— Дядя подразумевает, что эти несколько дней мы могли бы истратить на какое-нибудь полезное дело, — со смехом пояснила Чекс.
— Например, определим, куда запропастился Волшебник Хамфри, — тут же предложила Айви. — А потом расскажем папе, где его искать.
— О, у Вас есть карта для розыска пропавших волшебников? — иронически поинтересовался Чет у девочки.
— У меня, конечно, нет, но я знаю того, кто составит нам такую карту — Чем! Она какую угодно карту может создать!
— Моя мама! — воскликнула Чекс. — Я уже год с ней не виделась!
— И моя сестра, — подхватил Чет. — Как давно мы с ней не встречались. Теперь она так редко
заглядывает в замок Руша.
— Из-за меня, — опустив глаза, произнесла Чекс.
— Из-за того, что уж очень она застенчивая, — возразил Чет. — Сдается мне, настало время во всем этом разобраться.
— И я так считаю.
— Ну вот и хорошо, племянница, значит, у нас есть целых две причины увидеться с Чем.
— А надо три, — напомнила Чекс.
— Три? — удивилась Айви.
— Кентаврам нужны именно три причины, чтобы начать действовать, — пояснил принцессе Эхс, обрадовавшись возможности доказать, что и он что-то знает о кентаврах.
Принцесса на минуту задумалась.
— Да, верно, я просто позабыла, — сказала она. — Мы собрались к Хамфри, чтобы выяснить, почему он не подходит к зеркалу, а я к тому же хотела поучиться у Горгоны, как готовить слоеные каламбуры; а Стэнли задумал померяться силой с ровным чудовищем. Значит, у нас было три причины. Но теперь, когда мы знаем, что Хамфри и все остальные исчезли, этих причин не осталось.
— А где находитфя та кентаврица, которая фофтавляет эти чудефные карты? — вдруг спросил копуша.
— Чем сейчас составляет подробную карту Провала, — объяснил Чет. — Дело трудное, потому что Провал очень извилистый.
— Провал! — воскликнула Айви. — Прекрасно! Стэнли как раз хочет его осмотреть. Он ведь вновь собирается стать властелином Провала, и ему просто необходимо знать, что в его будущих владениях происходит.
— Причина уважительная, — кивнул Чет.
— И не одна, а целых три! — с восторгом заявила Айви.
— А ведь принцесса права, дядя, — с улыбкой произнесла Чекс. — У нас и в самом деле есть теперь три причины: нам нужна карта, я хочу повидаться с мамой, а дракону нужно осмотреть Провал.
— Тут и возразить нечего, — развел руками Чет.
— А по дороге мы все еще больше подружимся! — радостно предположила Айви. — Нам предстоит чудесное путешествие!
— Ну что ж, подрядился ты, Чет, охранять маленькую волшебницу, так терпи, — со вздохом произнес кентавр.
— А теперь я попробую научить Чекс летать, — все с тем же энтузиазмом продолжала Айви и, подбежав к Чекс, потребовала:
— Подними меня к себе на спину!
Чекс удивилась, но все же исполнила приказ принцессы — помогла ей взобраться к себе на спину.
— Теперь похлопай крыльями, — распорядилась Айви. — Крепчее хлопай.
— А может, «крепче»? — в один голос произнесли Чет и Чекс.
— Ой, ну какие же вы все, кентавры, зануды! Ну, хлопай!
Чекс расправила крылья и замахала ими. Кажется, ей и в самом деле удалось неплохо развить эти самые.., грудные мышцы.
— Ну вот, вот! — подбадривала Айви. — Еще, еще сильнее!
Чекс что было сил замахала крыльями и.., удивление отразилось на ее лице.
— Меня и в самом деле будто что-то поднимает! — сама себе не веря, сообщила она.
— Еще бы не поднимало, — гордо произнесла Айви. — Ведь у меня такой талант — усиление способностей. Ты обязательно взлетишь.
Казалось, еще миг — и это случится. Передние ноги Чекс уже оторвались от земли. Но, как ни хлопала она крыльями, целиком подняться ей не удалось. Ее что-то как бы повлекло вверх, но она так и остановилась на задних ногах.
— Пока хватит, — тяжело дыша, сказала она. — Но чувствую, что смогу подняться.
— Ну давай еще немножко потренируемся. Тебе осталось чуть-чуть…
— Я не спорю, — согласилась Чекс, покраснев от напряжения. — И все же на первый раз хватит. Я и так испытала нечто сказочное.
— Самое главное, что крылья есть, — вмешался Чет. — А что пока не летаешь, так это хоть и странно, но поправимо. Может, тебе колдовство какое нужно.
— Добрый Волшебник наверняка знает, — сказала Чекс.
— Ну, Хамфри ведь у нас всезнаемый! — подтвердила Айви.
— «Всезнающий», — разом поправили Чет и Чекс. Но на этот раз Айви не обратила на их поправку никакого внимания. Она соскочила со спины Чекс и вприпрыжку побежала к Стэнли и Распутанице, которые по-прежнему играли в свою бурную игру.
— Эй, замрите! — крикнула она, бросаясь в свалку. — Мы выступаем в поход, к Провалу!
Стэнли тут же внял словам принцессы. Игра закончилась. Дракон и Распутаница быстро построились в ряд, намекая, что готовы отправиться в путь.
Отправились на север. Предварительно по карте был найден самый короткий маршрут. Препятствий на их пути встретилось не очень много. Один раз какой-то дракон-мечтатель, пролетая мимо, вдруг пробудился и плюнул огнем. Но Распутаница склонилась над ним и открыла рот. Увидав громадные деревянные зубья, дракон тут же убрался. В другой раз какая-то древопутана, маленькая, еще совсем зеленая, попыталась ухватить их своими щупальцами. Но тут Стэнли гаркнул на нее, пыхнул паром и беспутная девчонка тут же завяла.
— А мне это путешествие нравится, — сказал Эхс.
— Ага, преклассное, — согласилась Айви.
— «Да, прекрасное», — незамедлительно поправили Чекс и Чет.
Айви показала им язык. Эхс не смог сдержать улыбку. Ему нравилась эта маленькая девочка, в которой не было ни капли свойственного принцессам зазнайства.
Вот-вот должен был показаться Провал, но сгустились сумерки и решено было разбить лагерь.
Место выбрали около какого-то ручейка и даже не позаботились выставить караул — в такой компании можно было ничего не бояться. Эхс заметил, что ради своих потребностей Айви тоже удалилась в кусты, и в душе порадовался этой чисто человеческой стеснительности. Кентавру кентаврово, а человеку человеково.
***
Утром путешественники подошли к Провалу — чудовищной расщелине с отвесными стенами, настолько глубокой, что дна нельзя было разглядеть.
Эхс отважился взглянуть вниз, и голова у него закружилась.
— Надо пойти вдоль Провала и отыскать возможность туда спуститься, — сказал Чет. — На это уйдет какое-то время. Через Провал переброшены мосты, но сестра наверняка находится внизу.
Однако копуша поводил рыльцем по земле и сказал:
— Ифкать не придетфя. Тут ефть фтарые норы копуш. По тоннелю мы и фпуфтимфя вниз.
— Копуши в тоннелях толк знают, — принялся объяснять другим Эхс, а копуша тем временем отправился…
— Глядите, он же уходит от Провала! — недоуменно воскликнула Айви.
