ствола вышел горбатый старик. Он подошел к дереву, пронзенному Мишкиным ножом, и потрогал след от клинка.
– Кхе, кхе… Интересный парнишка. С ним могут возникнуть непредвиденные хлопоты.
Глава 11
ДО ВСТРЕЧИ
Если первой схватке с седовласым незнакомцем Мишка не придал особого значения, то вторая заставила его всерьез задуматься. Все остальные, даже самые экзотические обитатели здешнего мира, вроде двухголовых рурхарцев, вели себя вполне предсказуемо. Даже стычка с ослепляющим воином, вооруженным тупым мечом, показалась Сомову довольно рядовой. Седой же… он словно забавлялся, не признавая в Мишке достойного соперника. Но ПОЧЕМУ?
Всю дорогу по горной тропе из Сунгима к баншамскому городу Лургу Сомов выглядел задумчивым. В это время он вел активный внутренний диалог со Стражем.
«И ты не смог выяснить, что за тип пытался меня прикончить? Какой же ты Страж?»
«Да, не смог. Я не обязан знать каждого злодея в лицо. Одно скажу точно – он не человек и явно обитает не в Кантилиме. И даже не в его самых отдаленных окрестностях».
«Значит, он здесь такой же чужак, как и я. Тогда вообще ничего не понятно. Если ты в гостях, то и веди себя соответственно. Так нет же – сразу драться начал, да еще ухмылялся, словно получал от этого удовольствие. Может, у него с мозгами не все в порядке?»
«А ты уверен, что нигде ему дорогу не перешел?»
«Да я его и видел-то всего два раза! И оба раза этот тип обиженным не выглядел. Скорее, самодовольным. Меня его наглая рожа из себя выводит!»
«Жаль, что я с ним встретился только сегодня, да еще таким образом…»
«Каким?»
«Глаза в глаза».
«Не понял… А как еще можно?»
«При жизни, пока еще из меня не сделали Стража, я слышал, что некоторые чародеи обладают властью над призраками. Стоит такому колдуну просто посмотреть на привидение – и дух попадает в его беспрекословное подчинение, если не успел быстро отвести взгляд».
«Седой способен тобой командовать?»
«Да. На этот раз спасло лишь то, что за твоим телом меня разглядеть непросто. Злодей видел только твои глаза, а потом сам отвлекся».
«Шагрид здорово нас выручил. Кстати, я так и не понял, что за сила меня отшвырнула? Опять колдовство?»
«Магического всплеска не было, – возразил Страж, – а природа этой энергии должна быть тебе знакома».
«Мне???»
«Тебе, я ведь с тобой разговариваю».
«Допустим». – Мишка сделал над собой усилие, чтобы успокоиться.
«В пещере, когда ты удерживал камень, чтобы выбраться, меня тоже прошиб озноб».
«И что?»
«Привидения не мерзнут! – Судя по интонации, магического охранника тоже начинала раздражать непонятливость собеседника. – А значит, этому была серьезная причина».
«Выходит, седому тоже доступен телекинез».
«Особый вид магии?» – поинтересовался призрак.
«Почти. – Михаил не стал вдаваться в подробности. – А что это за трюк с саблями, которые вырастают прямо из ладоней и не издают лязга при ударе?»
«Мне показалось, что злодей просто немного изменил собственные руки», – неуверенно ответил Страж.
– Ну и дела! – вскрикнул Сомов вслух, резко остановившись.
Лошадь, мирно шагавшая позади своего всадника (по усыпанной острыми камнями тропе коней приходилось вести в поводу), уткнулась мордой в Мишкину шею.
– Ты чего? Ногу подвернул? – Шедший впереди Гога оглянулся.
– Да в этом мире не то что ногу – голову свернуть можно!
– А я привык, – сказал Скальнов. – Меня теперь в Москву никакими коврижками не заманишь. Там ты все время куда-то спешишь, каждому что-то от тебя нужно. А тут – сам себе хозяин. Я, Руена и горы. Благодать!
– Пещерники не сильно докучают? – Мишка решил отвлечься от разговора со своим невидимым охранником.
– Нет. Они оказались неплохими ребятами. Делают, что говорят, говорят – что думают. Никаких задних мыслей и подлости. Наверное, в горах это невозможно. Иначе полная дисгармония получается.
– Почему? – Сомов слушал друга, удивляясь произошедшим в нем переменам.
– Да ты сам посмотри вокруг. – Скальнов указал на вершины гор. – Разве среди этой красоты и величия есть место лжи и лицемерию, подлости и коварству?
– Может, ты и прав, – вздохнул Михаил. – Но людские пороки живут в душе человека, а не всякая душа, к сожалению, способна заметить и оценить красоту.
– Как можно такое не заметить?!
– Если очень постараться. – Мишка вспомнил о Ромкуше, который как раз в горах убил геолога, пытался с помощью обмана расправиться с Гравзом и совершил два покушения на Сомова.
«Вот так начнешь их сравнивать… Один – бывший уголовник, выросший без отца и матери, а другой – голубая кровь. Но первый действительно человек, а второй… подлая змея, как сказала Марита».
– Стой! Кто идет? – раздалось впереди, и на тропинку вышли пять воинов баншамского дозора. Запрет Ромкуша на пересечение границы до сих пор оставался в силе.
Посол Огара в Кантилиме Архаз догадывался о том, кто стоит за покушениями на его жизнь. Сразу после гибели троих сотрудников посольства на родину был отправлен запрос о способностях одного из магов предгорий Апанча – так называлась скалистые земли к северо-востоку от Огара.
Население тех мест составляло не более десяти тысяч аборигенов, многие из которых обладали магическими способностями, правда, в основной массе довольно слабыми по сравнению с черными колдунами. Но иногда там встречались по-настоящему сильные чародеи. Бывший компаньон Архаза принадлежал как раз к их числу и поэтому требовал к себе особого внимания.
С этим колдуном с самого начала их знакомства было много загадок – его магические опыты с животными плюс постоянно раздражавшая способность Чероуза подкрадываться и возникать перед собеседником в самый неожиданный момент… Но сейчас Архаза больше беспокоило, как Чероузу (если это действительно его проделки) удалось вернуться из Роктании? Загадками также оставались смерть Вирзалия и появление Михаила в Кантилиме. Причем первое обстоятельство полностью перечеркивало сверхамбициозные планы черного колдуна, а второе, наоборот, возрождало надежду на их осуществление.
«Как удачно я вышел на Саргонта», – похвалил себя Архаз, проанализировав информацию, полученную с помощью подслушивающего перстня.
Обычно посол не отличался чрезмерной подозрительностью, но к собственным ощущениям прислушивался всегда. Именно они подсказали, что две собаки не случайно забрели на территорию посольства, да и голубой огонь черный колдун почувствовал раньше, чем опасное заклинание принялось за него.
До недавнего времени глава огарского представительства практически не знал владельца магической таверны – не того полета птица. И вдруг во время мимолетной встречи в королевском саду, когда кроме них двоих никого поблизости не было, и они не обмолвились друг с другом ни словом, огарец ощутил непонятную сухость во рту. С того дня в сердце колдуна поселилась какая-то необъяснимая злость на этого незнакомого человека. Архаз запомнил свои ощущения. Потом, во время второй встречи, они повторились один в один. И снова – без всякой видимой причины. Казалось бы, Саргонт предложил ему лучшее место в карете, довез до посольства… откуда же появилась жгучая ненависть к нему?
