Такие, даже не будучи красавицами, всегда цепляют глаз. Он быстро оглянулся – по переулку шла группа подростков. Рядом с домом напротив, где располагался магазин «Деликатесы», остановилась машина. Шофер сгружал сумки в багажник. На крыльце соседнего офиса курили и болтали клерки. Было всего шесть часов вечера. В Холодном переулке, вымиравшем, как и весь деловой центр по ночам, сновал народ.
Эта, в красном пальто, умела выбирать место и время для таких вот свиданий. Верховцев подошел к ней.
– Вы меня спрашивали?
Ему было приятно сознавать, что он все равно выглядел выше этой слишком высокой на своей весенней модной ПЛАТФОРМЕ девушки. Выше почти на целую голову. Они бы составили весьма заметную пару, если бы…
– Я НЕ ПОЗВОЛЮ ВАМ БОЛЬШЕ ЭТОГО ДЕЛАТЬ.
– Что делать?
– БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ НИКАКОЙ «САЛОМЕИ».
Он молчал. Дышал, как рыба, выброшенная на берег.
– ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ТРОНУТЬ ЕЕ ПАЛЬЦЕМ, – прошипела девушка. Глаза ее светились злобой. – ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ, Я ТЕБЯ В ПОРОШОК СОТРУ, УБЛЮДОК ДЛИННОВОЛОСЫЙ. Я ЕЩЕ ЗА СВЕТКУ С ТОБОЙ НЕ РАССЧИТАЛАСЬ. ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ТРОНУТЬ ЕЕ. ПРО ТЕБЯ ВСЕ ЗНАЮТ, ПОНЯЛ?
Он молчал. Девушка крутанулась на каблуках и пошла от него прочь по направлению к Большой Никитской. Порыв ветра донес аромат ее духов – «Джорджо Армани», янтарных, пахнувших медом.
Верховцев медленно вернулся в дом. Он закоченел на пронизывающем ветру. Прежде одной минуты было бы достаточно, чтобы позвоночник намертво сковало на много дней. Но сейчас он даже не обратил внимания на холод. Прошел в кабинет, повернул в замке ключ. Сел в кресло. Положил руки ладонями на стол. Замер. Затаил дыхание.
Все, вот и все. Он знал, что конец его мечты, воплощенной в реальность, наступит. Но что это произойдет вот так, в одночасье: звонок Арсеньева, повестка, эта шантажистка в красном пальто…
Это должно было случиться, он чувствовал, что это приближается, еще тогда, месяц назад, когда на роль Саломеи Данила предложил эту Светлану – манекенщицу с Кузнецкого и актрису с Ордынки. Она была москвичкой. А значит, за ней вилось множество хвостов – родные, друзья, подруги, любовники. Москва хоть и огромна, но тесна и болтлива. И вот…
Один хвост, того актеришку, они оборвали. Он внезапно вспомнил, как перед самым спектаклем эта Светлана сказала ему в гримерной:
– Жаль, что нельзя пригласить Толю. Вот бы он удивился!
– Какого Толю?
– Одного моего приятеля. Он так этого хотел!
Когда она уже лежала в котловане, переодетая, со смытым гримом и с переломанными ногами, Данила по его приказу лихорадочно занялся розысками этого Толи. На это ушло две недели. Подключили Арсеньева, тот Берберова, тот… Верховцев лично звонил ему в клуб. Спешил. Хотел вначале убедиться сам. Представился ему по телефону.
Ответ Лавровского решил все:
– А я вас знаю. Мне Света про вас сказала.
Когда она только успела, сучка!! Верховцев стиснул кулаки, ногти впились в ладони. Данила глаз с нее не спускал. Но они все равно не могли запереть ее в доме, как эту вот идиотку, как всех прежних. Эти-то без кола и двора, дуры, потаскушки, приезжие. А та – москвичка, с гонором, своевольная и… И такая живая, такая талантливая! Она была лучшей Саломеей. Лучшей. Это она натаскала Олли. Он даже начал копировать ее жесты, даже интонации ее взял.
Да, тот хвост они оторвали. Актер заглох. В том телефонном разговоре Верховцев предложил ему полторы тысячи долларов за ночное выступление: «Приезжайте ко мне на вечер. Гости собрались, а один из актеров загремел в вытрезвитель. Я о вас сразу же вспомнил, мне Светлана Красильникова вас рекомендовала. Выручите. Мой секретарь за вами прямо сейчас и заедет. Споете что-нибудь, скетч какой- нибудь, пародию… все равно. Гости скучают. Выручите, очень вас прошу».
Актеришка клюнул. Данила встретил его у метро «Пушкинская», посадил в машину, а потом…
«А ведь я даже не знаю, как он подох, – подумал Верховцев. – Данила сказал, что поручение выполнено. Он приложил старание».
Но этот новый хвост! Эта красная шантажистка, эта злобная пигалица-переросток, она еще смела ему угрожать! Она… кто она такая? Кто? Родственница? Подруга? «Я еще за Светку с тобой не рассчиталась». Он закрыл глаза. Где-то в багровой тьме вращались чернью зубчатые шестеренки, точно часовой механизм, кружились, кружились…
У них ничего нет, это – блеф. Арсеньев ждет его. Они смеют… Они могут… А он, Игорь Верховцев, что же он до сих пор молчит? У НИХ НИЧЕГО НЕТ. Ложь – ЕСТЬ. Есть Берберов, но это не важно. Есть… да, есть АРСЕНЬЕВ. Самый главный свидетель. На нем завязано все. ВСЕ.
Верховцев поднялся. Подошел к книжному шкафу черного дерева, вытащил седьмой том Вольтера, сунул руку в отверстие, что-то нажал – сектор полок с книгами отошел от стены, открыв потайной сейф. Здесь прежде брат Вася хранил документы. Верховцев набрал код, открыл сейф и достал оттуда пистолет с глушителем. Осмотрел его. Это был другой пистолет, его второй пистолет. Первый лежал на дне Московского водоканала уже два с половиной года. Верховцева никогда и никто не видел с оружием в руках. Никто, кроме… брата Васи.
В том подъезде они встретились у лифта. Верховцев-старший только секунду созерцал длинное дуло с набалдашником в руке своего младшего брата. Затем раздались выстрелы, словно хлопушка новогодняя.
Брат Василий лежал на плиточном полу. Брат Игорь наклонился и, аккуратно прицелившись, сделал контрольный выстрел ему за ухо. Он все еще помнил тот запах, услышанный им в том последнем,
