– Тогда пойдем скорее к дому Зурана. Твое колье случайно не превратилось в новое украшение? – Тантасия решила сменить тему.
– Да нет, бусы остались бусами.
С упомянутым колье у подруг произошла довольно странная история…
Наткнувшись на щель в стене, Илинга сразу узнала клочок от костюма Росгуна. Именно эту полоску ткани девушка видела в качестве повязки на ладони брата. Обрадовавшись, принцесса предложила Тантасии использовать тряпицу для создания ищейки.
– Танцмейстер владел этой вещицей гораздо дольше, чем принц. Может ничего не получиться. Но я попробую.
Магия отскочила от тряпки и обожгла Тантасии руку.
– Ой, – вскрикнула она, – там что-то есть.
Внутри оказались бусы, очень похожие на жемчужные. Во всяком случае, такими их увидела дочка Ярланда. А вот волшебница восприняла их совсем по-другому.
– Ух ты! – воскликнула подруга Фергура. – Тарин прятал от нас бриллиантовое колье?
– Какое колье? Какие бриллианты? Это же обыкновенные бусы из жемчуга, – удивилась Илинга…
В тот день волшебницы так и не пришли к единому мнению по поводу украшения, но согласились в одном: вещица в магическом плане весьма необычная и демонстрировать ее кому бы то ни было не стоит.
Покинув трактир, «брат и сестра» направились к северной окраине столицы.
– Надо будет до ночи найти постоялый двор. – Тантасия взглянула вверх – на небосводе уже понемногу стали проявляться звезды. – Ночевать мне бы хотелось под крышей.
– Предлагаешь вернуться?
– Нет, Сирг рассказал, что неподалеку от особняка Зурана есть какая-то рыбная харчевня. Там и заночуем.
Далеко за полночь они добрались до заведения, на вывеске которого красовались перекрещенные скелеты рыб. Дверь отворила грозная дама с широким ожогом на щеке:
– Кого там злые духи притащили? Чего надо?
– Переночевать пустишь, уважаемая?
– Три монеты серебром за комнату с одной кроватью. И другой у меня нет!
– Подойдет, – поспешила согласиться принцесса.
– Кто он тебе? – пробурчала хозяйка, презрительно смерив взглядом Илингу.
– Младший брат.
– Деньги покажи. – Получив предоплату, женщина недовольно пропустила постояльцев.
Наутро подруги были весьма удивлены, увидев хозяйку без каких-либо следов безобразного ожога. Еще больше их поразил рассказ официанта о недавнем визите молодого дворянина, пожелавшего расплатиться за еду непосредственно с хозяйской женой…
– Не советую долго испытывать мое терпение, дамочка. Где целитель? Почему его до сих пор не привел в дом магистра?
По приказу демона Еневра присутствовала при расправе с очередным волшебником большой волны. Забрав жизненные и магические силы жертвы, Эрмудаг сразу после этого набросился на темную королеву:
– Я ведь могу найти себе и более расторопного помощника.
– Не сможете, – спокойно возразила правительница. Смерть обреченного чародея не произвела на нее никакого впечатления.
– Ты в этом уверена? – Пришелец из потустороннего мира несколько удивился, но в его голосе явно звучала угроза. – Незаменимых людей нет.
Опасный собеседник сделал акцент на слове «людей».
Эрмудаг расположился не только в теле магистра, но и занял его дом. За месяц новый хозяин капитально поработал над внутренней обстановкой жилища, изменив его до неузнаваемости. Теперь, чтобы пройти в центральный зал особняка, следовало преодолеть настоящий лабиринт с четырьмя пропускными пунктами, в которых посетитель подвергался самому тщательному магическому прощупыванию. Затем следовал усиленный контроль перед дверью, и лишь потом гостя пускали пред ясные очи магистра.
– Заменить меня возможно и не сложно, – Еневра села в кресло, хотя присесть ей не предлагали, – но… Любому новому человеку потребуется время, чтобы разобраться в делах управления Адебгией. А без этого найти принца будет нелегко.
– Полагаю, твой муженек еще не до конца растерял способности правителя и вполне справится с задачей.
– Не хотела вас расстраивать, но неделю назад именно мой муженек из-за собственной глупости упустил целителя.
– И он до сих пор жив?! – И без того красные глаза демона стали багровыми.
– Естественно. Если сейчас убрать короля, в стране начнется такой хаос, что наша птичка без труда выпорхнет за границу. Вы этого хотите?
– Ты знаешь, чего я хочу. Убраться из вашего паршивого мира. А для этого мне нужен принц.
– Почему именно он? Можно найти другого целителя.
– Потому что я так сказал! – Эрмудаг сорвался на крик. – Не забывай, Еневра, ты на троне лишь по моей прихоти! Даю сроку две недели. Если за это время я не увижу здесь Тарина, тебе будет очень больно.
– Я не боюсь боли. – Королева решила не уступать демону.
– Месяц пребывания в этом мире не прошел для меня даром, красавица, – уже спокойнее произнес собеседник, однако его непривычно вкрадчивый тон заставил женщину вздрогнуть. – Думаешь, я не нашел на тебя управу? Ошибаешься. Меня это даже немного развеселило. Будет интересно понаблюдать, как каждый день твое лицо начнет стареть так, словно прошел год. Вот тогда ты запоешь по-иному.
– Вы не посмеете! – Королева по-настоящему испугалась.
– Какая самоуверенность! К твоему сведению, я уже посмел.
– Но как? – растерялась Еневра. Она знала, что демон сам не мог причинить вреда магу-женщине.
– У меня хорошие слуги, – зловеще ухмыльнулся демон. В комнате как раз находились четверо придворных чародеев. Из них по совету самой Еневры Эрмудаг сделал зомбированных рабов. – Я лишь поделился с одним из них энергией да подсказал, как сотворить некое хитроумное заклинание. Сразу предупреждаю – снять его сможет только тот, кто создал. И лучше всего это сделать до того, как заклятие начнет действовать. Я понятно объяснил?
– Куда уж понятнее, – пробормотала волшебниц. Она вскочила с кресла. – С вашего позволения я поспешу на поиски наследника. Теперь у меня нет времени.
– Да-да, поторопись, ваше величество. Это в наших общих интересах.
Еневра выскочила из дома магистра как ошпаренная.
– Срочно во дворец! – приказала она кучеру. Карета тронулась с места.
«Какой мерзавец! Натравить на меня своих псов!.. Нет, я это так не оставлю! Ты у меня… – Женщина был в бешенстве. Она мысленно перебирала самые изощренные способы уничтожения и примеряла их к Эрмудагу. В сознании мелькали кровавые сцены убийства, но все они имели один и тот же недостаток: годились только для людей. Наконец холодный рассудок справился с эмоциями. – Нет, с таким противником обычным способами не справиться. Тут нужно хорошенько подумать, заглянуть в старые свитки. Должен же быть способ! Не зря ведь Эрмудаг соорудил в доме целую систему защиты. Наверняка кого-то боится. Следует лишь узнать, кто для него опасен, и срочно действовать. Жаль, времени на поиски не осталось. Надо подключать кого-нибудь из тех, кто болтать не будет. Как все некстати! Придется срочно менять планы».
Во дворце ее ожидал Хиунг с еженедельным докладом о работе жандармерии.
– Герцог, я позову, как только освобожусь. Ты не видел Ярланда?
– Ваш супруг в библиотеке, – доложил неожиданно появившийся секретарь.
– Замечательно. – Еневра заметила вспыхнувший на мгновение испуг в глазах шунгусского вельможи. – Лутс, пригласи его в бордовый зал.
Секретарь побежал выполнять приказ. Королева чуть задержалась, пытаясь определить, что
