захлебнуться в своих волнах. Взмолился я Богу, прося у него прощения. И тогда было даровано мне задание. Коль столько раз я пытался свести счеты с жизнью, кому же, как не мне, знать обо всех способах самоубийства.
Бог поставил меня земным судьей над душами ушедших по своей воле людей. Если человек уходит из жизни раньше положенного срока – появляюсь я и выношу приговор: остаться в живых или отойти душе в мир иной.
Вот так брожу по свету, сужу людей, выполняю свою миссию, несу свой крест.
Бутадеус закончил рассказ и внимательно посмотрел на ребят. Они безмолвно стояли, пораженные его историей. Все это время перед ними, словно в кино, появлялись картинки жизни этого человека. Каждый момент проплывал перед глазами яркими фрагментами странствований.
– Да-а, – многозначительно протянул лейтенант, – ну и дела. Значит, к смерти Шварца вы не имеете никакого отношения?
Бутадеус отрицательно покачал головой и добавил:
– Виктор зашел слишком далеко. Он прыгнул вниз, потому что хотел со мной встретиться. Поговорить. Хотел сделать интервью с судьей.
– Зачем?
– Чтобы проверить: так ли все на самом деле? Он хотел узнать мою тайну, хотел узнать, как устроен мир, чтобы потом рассказать об этом другим. Я выполнил его просьбу, пришел к нему на встречу – вынес приговор, и теперь он знает, что происходит после смерти.
– Как же он вычислил вас? – спросил Саша.
Бутадеус рассказал и об этом.
– Он познакомился с одной девушкой. Кажется, ее звали Наташа. Она все время испытывала судьбу, совершая одну попытку самоубийства за другой. Она не понимала, что здесь у нее много дел, своя миссия, но так бездумно хотела избавиться от жизни, что мне пришлось поговорить с ней. Я, как и вам, поведал ей свою тайну.
– Тайну Агасфера?
– Да. Она не поверила мне и не выполнила условия. И вот однажды рассказала обо всем журналисту. Виктор начал охотиться за мной с фотокамерой, поджидая моего появления в местах, где чаще всего люди совершали самоубийства.
– Он хотел опубликовать вашу историю, – уверенно сказала Лена.
– Зачем? Зачем людям информация об устройстве тонкого мира? Эти тайные знания не нужно знать всем подряд, – возразил Бутадеус.
– А почему бы и нет? – спросил Маслов. – Может, узнав об этом, люди перестали бы бросаться с мостов и вскрывать вены.
Бутадеус начал ходить из стороны в сторону, опираясь на свою трость. Он так и знал – людям сложно понять некоторые вещи. А уж принять тем более.
– Поймите вы, если бы обо мне знал каждый, у людей пропала бы вера. А без веры человек способен на самые ужасные поступки. В вашем понимании мое присутствие на земле – это чудо! Но нельзя постоянно жить среди чудес. К этому быстро привыкаешь и разочаровываешься. Поэтому я стараюсь оставаться незаметным.
– Иначе, как чудом, вашу миссию не назовешь, – подытожил Саша.
Бутадеус продолжил, будто и не слышал реплики Ветрова.
– Самоубийц не отпевают, потому что их души, не отбыв положенный срок на земле, не попадают на небо. Разве можно молиться о душе, которая не выполнила своего предназначения в этом мире?
– Значит, появляясь на месте самоубийства, вы решаете, куда отправиться душе? – уточнил Маслов.
Старик внимательно посмотрел на лейтенанта, словно раздумывая, говорить или нет, а потом резко ответил:
– Да! Однако, если человек не до конца выполнил свою задачу, я рекомендую Совету вернуть душу обратно в тело.
– Совету? – удивленно переспросила Лена.
– Совету двенадцати старцев. Они принимают решение: возвращать душу в прежнее тело или лучше подыскать другое.
– Прямо как суд присяжных, – усмехнулся лейтенант.
Бутадеус сделал несколько шагов назад и нервно стал стучать тростью о бетон.
– Неужели вы думаете, что, если есть суд на земле, его не может быть на небе?
Ребята попытались напрячь воображение и представить зал заседаний, в котором работают двенадцать присяжных – старцев, заслушивающих стороны обвинения и защиты. Они увидели «ответчика» Шварца, стоящего на небольшой кафедре. Во всем этом было что-то странное, неестественное.
– Мне казалось, что это все мифы и домыслы церковников, – произнес Саша.
Бутадеус засмеялся и пояснил:
– Проблема людей в том, что они считают Библию сказкой, мифом, сборником фантастических историй. Но это заблуждение. Все было и будет именно так, как написано в этой великой Книге. Слово в слово, но даже и тогда вы не поймете, что случилось! Вы слепцы! А зачем вам знать о тайнах божественного мира, когда вы не видите того, что творится у вас перед глазами!
Бутадеус перешел в наступление. За последние сто лет он пытался многим людям открыть глаза, но из этой затеи ничего не вышло. Люди закрывали сердца для истины, предпочитая обманывать себя полуправдой, иллюзорным пониманием жизни и ее законов. Люди практически всегда все делают по-своему, считая себя более опытными и просвещенными. Одни пытались перехитрить Бога, другие предпочитали соревноваться с ним в величии. Глупцы! Бутадеус вспомнил одну старую истину, услышанную им на Востоке: «Когда Бог решил посмеяться над человеком, он исполнил все его желания».
Вот уже две тысячи лет он видел, как эта простая истина находит свое подтверждение. Люди думают, что они умнее и прозорливее всех, что их желания – благо для их жизни… Если бы они знали, как они ошибаются! Бутадеус сам столько раз был свидетелем этих ошибок, что уже порядком устал от войн и конфликтов, причиной которых почти всегда являлось
– Что же нам теперь делать? – лейтенант отвлек старика от пространных рассуждений.
Бутадеус устало взглянул на компанию. Странно, что современные люди все чаще стали узнавать о его тайне. Двадцать первый век только наступил, а уже можно открывать клуб хранителей тайны Бутадеуса. Но, с другой стороны, он чувствовал, что все это неспроста. Догадка закралась в его сознание, озаряя воображение светом: пожалуй, близится завершение его миссии. За столько веков странствий он научился предвидеть будущие события, и ощущение необъяснимой радости все чаще наполняло его сердце. Может быть, поэтому в новом веке люди стали чаще видеть его работу?
Бутадеус всегда мог договориться с людьми. Молчания стоимостью в жизнь было достаточно. Люди держали язык за зубами, ну а те немногие, кто пытался проговориться… Их просто поднимали на смех. Кто поверит в существование человека возрастом в две тысячи лет?
– Что вам делать дальше? – повторил вопрос Бутадеус. – Просто жить, заниматься повседневными делами и выполнять свою миссию на земле. Ведь у каждого из вас есть своя задача и свой крест.
– А как же Шварц? – спросила Лена.
– У Виктора своя миссия, которую он выполняет.
Слова Бутадеуса очень понравились Ветрову. Лично он знал, что делать дальше. История, начавшаяся так трагически, познакомила его с прекрасной девушкой. И он был рад этому знакомству. К тому же теперь у него появился верный друг Игорь Маслов, смелый и сообразительный. Он нашел, что искал, даже больше того – узнал тайну из уст современника Христа. Чего еще желать?
Лена думала о том, что, даже если опубликовать эту историю с фотографиями, вряд ли люди поверят в изложенные факты. Все выглядит слишком фантастично. К тому же такой статьей можно вызвать немилость церкви, а этого ей вообще не хотелось. Она уже приняла решение и мысленно согласилась никогда не вспоминать эту историю.
Маслова волновали другие вопросы. Ему искренне хотелось расспросить Бутадеуса о прошлом, о
