друг друга, разговоры были бессвязны, отрывочны и свидетельствовали о том, что это знание друг друга весьма поверхностное и ни к чему не обязывающее. Стало ясно, что Ларисин ухажер привел ее сюда просто для того, чтобы куда-то привести. Оля никому здесь была не знакома и не нужна. Никто на нее не обращал внимания, но как раз это было неплохо, иначе пришлось бы напрягаться, разговаривать, пытаться шутить, может быть, объяснять, кто ее привел и в каких она отношениях с хозяином этой квартиры. А Оля даже и не поняла сначала, кто именно здесь хозяин. Но ее и это особенно не интересовало. В комнате было тепло, хотя и дымно. Олина спина привыкла к дивану, на который опиралась, и всем казалось, что эта незнакомая девушка сидела тут всегда. Небольшой шоколадный торт, который они купили вместе с Ларисой, молниеносно исчез в неизвестном направлении. Судя по всему, его съели кулуарно в кухне какие-то незнакомые им люди. Но Оля была равнодушна к сладостям, и ее это не расстроило. Она просто приняла к сведению нравы этой компании.
Сейчас она раздумывала над тем, как ей уйти. Было уже достаточно поздно, но, поскольку их привезли сюда на машине, она была не уверена, что быстро найдет дорогу к метро. Разумно было бы дождаться подругу. Но ее уже начало клонить в сон. Накрыться бы чем-нибудь и поспать! Она решила, когда кто- нибудь будет уходить, уйти с ними. Ей даже не было обидно, что вот и в этой компании она абсолютно никого не интересует, и не было жаль потраченного зря времени. Она просто наблюдала жизнь, вот и все. И эта жизнь казалась ей очень глупой. А вот что было не глупо в жизни, она еще не могла для себя решить.
Наконец ей пришлось оторваться от спинки дивана для того, чтобы сходить в туалет. Выйдя из него, в тесном коридорчике она по ошибке нажала не на тот выключатель.
– Черт бы вас всех побрал! Целоваться надо не здесь, а в кухне. – Из незамеченной ранее двери, обклеенной такими же старыми обоями, как и весь коридорчик, появился высокий, довольно стройный молодой человек с гладкими, зачесанными назад волосами, в черном, болтающемся на плечах, свитере.
– Извините… – Оля растерялась и стала снова наугад нажимать выключатель. – Я вообще-то не собиралась здесь целоваться. – Ее смущало, что в коридорчике был отчетливо слышен шум воды, спускающейся из унитаза неожиданно бурным потоком.
– Уходите? – спросил ее молодой человек.
– Ухожу, – зачем-то сказала она, хотя до этого уходить не собиралась. – Только не вижу, где моя куртка…
– Что, не нравится сборище? – криво ухмыльнулся незнакомец.
– Я никого здесь не знаю, – дипломатично ответила Оля.
– А зачем тогда приходила? Хотела познакомиться?
– Подружка попросила вместе с ней сходить, – Оля по натуре была прямодушна. Иногда она предпочитала молчать, но приукрашивать себя, делать более цветистой речь или внешность принципиально не хотела. «Что выросло, то выросло, – по-прежнему думала она о себе. – По крайней мере не надо заботиться о поддержании имиджа». Думая так, она имела в виду в первую очередь мать и ее жизненное кредо – всеми силами поддерживать неземную красоту и представать перед кем только можно женщиной волшебной, очаровательной, восхитительной. А кому, в принципе, это так уж важно? Олю забавляло, насколько обязательным считает мать быть одетой и причесанной, как на картинке из модного журнала, даже когда собирается в обыкновенный магазин. Вместе с тем Оля прекрасно знала, что бабушка ее со стороны матери была простым бухгалтером в ЖЭКе, а дедушка – плотником, и ее, в отличие от матери, которая не любила говорить о том, кем были ее родители, никогда это не смущало. Юлия же, особенно раньше, когда еще была замужем за Азарцевым, в любом разговоре обязательно упоминала, что ее тесть был генерал-лейтенантом, высокопоставленным чиновником Генерального штаба.
– Ты не знаешь, кто здесь хозяин? – спросила Оля. – Попрощаться бы надо, а то неудобно так уходить.
– А ты, когда заходила, здоровалась?
– Да, – растерялась Оля, – но боюсь, этого никто не заметил.
– Ну вот. Так же никто не заметит, если ты попрощаешься.
– Ты думаешь?
– Уверен.
– Ну, тогда я уйду по-английски.
– Давай! – Он стоял и наблюдал, даже не думая помочь, как Оля довольно долго перекладывает чьи-то вещи, разыскивая свою куртку.
– Нет ее нигде, – Оля растерянно повела взглядом по сторонам.
– Подожди! – хлопнул вдруг себя по лбу парень. – Какие-то одежки свалились, и я повесил их на гвоздик в чулан!
– Это, наверное, наши! – обрадовалась Оля. – Мы ведь последние пришли!
– Выбирай, – парень распахнул таинственную дверь и показал Оле на одежду, висевшую в чулане.
– Вон та – моя! – сказала Оля. Парень куртку с гвоздика снял и отдал ей. Но она, не скрывая удивления, не могла оторвать взгляда от внутреннего убранства маленькой комнатки.
За неприметной из коридора дверью должна была скрываться кладовая. Но как же не похожа была эта кладовая на все другие, которые в своей жизни видела Оля. Эта крошечная комнатка вовсе не была складом старых вещей, сломанных лыж и детских валенок – это был кабинет настоящего ученого-алхимика. На самой видной полке треугольной этажерки помещался настоящий, распиленный в горизонтальной плоскости, человеческий череп. Он щерился на Олю редкими длинными зубами и темными глазницами. Откинутая назад крышка напоминала раскрытую раковину, а на дне чаши черепа хранились вполне прозаические вещи – ластики, скрепки, сломанные напополам бритвочки. Оля заметила и белый кусочек жвачки, прилепленный к выступу скуловой кости. Полкой выше желтело стеклянными глазами небольшое чучело совы, а ниже, на бархатном черном лоскуте, лежал набор блестящих и на вид прекрасно отточенных скальпелей.
Помещение освещалось двумя длинными лампами «дневного» света, который придавал всему, что было в чулане, мертвенные оттенки. Но Олю поразили вовсе не сова и не череп. В стену, примыкающую к комнате, был вмурован огромный аквариум, в котором плавали чудесные разноцветные рыбы. Такой аквариум Оля видела в детстве, в фойе Театра Образцова. Чудесный зимний сад с попугайчиками и канарейками, на которых она так любила смотреть вместе с отцом, когда приходила на спектакли, больше не существовал; зато в узком проходе в зрительный зал размещались огромные аквариумы с рыбами. Каких там только не было видов! Нечто похожее было и здесь. Равнодушно и достойно шевелили прозрачными плавниками оранжево-золотистые рыбки. Голубели в подсветке среди темно-зеленой воды какие-то незнакомые Оле глубоководные особи. С чрезвычайным высокомерием носил свой меч меченосец, и перламутровые стайки гуппи подвижно сновали в водорослях туда и сюда. Еще там был некто в полосатой черно-бело-желтой чешуйчатой кожуре. Он застыл будто в полусне возле серого камня, и то и дело подплывавшая к нему красавица в переливчатом синем с красным наряде не могла вывести его из равнодушного созерцания. Плавали там и другие рыбки – еще и еще, и Оля не могла отвести от них взгляд, будто припала к косяку, стесняясь непрошеной гостьей войти внутрь, но и не в силах равнодушно удалиться.
– Какая красота!
– Нравится? Ну, заходи, – равнодушно сказал хозяин.
Табуретка в помещении была только одна, возле узкого стола, больше напоминающего стеллаж.
– А там кто? – изумилась Оля. В темном террариуме, который она не заметила вначале, находился еще кто-то живой.
– Лягушки и ящерицы, – спокойно пояснил ей хозяин. – Есть еще змеи, вон там, – он показал на террариум, располагавшийся ниже, и Оля инстинктивно поджала ноги. – А это варан, – он чуть приоткрыл дверку террариума, запустил туда руку, пошарил на ощупь и через минуту вынул сокровище. – Кеша! – удовлетворенно и ласково произнес он, одной рукой удерживая варана, а другой легко поглаживая его по пестрой бугристой спинке. У варана сдувалось и раздувалось горло, и он смотрел на Олю внимательно и серьезно, не подавая, впрочем, признаков беспокойства. – Кусается! – нарочито небрежно произнес хозяин и поднес варана поближе к Олиному лицу, испытующе поглядывая на реакцию гостьи.
– Да он не ядовитый, насколько я помню, – сказала Оля, но не стала строить из себя храбрую барышню
