Свидерко одобрительно кивнул.
– Лады. Пойдем на представление взглянем. А потом я тебя к местному «справочному бюро» сведу. Есть тут такой дядя Сеня.
– А Юзбашев?
– Ой, мне эта губерния! Ты с кем работаешь, коллега? Ты со Свидерко работаешь, Николаем Акимычем. В спарринге, понял? А Свидерко знает, что есть спарринг –
– Ладно, зер гут, пошли, а то не пустят, – улыбнулся Никита.
Свидерко только махнул рукой, и к нему подбежал какой-то верзила в камуфляже, стоящий на входе. Они дружески пошептались, и их беспрепятственно пропустили в шапито.
Усевшись поближе к выходу на жесткую скамью, Колосов огляделся. Под оранжевым полотняным куполом зажигались огни. Там, в переплетении трапеций, веревочных лестниц, канатов и лонж вращался большой зеркальный шар, отбрасывавший тысячи бликов на арену, партер и ложи, постепенно заполняющиеся зрителями.
Никита вдохнул ни с чем не сравнимый цирковой запах – смесь конюшни, зверинца, разглаженного горячим утюгом шелка, застарелого пота и мятных конфет, пыли и душистого сена. Всем этим веяло из полузабытого детства, детства с пионерскими галстуками, линейками с визгом горна и барабанной дробью, культпоходами в кино и цирк, тот самый Старый, на Цветном бульваре. И если бы сейчас продавщица в кружевном фартучке протянула ему эскимо «Лакомку с орехами», он подумал бы, что…
– Мороженое! Мороженое! – донеслось сбоку. – Ленинградское! Шоколадное «Лав»! «Марс» с карамелью!..
– Вон ихний директор, – шепнул Свидерко, указывая на представительного конферансье во фраке с блестками, вышедшего на манеж. – Считай, что владелец этой лавочки.
Они смотрели представление. Программа не отличалась оригинальностью, но артисты работали хорошо и ловко. Были там воздушные гимнасты, свободно перелетающие с трапеции на трапецию, эквилибрист, одетый в серебристый костюм, кувыркавшийся в воздухе, точно человек-амфибия в волнах океана, уморительные яркие клоуны в ковбойских шляпах, пародирующие родео на норовистом пегом коньке с короткой гривой.
Больше всего ему понравились дрессированные лошади – крупные, лоснящиеся, с перевязанными бабками и пышными султанами в гривах – прямо царские кони.
Номер «Женщина-змея» заставил Колосова насторожиться. Наконец-то он увидел и кое-что для себя полезное. Гибкая, наряженная Шахерезадой акробатка танцевала с двумя удавами, грациозно обвитыми вокруг ее шеи и талии. «Ложноногих, выходит, вы тут уважаете?» – удовлетворенно отметил Никита.
– Пойдем, – шепнул Свидерко. – Тут щас ерунда будет. Гвоздя-то у них сегодня в программе нет. Дядя Сеня сказал: хворают артисты.
– А что за гвоздь? – полюбопытствовал Никита.
– «Тигры и лошади братьев Полевых». Это при них Юзбашев твой состоит. Ну, айда, потолкуем со «справочным бюро».
Они тихонько выбрались из зала, обогнули шапито и попали на задний двор, огороженный высоким металлическим забором.
Здесь, точно гигантские кубики головоломки, тут и там были разбросаны вагончики на колесах – побольше, поменьше, поуже, подлиннее. В одном ржали кони, в другом пело радио, в третьем гремели посудой, в четвертом гоготали гуси, а из пятого доносилось басистое «А-а-у-у-мм» – точно струна на контрабасе лопнула, – то был нетерпеливый рев тигра, предвкушавшего вечернюю кормежку.
И только тут, на этом темном, плохо заасфальтированном, заваленном разным жилым хламом дворе Никита и понял, что же такое настоящий цирк-шапито: кочевье.
Дядя Сеня – бывший жонглер и акробат, коверный клоун и вольтижировщик, а ныне старший лошадиный тренер и по совместительству ветеринар без диплома по конским болезням – встретил сыщиков гостеприимно. Пригласил в тесную времянку, поставил чайник на плитку, нарезал толстыми ломтями таллинскую колбасу, достал помидоры и полбутылки водки.
Пока он хлопотал, Колосов узнал у своего московского напарника, отчего тот настолько свой в среде цирковых артистов.
Свидерко поведал ему, что полтора месяца назад на шапито был наезд местной группировки. Приезжали «бичи», требовали с артистов дань за выступление в Олимпийской деревне.
– Ну, понимаешь, первый-то раз они сами отбились. У них тут силовик один есть – кулаки, что твои гири. Он этим качкам ребра, как спички, переломал, – рассказывал Свидерко. – Ну, они, естественно, в бутылку: приехали сюда ночью. Стрельба – туда-сюда, силовика всей кодлой начали колошматить. Ну а мы как раз с ребятами в отделении дежурили. Ну приехали. И так мы тут поработали славно – только эта падаль у нас зубы на асфальт выплевывала. Одиннадцать человек забили по указу в камеру, дело возбудили о вымогательстве. Словом – все чин чинарем. Ну а циркачи за это к нам со всей душой. Они ребята хорошие, правильные ребята. Жизнь только у них не сахар. Верно я говорю, дядя Сень?
Тренер ответил не сразу. Дождался, пока гости выпили и закусили.
– Жизнь как жизнь. Сборы хоть малые, но есть. Публика хлопает. Звери не голодают. Чего еще желать?
– Сборы-то вам в основном тигры Полевых дают, – продолжал Свидерко. – Чего у них там стряслось? Почему не выступают сегодня?
– Да прострел у старшего. Плашмя лежит второй день, – ответил дядя Сеня. – Жидкий народец пошел. Чуть заколет где – сразу на бюллетень. Вот прежде… Про Филатова слыхали? Это который медведей дрессировал. Ну, ему медведь позвоночник переломил, так он, душа моя, чуть из корсета вылупился – тут же на манеж. Боль терпел адскую. Наколют его перед номером обезболивающим, отработает он, уйдет за кулисы и упадет. Во как к делу-то относились! А как же иначе? Публика пришла, твое имя в афише, изволь работать. А сейчас… – Он налил по второй.
