул он, чтобы заполнить паузу. — Что ты стоишь? Налей даме чаю!
Секретарь, мрачно поглядывая на Норис, исполнил приказ, умышленно выбрав самую грязную чашку на столе. Ему не нравилось ни появление этой женщины, ни её поведение, ни, самое главное, поведение хозяина. Он чувствовал беду. Но, будучи воспитан преданным псом, никак не мог обратить на это внимание Шейха. Кроме того, что-то внутри него с некоторых пор стало равнодушным. И эта часть Фарида понемногу росла.
— Угощайтесь, королева! — протянул он чай девушке. — Или вам с сахаром?
— Королева… — Норис и не подумала взять чашку, оставив Фарида стоять с вытянутыми руками. — Шейх, а что, если бы ты был королем Зоны, а я — королевой? Как у людей. У нас были бы подданные, мы бы правили ими.
— Я — Повелитель Зоны! — гордо сказал Шейх. — Это куда больше, чем король. Тут мне подвластно всё! А королева… Мне это не нужно. Ты вообще не должна остаться здесь.
— А если бы я пришла мужчиной, что бы изменилось?
Шейх, усмехнувшись, внимательно рассмотрел гостью. Только что ему очень хотелось, чтобы она спрашивала и спрашивала. Он искренне говорил о себе, о своих планах, о том, что такое быть всемогущим… И вдруг расхотелось. Это начинало пугать его.
Норис встала и, постукивая каблуками, пошла через цех к неподвижно лежащей Флер. Шейх не стал её останавливать.
— Фарид, где ты её нашёл, эту «королеву»? Почему она в платье, как такое может быть?
— Она сама пришла, — развёл руками секретарь. — Я поднялся, послал зомби искать её… Они не вернулись, а она пришла. Вот так, в платье.
— И ты не удивился?
— Удивился. Наверное. — Фарид не мог вспомнить. — А вы удивились, мой повелитель?
Шейх приказал Норис вернуться к дивану. Девушка спокойно продолжала идти. Повелитель Зоны побледнел.
— Кто эта джаляб, Фарид?! Кого ты привёл, почему я говорил с ней?
Секретарь только таращил глаза на хозяина.
— Люди скучные! — не оборачиваясь, громко сказала Норис. — А ты думаешь только о них. Это потому, что ты человек. Нет, ты и сам скучный. Я придумаю себе другие желания. Теперь я знаю, что это такое. Но кое-чему у тебя ещё можно научиться.
Флер рассматривала подходящую к ней девушку через чуть разомкнутые ресницы. Она слышала лишь её последние слова и понятия не имела, что за ними стояло. Зато знала, что красное платье — вульгарно.
Норис остановилась над ней и о чём-то задумалась. Медленно, под столом, будто у девушки были глаза на затылке, Шейх расстегнул кобуру. Другого оружия, кроме пистолета, он с собой уже не носил.
— Фарид, посмотри — почему закрыли дверь? Иди наверх и открой!
Секретарь подхватил стоявшую в углу винтовку и бегом отправился исполнять приказание. Шейх испугался. Зомби, стоявшие у дивана, по-прежнему подчинялись ему, чувствовал он власть и над теми, что охраняли вход в подземелье из ЧАЭС. Но сталкеры вдруг исчезли, он их больше не ощущал.
— Норис! — крикнул он, выхватывая пистолет. — Кто ты?
— Это я знаю, — криво усмехнулась девушка, по-прежнему не оборачиваясь. — Мне было интересно, кто ты, но теперь я и это знаю. Не советую стрелять, если хочешь остаться Повелителем Зоны. Мы подружимся, если ты передумаешь насчёт короля и королевы. Это может быть занятной игрой… Какое-то время.
Подойдя к оружию Рябого, Норис пинком пододвинула автомат к Флер. Потом направилась к сталкеру.
— Рябой, а ты хотел бы стать Повелителем Зоны?
— Нет! — выпалил сталкер. Он уже понял, с кем они имеют дело. — Не хочу!
— А если бы был уверен, что станешь? — Норис заглянула ему в глаза, и Рябой почувствовал, что контроль Шейха над его телом исчез. — Если бы знал, что станешь бессмертным, всемогущим? Ответь мне честно.
— Ну… — Рябой почесал за ухом — давно чесалось. — А я бы всё мог?
