Горбатый старик заметил момент, когда седой испарился. Не укрылся от него и осуждающий взгляд седовласого, которым тот одарил парня, едва не ставшего жертвой проигравшего дуэлянта. Горбун еще долго смотрел вслед удалявшемуся Михаилу, затем его внимание привлек труп. Тот, кого все считали погибшим, вдруг потянулся рукой к мечу. Это послужило сигналом для притаившегося наблюдателя. Убедившись, что никто не смотрит в сторону бывшего князя, дед на миг возник рядом и сразу растворился в воздухе, оставив вокруг тела Ромкуша пять голубых кристаллов. В следующую секунду Ромкуш исчез.
Марицкий долго сомневался, прежде чем подойти к Сомову, но потом все-таки решился.
– Михаил, ты возьмешь меня с собой?
– А как же невеста?
«Эльф» замялся.
– Алура – хорошая девушка, но я сейчас на испытательном сроке. Должен еще доказать, что достоин ее.
– А может, ты передумал жениться?
– Я уже и сам не знаю. Но и прозябание в этом захолустье меня, честно говоря, начинает угнетать. Ты не объяснишь, почему нам с Гогой нельзя обратно в Москву?
Сомов внимательно посмотрел на студента, взъерошил правой рукой затылок и ответил:
– Я только могу передать слова одного ясновидца, который на моей памяти ни разу не ошибся в своих предсказаниях.
– Что же он такого сказал? – с изрядной долей иронии задал вопрос жених на испытательном сроке.
– Ты веришь в судьбу? – спросил Мишка.
– Бывают моменты, когда очень даже верю.
– Так вот, один странный мужик мне объяснил, что смерть под колесами поезда – это не твое собственное решение, а предначертание судьбы. Он так и сказал: эти двое в своем мире подошли к конечной точке жизненного пути. Для тебя она обрывается на рельсах, а для Гоги уже заточен бандитский нож.
– Как тогда в кафе? – припомнил Марицкий.
– Именно. Кстати, встречу с тобой и со Скальновым мне тоже предсказал тот ясновидец. Посуди сам, как после этого я мог ему не доверять?
– Действительно. – Эдуард даже обрадовался, когда узнал, что не был наивным дурачком, собиравшимся совершить глупое самоубийство. Он лишь следовал велению судьбы, против которой не попрешь. – А предсказатель не говорил, что меня ожидает здесь?
– Вы оба тут недавно, поэтому ничего конкретного в этом мире про тебя и Гогу ему пока не видно.
– Да, – тяжело вздохнул «эльф». – Одно можно сказать определенно: здесь под колеса поезда мне попасть не грозит за неимением оного.
– Безусловно.
– Так ты возьмешь меня с собой?
– Я буду не против, если ты составишь мне компанию. Но учти: с нами, скорее всего, пойдет Гога.
– А что мне Скальнов? Я его не боюсь. – Эдуард по-мальчишески задрал нос.
– Договорились.
Сомов, Марита, Шагрид и Марицкий выехали из города на рассвете. Провожая их, Гравз рассказал о поступившем с золотого рудника сообщении.
– А знаешь, труп Ромкуша так и не нашли. Даже на дне ущелья.
– Странно… Не улетел же он, в самом деле?
– Как же я не подумал, – ударил себя по лбу сунгимский повелитель. – Его наверняка утащил горный орел. Мы ведь за всеми этими злоключениями в небо совсем не глядели.
– Кого я вижу! Ешкин кот и хрен морковкин в одном флаконе! – пронеслось над деревьями, когда Скальнов обнял приятеля. – Ну как, удалось спасти друга?
– Привет, Гога, мое почтение Руена! – поздоровался Мишка. – Спасибо, с другом все в порядке. Благодаря вам.
– Но дома тебе все равно не сидится, – улыбнулась охотница.
– Грехи заставляют мотаться по свету, – ответил Михаил.
– Когда же ты успеваешь нагрешить? – Скальнов выпустил парня из объятий, но продолжал трясти руку дорогого гостя.
– Дурное дело – нехитрое…
Отправив пещерников сопровождать разоруженных людей Грулиза к резиденции Гравза, семейство «гнома», как некогда назвал Гогу все тот же ясновидец, встречало дорогих гостей. Скальнов специально выбрал местом встречи небольшой перелесок, чтобы устроить свой любимый пикник. Возле костра так приятно беседовать, наслаждаясь ароматом поджаривающегося мяса. К моменту прибытия гостей пламя уже весело потрескивало, аппетитно расправляясь с очередной порцией дров. Марицкий, перекинувшись с «гномом» парочкой взаимных уколов, отправился привязывать лошадей, а Марита с волшебницей занялись сервировкой стола.
– Ну рассказывай, как ты докатился до такой жизни. – Детдомовец усадил Мишку на бревно рядом с собой, продолжая нанизывать мясо на шампуры.
– Погоня за Барбосом привела меня в очень необычное место… – тяжело вздохнув, в который раз начал Сомов.
Неторопливая беседа затянулась. Ее ненадолго прервали только ради свежеприготовленных шашлыков, чтобы затем возобновить.
– У тебя прямо из дома выкрали девушку?! Да еще с обстановкой? – «Гном» был поражен очередной новостью.
– Ты удивляйся, но не слишком громко. Сам понимаешь, я не стал рассказывать об этом Марите… – Самые важные подробности Сомов сообщил другу, дождавшись, когда обе женщины ненадолго отлучились.
– Уверен, что она здесь?
– Несомненно. Правда, сначала мне необходимо заехать в Сарг, чтобы выяснить точное место, где находится Марина.
– Ее зовут Марина? Надо же, как тебе везет. Ты их не путаешь? Одна Марита, другая…
– Тебе бы только издеваться.
– Ну не одному же Каланче девок за собой пачками водить.
– Ты меня еще в Дон Жуаны запиши, – не поддержал его веселья Сомов. – Понимаешь, я несу персональную ответственность перед ее мамой. Представляешь, дочка поехала в гости – и пропала. Да ее и меня наверняка по всему Подмосковью с собаками ищут.
– Найдем мы твою девицу, не беспокойся.
– Все они, мужики, одинаковы, – неожиданно раздался голос Руены. – Стоит на минуту оставить одних, а они уже себе девиц подыскивают. А ну сознавайтесь, чего удумали?!
Шагрид после возвращения из Роктании, где он помог Михаилу справиться с Вирзалием, неожиданно для себя оказался невостребованным. Причиной такого резкого поворота судьбы стали две смерти высокопоставленных чиновников, произошедшие с разницей в один день. Сначала в подземелье под кантилимским стадионом от руки Мариты погиб недавно разжалованный советник по внутренней безопасности Ронг. Причем Ронг так и не успел передать заменившему его сановнику те дела, которые в бумагах не записывались. А днем позже скончался его преемник.
Желающих занять освободившуюся должность после столь крупной неудачи нашлось немного. При дворе рундайского правителя было принято весьма жестко спрашивать действующих начальников за промахи их предшественников.
Новый советник Дрод оказался не готов к неожиданно свалившимся на него обязанностям. Спросить совета тоже было не у кого – весь аппарат при дворе лихорадило после неудачной миссии по устранению чужаков в Кантилиме. Тем не менее кто-то из доброхотов посоветовал вновь назначенному, что ему следует предпринять что-то необычное и громкое, чтобы сразу показать себя на высокой должности. И Дрод не
