– Я не болтун, в отличие от некоторых.
– Тогда до встречи. – Мужик испарился, оставив Сомова под горящим фонарем.
«За четверо суток, если поторопиться, мы до столицы доберемся. Еще полдня – на блуждание по Дикому парку. Найду Маринку – и домой. А потом придется как-то оправдываться перед Верой Ивановной. Эх, грехи мои тяжкие! – вздохнув, Мишка посмотрел в сторону гостиницы. – Остается еще одна проблема: как нейтрализовать Мариту? Может, ее в лесу к дереву привязать на время поисков? Нет, не по-мужски как-то получается. Как же с ними, с женщинами сложно… и без них нельзя». Фонарь внезапно потух, прервав мысли дон жуана.
– А в темноте ты драться умеешь? – раздался до боли знакомый голос.
Мышцы сами бросили тело на землю, а вскочил Сомов на ноги в трех шагах от того места, по которому ударили чем-то очень массивным.
– Опять ты? Не надоело? – В голове тут же проскочило: «Поспешил я, обозначив всего одну проблему».
– Как можно?! Я в восторге от каждой новой встречи с тобой! – задорно ответил незнакомец.
– Извини, не могу ответить тем же. – Ориентируясь на голос, Мишка сделал атакующий выпад. На этот раз он не стал выяснять анкетные данные противника.
Чемпион кантилимских игр снова оказался возле фонарного столба. Парень развернулся и, присев, бросил собственное тело влево по низкой траектории. Он понимал, что в темноте, пока глаза к ней не привыкнут, останавливаться на одном месте нельзя. Ведь не исключено, что соперник видит ночью не хуже, чем в светлое время суток. Раздался гулкий удар, затем что-то затрещало и с грохотом упало на землю.
«Бедный столбик. А ведь он никому не мешал». – Сомов снова быстро переместился.
– И долго ты будешь от меня бегать? Прямо не мужик, а заяц. Ты учти: если я в тебе разочаруюсь – прихлопну, как букашку.
«Как будто я обязан тебя очаровывать! Определенно, наглость этого типа не знает границ. – Мишка уже собрался предпринять довольно рискованную атаку, чтобы наказать противника, но в самый последний момент передумал и совершил высокий кульбит, оказавшись возле поваленного фонаря. – Главное – не давать волю гневу. Похоже, седой испытывает особое наслаждение, когда ему удается меня разозлить».
Глаза наконец привыкли к темноте. Парень стал различать контуры назойливого незнакомца. Теперь можно было задать пару вопросов.
– Мужик, ты когда последний раз у доктора был?
– Никогда. У меня не бывает проблем со здоровьем.
– А с головой? – Сарказм, которым Мишка наполнил свои слова, задел противника за живое.
– Не волнуйся, и тут все в полном порядке. А ты что, решил со мной в шахматы сыграть? Даже не уговаривай. Во-первых, у тебя нет никаких шансов выиграть, а во-вторых, я делаю только то, что сам считаю нужным.
– Мне вот тоже не хочется каждый раз отмахиваться от тебя, как от назойливой мухи, но приходится.
– Ну ты сравнил. Кто ты и кто я?
– Действительно, зачем себя сравнивать с типом, страдающим манией величия? Извини, больше не буду.
– Ай, ай, ай. Как нехорошо! – Седой покачал головой. – Твои попытки меня разозлить бессмысленны. Можешь даже не тратить на это лишних слов.
– Слова – не деньги, не жалко.
– Как хочешь, но я долго болтать не привык. Продолжим, пожалуй.
Создав за своей спиной три ослепительных шара и направив их лучи прямо в лицо Сомову, седовласый кинулся в атаку. Однако Мишка не просто так тратил время, беседуя с противником. Парень предполагал подобное развитие событий и весьма внимательно осмотрел местность. Он успел прикрыть глаза до того, как по ним ударило светом: «А теперь моя очередь преподносить сюрпризы».
Сначала барьером на пути врага стал тот столб, который незаслуженно пострадал от столкновения с агрессивным незнакомцем. Затем в противника полетел сорвавшийся с земли валун размером с голову. И пока мужик отвлекался на неожиданные препятствия спереди, Михаил за спиной седого перехватил управление одной из шаровых молний. Огненный клубок устремился к затылку волшебника и взорвался. К сожалению, незнакомец, не привыкший к длительной болтовне, успел исчезнуть за миг до начала ослепительного шоу, появившись всего в двух шагах от парня. В момент вспышки Сомов заметил, что противник выглядит ошеломленным, и моментально нанес удар мечом.
«Ешкин кот!» – мысленно выругался победитель кантилимских игр, когда его превосходное оружие завибрировало и в мгновение ока рассыпалось в песок, а самого парня сковало холодом, будто он превратился в ледышку.
– Поздравляю тебя! – Сабля незнакомца касалась Мишкиного горла. – Тебе удалось совершить невозможное. Так что слова о твоей слабости беру обратно. До встречи.
Сказал – и исчез, оставив озадаченного Сомова на земле. Ледяные оковы исчезли вслед за любителем неожиданных стычек. Однако кожа в том месте, к которому совсем недавно прикасалось оружие странного врага, оставалась словно замороженной. Мишка попытался согреть ранку ладонью, но пальцы получили ощутимый заряд статического электричества. «Что еще за…» – парень мысленно выругался.
«Страж абсолютно прав – это не человек. ТО, что он совершил с мечом, даже волшебнику не под силу. Эргант говорил мне о защите моего клинка от магии. А тут… – Боец поискал хоть какие-нибудь следы рассыпавшегося оружия. – Эх, грехи мои тяжкие! Явился – не запылился, испортил настроение, уничтожил хорошую вещь. Инфекцию какую-то занес на шею… Но самое паршивое – это его „до встречи“. Спрашивается, зачем я ему нужен? В прошлый раз едва меня не убил, а сейчас вообще… И вдруг – такая милость. Слова свои назад взял. Да чтоб он ими подавился!»
– Кхе, кхе… Извините, дражайший, что беспокою.
– Кто тут? – Михаил оглянулся, положив руку на рукоять кинжала. «Скоро у меня, как у собаки Павлова, выработается условный рефлекс – хвататься за оружие, как только кто-то неожиданно появится рядом. Не завидую своим сотрудникам в фирме», – грустно усмехнулся Сомов, разглядев нового незнакомца. Судя по очертаниям, смутно проглядывавшимся в темноте, сзади стоял сгорбленный старик.
– Да так, случайный прохожий. Шел мимо, гляжу – потасовка у вас. Засмотрелся.
– И что? – Мишка крепче сжал рукоятку кинжала: «Ну конечно! В полночь – самое время. Только не для прохожих, а для проходимцев».
– А то, дражайший, кхе, кхе, что противник твой – не тот, за кого себя пытается выдавать.
– Я и сам догадался. Только легче мне от этого не стало. Ты бы чего полезного сказал.
– Скажу, дражайший, почему бы не помочь доб-рому человеку в благородном деле? – Старик снял с плеча сумку и, достав оттуда крохотный мешочек, протянул его Сомову. Сам «случайный прохожий» почему- то не сводил взгляда с воротника Мишкиной рубахи.
– Это еще что?
– Чудодейственный порошок. Сделан на основе измельченных в песок бровей хохочущего дракона.
– А зачем он мне? Я никого смешить не собираюсь.
– Кинь щепотку во врага – и тот примет свой настоящий облик.
– А вдруг он страшилищем окажется? Мне и так на этого типа смотреть противно!
– Кхе, кхе. Не в том дело, дражайший, кем он окажется.
– А в чем?
– Ты же не хочешь, чтобы в следующий раз твой меч снова рассыпался?
– Не хочу. А как долго действует порошок?
Ответа Михаил не услышал – странный собеседник растворился в темноте так же неожиданно, как и появился.
«Ну и вечерок сегодня выдался! Сначала седой, теперь еще „случайный прохожий“, настойчиво стремящийся оказать помощь „доброму человеку в благородном деле“. Прямо не Кантилим, а страна благодетелей. Что-то я начинаю от них уставать».
Сомов снова осмотрелся, не затаился ли поблизости еще какой-нибудь доброхот. Шея продолжала
