Шел по дороге Везучий и повстречал Невезучего.
— Далеко ли путь держишь? — спросил Везучий.
— Далеко ли — не знаю, но до первого везенья дойти хотелось бы.
— Так тебе, значит, не везет?
— Не везет, и здорово, — отвечает Невезучий, — через каждые сто шагов не везет, а то и чаще.
— Не могу поверить, — говорит Везучий, — ведь мне везет через каждые сто шагов.
— Не может быть! — удивился Невезучий.
— Пойдем вместе, и сам убедишься, — сказал Везучий.
— Пойдем, — согласился Невезучий. Пошли.
Через сто шагов повстречали они Лошадь.
— Не нужна ли вам в хозяйстве лошадь? — спросила Лошадь. — Хозяин меня прогнал, и я теперь не знаю, что мне делать.
— За что тебя прогнали? — спросил Невезучий.
— Есть у меня один недостаток, а в остальном я — лошадь хоть куда.
Везучий подошел к Лошади, похлопал ее по шее, погладил — и Лошадь ответила ему дружеским ржанием. А Невезучий стал выискивать лошадиный недостаток. Когда он осматривал хвост, Лошадь лягнула его. Невезучий чуть жив остался.
— Видишь, как мне не повезло? — сказал Невезучий. — Но теперь-то я знаю, что к лошади сзади подходить нельзя.
Везучий сел на Лошадь и поехал, а Невезучий поплелся пешком. Через сто шагов повстречали они Быка.
— Не нужен ли вам в хозяйстве бык? — спросил Бык. — Прогнал меня хозяин, и теперь я не знаю, как быть.
— За что же тебя прогнали? — спросил Невезучий.
— Есть у меня один недостаток, а в остальном я — бык хоть куда.
— Я взял себе Лошадь, а ты, Невезучий, бери себе Быка. И считай, что тебе наконец повезло.
Подошел Невезучий к Быку, похлопал по шее, как Везучий с Лошадью сделал, — и не успел опомниться, как оказался на рогах у Быка. Только чудом он остался жив.
— Видишь! — сказал Невезучий. — Снова не повезло. Надо было к Быку сзади подходить, а не спереди. Теперь буду знать.
Подошел Везучий к Быку сбоку, взял за поводок, привязанный к кольцу, вдетому в ноздри Быку, и тот мирно пошел за ним.
— Бери себе этого Быка, — сказал Невезучий, — мне он не ко двору пришелся.
— Теперь-то я вижу, что тебе не везет через каждые сто шагов, — сказал Везучий.
— А я убедился, что тебе через каждые сто шагов везет, — сказал Невезучий.
Стали прощаться.
— Не посоветуешь ли мне, друг, как с невезеньем бороться? Может, есть у тебя какой секрет?
— Нет у меня никакого секрета, — ответил Везучий, — просто я в каждом трудном случае сначала подумаю, а потом делаю.
На том и расстались. Везучий поехал в одну сторону, уводя Быка, а Невезучий поплелся в другую. Через сто шагов Невезучий подошел к широкой реке.
— Как же мне переправиться на другой берег? Ведь плавать-то я не умею? — сказал Невезучий. — И лодки поблизости нет.
Решив воспользоваться советом Везучего, Невезучий стал думать, как советовал ему Везучий: «Если я поплыву — утону! Если же пойду по дну — не утону! Ведь тонуть-то будет некуда».
И, взяв в руки тяжелый камень, Невезучий шагнул в реку.
Повезло Невезучему на этот раз или нет — никто не знает. Но из реки он так и не выходил.
Пошел как-то старик в огород за свеклой для борща. Выбрал свеклину покрупнее, дернул — и вытянул Рыжую курочку.
— Вот удача! — сказал старик. — Давно я куриного супа не ел.
А Курочка человечьим голосом говорит:
— Отпусти меня, старик! А за это я любое твое желание исполню.
— Ничего мне не нужно от тебя, — говорит старик, — иди куда душа пожелает.
И отпустил Курочку. Но Курочка никуда не убежала, а пошла за стариком и стала у него жить. Сядут старик со старухой обедать и Рыжую курочку зовут:
— Иди, Курочка, поешь с нами.
Курочка поест и спасибо скажет. Так прошел год. Однажды старуха говорит:
— Курица, а яйца не несешь. Снесла бы хоть одно яичко!
— С великим удовольствием! — отвечает Курочка. — Я только и жду, когда вы попросите.
И снесла Курочка яичко: ни в сказке сказать, ни пером описать. Словно и не яичко это, а Земля с морями, полями, лесами и реками. И все это живет, движется, как настоящее.
— Век прожил, а такого чуда не видывал, — сказал старик.
— Мы люди простые, — говорит старуха, — к чудесам разным не приучены. А не могла бы ты, Курочка, снести яичко попроще.
— Могу и попроще, — ответила Курочка.
Махнула она крылом. Появилось яичко из чистого алмаза, а внутри него горело яркое солнышко. Яичко так сверкало, что на него было больно смотреть.
— Еще чудней, — удивился старик.
А старуха свое:
— Мы люди простые, к чудесам не приучены. Не могла бы ты, Курочка, снести яичко попроще.
— Могу попроще, — сказала Курочка. Махнула она крылом — и появилось простое белое яичко. Обрадовалась старуха. Положила яичко в горячую золу печься, а яичко и заиграло: словно кто на гармони выводит берущую за душу мелодию. Старик подпевать стал. А старуха:
— Вижу, Курочка, большая ты затейница! Развеселила старую. А не могла бы ты снести самое обыкновенное яичко?
Курочка стала грустной. Сникла вся. И говорит печально:
— Простого яичка я снести не могу. Ведь я сама сказочная.
— Так бы сразу и сказала, — успокоилась старуха, — я бы тебя и мучить не стала. Жили мы без яичек и еще проживем.
— Я так не могу, — ответила Курочка, — я должна обязательно выполнить одно ваше желание.
— Тогда выполни мое заветное желание, — сказал старик.
— С удовольствием, — воспрянула Курочка, — хочешь, дворец тебе построю, хочешь, молодость верну?
— Мне моя избушка милей всяких хором, — ответил старик. — От богатства — одно беспокойство. А молодым буду — как старуха одна останется. Нет, о другом я хочу попросить.
— О чем же? — испугалась Курочка, что снова не сможет выполнить обещание.
— Оставайся с нами, Курочка, — сказал старик, — это самое заветное наше желание.
— Много я могу сделать дорогих чудес, — ответила Курочка, — но нет на свете чуда дороже простого человеческого тепла, которым вы одаривали меня каждый день. Я с радостью выполню ваше заветное желание.
