— Всё.
— Тогда… Я бы парням артефакты раздавал. Сам бы приносил им в «Шти», ну, за выпивку. И жил бы, наверное, в городе. И… С Флер.
— Шейх скучный, но ты скучнее! — вынесла вердикт «Норис». — Зато честнее. Бери Флер и уходи. Выброс закончился.
— Почему? — не понял Рябой. По его представлениям, всё только начиналось. — Рано ещё!
— Потому что я велела! И скажи спасибо, что ты забавный, а то не велела бы. Флер, хватит валяться! Уходите.
В этот момент от двери прозвучала автоматная очередь. Округлив глаза от гнева и удивления, Норис обернулась. В цех вошли Гоша и Насвай, за их спинами стоял Дезертир. Оба зомби с пробитыми головами повалились на пол.
— Не тронь его! — Норис прыжком оказалась между Дезертиром и Шейхом. — Не тронь! Я же сказала: он пока мой!
— Я — Повелитель… — испуганно пробормотал Шейх. — Я всё могу…
— Опусти оружие! — Норис продолжала говорить только с Дезертиром. — Если я захочу, сейчас все кинутся на тебя и убьют! Этот обруч на голове тебе не поможет — здесь ЧАЭС, здесь я сильна! Уходи!
— Я пришёл не для того, чтобы уйти, — тихо, но отчетливо проговорил Дезертир. — Если я не убью тебя, то хотя бы убью его.
— Он мой! — громче крикнула Норис. — И не смей стрелять в меня, здесь это не поможет!
На Шейха было жалко смотреть. Стоя с бесполезным пистолетом в руке, он смотрел то на обретшего свободу Рябого, то на «воскресшую» Флер, то на Дезертира. В дверях появился Фарид — без очков и винтовки, с разбитым лицом.
— Господин, останови их!
Никто не обратил на него внимания. Рябой почувствовал, как тихо подошедшая сзади Флер взяла его за руку, и сжал её холодную ладонь.
— Норис! — позвал он. — Мы ещё можем уйти?
Она повернула голову, и Дезертир тут же шагнул в сторону. Короткая автоматная очередь прошила Шейха. Хрипя, раненый старик повалился на диван. К нему бросился Фарид, в преданном рвении смело растолкав Гошу и Насвая.
— Так вот ты как, милый? — Губы Норис превратились в две тонкие ниточки. — Хорошо. Если ты не хочешь жить со мной сам и не даешь мне играть с другим, командовать буду я.
Дезертир открыл рот, чтобы что-то сказать, но его время истекло. Новорожденная «жарка» возникла на том самом месте, где он стоял. Не успев даже вскрикнуть, сталкер вспыхнул ярким пламенем. Разорвались патроны в магазинах, что-то ещё громко треснуло, и, не издав ни звука, Дезертир за считаные секунды превратился в горсть пепла и куски оплавленного металла. Гоша и Насвай, стоявшие рядом, остались без бровей и части волос.
— Вот так! — выкрикнула Норис, обращаясь к пеплу. — И так будет с каждым! Только разговаривать я с вами больше не буду.
Громко застонал умирающий Шейх.
— Ему нужны бинты, нужна помощь! — жалобно крикнул Фарид. — Он истекает кровью!
— Отойди! — властно приказала Норис.
Секретарь послушался, ожидая, что хозяйка Зоны спасёт босса. Но вместо этого там, где стоял диван, возникла новая аномалия: «мясорубка». Всем пришлось пригнуться, когда мешанина из кусков человеческого тела и старого дивана разлетелась по сторонам. Что-то упало возле Рябого и подкатилось прямо к его ногам. Немного растерявшись от нежданного подарка, он поднял голову.
— Норис, извините, можно я это возьму?
— Убирайтесь, — сказала она. — Все. Вы получили, что хотели.
— Спасибо, — всё же сказал Рябой. — А ещё…
— Убирайтесь!
Норис смотрела в стену, но по её голосу всем показалось, что хозяйка Зоны заплакала. Отчего-то никто не двигался с места, все смотрели на её вздрагивающие плечи. И тогда появился контролёр. Где он прятался и откуда вышел, Рябой понятия не имел. Мутант ухмылялся серыми, растрескавшимися губами и издевательски хлопал в ладоши.
— Смешное представление, — сказал он странным голосом, и Рябой понял, где он его слышал.
Не обращая ни на кого внимания, мутант подобрал с пола кусок кровоточащей плоти и, аппетитно чавкая, налил себе чаю. Флер громко икнула.
— Убирайтесь, вам же сказали! — буркнул мутант. — Концерт окончен. Дайте пожрать спокойно.
— А ты кто? — не выдержал Рябой. — Кайл или не Кайл?
— Дед Пихто! Контролёр я по-вашему. Но если хочешь, обращайся ко мне «госпожа Кайл». Это смешно.
— А она кто?
— Она? — Мутант оглянулся на всхлипывавшую девушку. — Шатун какой-то. Или вы думали, у Зоны есть хозяйка? Нет. Был, правда, один — Повелитель… — Контролёр покосился на голову Шейха у Рябого в руках. — Ничего такой, жирненький. Присылайте ещё. Зона — она сама себе хозяйка… И понять вы этого не сможете никогда. Так что просто уходите. Да, и ещё! Если кто будет интересоваться Сердцем Зоны, пусть сперва заглянет в своё. Так и передайте. Кстати, вы…
Мутант не договорил. Длинная автоматная очередь нашпиговала свинцом сперва его, а потом, не замолкая, Норис. Когда в рожке кончились патроны, все в недоумении смотрели на Насвая.
— Ты что сделал, дубина?! — напустился на него Гоша.
— А что, смотреть на него? Тут ЧАЭС, тут пси-блокираторы не помогают, сам знаешь!
— Но что произошло-то? — жалобно спросил Фарид. — Что случилось?
— Сказали же: не понять! — Гоша прислушался. — Валим, там зомби!
Вероятно, кто-то из упавших мутантов не позволял зомби спуститься вниз по лестнице, в цех. Но кто именно, они уже никогда не узнали. Выбежав из цеха первым, Гоша швырнул к лестнице гранату, и люди побежали в другую сторону — к подземному гаражу.
Зомби плохие стрелки, но бегуны ещё хуже. Миновав дверь с желтыми полосами и заперев её за собой, сталкеры уже шагом дошли до выхода и оказались в лесу. Выброс и правда кончился, светило солнце.
— Надо идти, — продолжал командовать Гоша. — После Выброса тут мало мутантов, но через часок- другой не продерёшься! А у нас патронов не вагон.
— Погоди, надо же как-то упаковать! — Рябой помахал их добычей. — Не могу же я голову за волосы тащить? Неудобно как-то.
Флер, покопавшись в рюкзаке, выдала ему полиэтиленовый пакет и тут же согнулась в три погибели. Таблетки перестали действовать. Рябой поддерживал её и как мог утешал.
— Всё кончилось уже, милая, всё! Вернёмся и больше никогда сюда не придём!
Она подняла к нему заплаканное лицо.
— Идиот! Перстни, цепочки… На Шейхе столько всего было… И всё разлетелось! Я ничего не успела подобрать!
— Какая же ты дура! — Рябой сам чуть не заплакал от нежности. — Зону не понять, так хоть ты всегда одинаковая!
Как Гоша ни торопил, минут пятнадцать понадобилось, чтобы все привели себя в порядок и были готовы идти. Вперёд вышел было Насвай, но Рябой дал хорошего пинка Фариду, который изо всех сил старался быть незаметным.
— Мы что, зря тебя тащим? Отмычкой поработаешь!
— Вообще-то я очень плохо вижу без очков, — попробовал протестовать Фарид. — К тому же я много знаю. Больше всех. Я многое могу рассказать, и этот рассказ, возможно, будет стоить денег…
— Деньги — это за Периметром! — оборвал его Гоша. — Вот в ту сторону и шуруй. Пошёл!
Спустя пару сотен шагов все, кроме Фарида, втянулись в обычный ритм. Замыкающий оглядывается, середка берёт на себя фланги — обычная сталкерская ходка. Это успокаивало. Будто и не было ничего: ни
