легко выбирать нужное направление, паря над бурлящей гладью синего моря.
Никогда раньше лейтенанту спецназа не доводилось находиться в воздухе дольше нескольких коротких минут, после того как стальной фюзеляж самолета растает в заоблачной дымке.
Наконец тонкая полоска стала приобретать четкие линии. Высокая, покрытая зеленой растительностью гора плавно переходила в пологий, каменистый пляж, спускаясь к самой воде.
Подтянув стропы, Громов взял направление на этот пляж, здраво рассудив, что на ровную поверхность приземляться как-то сподручней.
Ощутимый удар в пятки пронзил тело миллионами невидимых иголок – в следующую секунду Виталий завалился на бок, гася прямоугольный купол парашюта.
Отстегнув металлические карабины крепления, лейтенант скрутил «Крыло» и аккуратно уложил отслужившее снаряжение в заплечный рюкзак.
Только сейчас он сообразил, что полковник Ремизов не сообщил о дальнейшем ходе высадки – не было дано никакого задания и не сказано ни слова о том, кто встретит их на земле и вообще чья это территория?
Осмотревшись по сторонам, Громов не заметил ни следов костерка, ни обрывка прошлогодней газеты… Только пустынный пляж и пологий склон высокой скалы.
Какой-то миг Виталий находился в полной растерянности, однако, подчиняясь инстинкту и памятуя многочисленные инструкции по выживанию, он сбросил с плеч ненужный более ранец и замаскировал его под огромным валуном, присыпав мелкими камнями.
Повесив укороченный автомат на широкую грудь, лейтенант неторопливо зашагал вдоль берега – его гигантская, плотно сбитая фигура резко очертилась на фоне бурлящего прибоя с одной стороны и зеленого ковра дымчатых гор – с другой.
Прошел час, а раскинувшейся на морском побережье скале не было конца. Солнце уже лениво поднималось из-за горизонта, золотя лазурную гладь бескрайнего водного бассейна.
Вдруг за спиной офицера раздался властный окрик на английском языке:
– Stop! Don’t move!
Три прозвучавших слова острым лезвием ранили сознание спецназовца. Подчиняясь команде, Виталий послушно замер на месте, не оборачиваясь в сторону окликнувшего его человека.
Хрустя кожаными подошвами по обточенной гальке каменистого пляжа, человек стал приближаться. Затем Громов ощутил, как к бритому затылку прислонился холодный ствол пистолета и чья-то крепкая рука сдернула с могучей шеи офицера спецназа брезентовую лямку автомата.
Тут же перед изумленным взглядом лейтенанта выросла, казалось, из-под земли, коренастая фигура высокого мужчины: черный комбинезон плотно обтягивал тело; на переносице скуластого лица, обрамленного длинными, ржаного цвета волосами, громоздились зеркальные солнцезащитные очки в стальной оправе; в руках незнакомец сжимал автоматическую винтовку «М-16».
Пока умелые пальцы стоявшего позади Виталия человека ловко обыскивали задержанного, извлекая на свет огромный нож, пристегнутый к правой голени, и метательную финку из заплечных ножен, очкастый субъект вплотную приблизился к офицеру.
– Фамилия, имья, звание, – по-русски, с легким акцентом спросил он, – зачьем ты здиесь пришел? Говори!
Все еще переваривая произошедшее, Громов опасливо осмотрелся по сторонам.
«Неужели нас высадили на вражеской территории?» – промелькнуло у него в голове, но ответ напрашивался сам собой.
Между тем от молодого зеленого куста отделилась призрачная тень третьего патрульного точно в такой же форме, как и остальные боевики.
Зная, что при задержании кто-то должен находиться в засаде, лейтенант прощупывал цепким взглядом небольшую площадку с примыкающей к ней редкой растительностью. Глаза приметили за дальним массивным валуном едва уловимое движение.
– Фамилия, имья, звание, – продолжал твердить как заведенный русскоговорящий недруг.
– Что? – Спецназовец понял, что ему надо выиграть время.
– Отвечай!..
Стараясь потянуть время, Виталий ответил, делано потупив взгляд:
– Вася Пупкин, старший лейтенант воздушно-десантных войск.
Достав из-за пазухи аккуратно отпечатанный список с ровными рядами фамилий, очкастый пробежал по нему быстрым взглядом и произнес:
– You are liar. Ти есть… много врать, – наконец вспомнил нужное слово иностранец, – здесь нет такой name… имя.
– Старлей ВДВ Пупкин…
– Это есть неправда…
В этот момент стоящий сзади человек сделал опрометчивое движение, переместившись чуть в сторону и оказавшись около правого плеча спецназовца, таким образом закрывая линию огня вышедшему из кустарника автоматчику.
Воспользовавшись подарком судьбы, Виталий резким движением вцепился в кадык опростоволосившемуся противнику, закрываясь им, как щитом. Секунду спустя нога Громова, описав короткий резкий полукруг, врезалась в пах допрашивающему его мужчине. Сокрушительный удар в промежность заставил очкастого согнуться пополам под утробный хрип задыхающегося приятеля, и тут же он был прибит к земле повторным ударом той же ноги, угодившей сверху вниз в болевую точку основания черепной коробки.
Хрипя, боевик из последних сил пытался вывернуться из крепкого смертоносного сжатия и нажать на спусковой крючок пистолета, но цепкие пальцы тренированного спецназовца вплотную прижали к себе трепыхавшееся тело врага.
Вырвав из слабеющих рук противника пистолет, Виталий спустил курок, уперев ствол в плоский живот жертвы. Хлопок выстрела эхом разнесся меж скал, вспугнув круживших чаек.
Подобно акробату, Громов сделал переднее сальто по направлению к стоящему в кустах автоматчику, в полете разряжая обойму в его выделяющийся на зеленом фоне горной растительности черный комбинезон. Нелепо взмахнув руками и выронив ударившуюся о камни автоматическую винтовку, тот покатился по пологому склону, подвернув под себя ногу.
Едва Виталий приземлился на галечный грунт, отбрасывая пистолет и хватая вместо него «М-16», как из-за дальнего валуна раздался стрекочущий звук автоматной очереди. Пули, выпущенные из смертоносного оружия, вздыбили пляжную пыль и мелкие камушки в каких-нибудь десяти сантиметрах от распластавшегося тела лейтенанта.
Подобно скрученной пружине, спецназовец, сгруппировавшись, бросился за сомнительное укрытие из молодого кустарника, но тут же он изменил направление – пятнистой тенью мощная фигура Громова промелькнула в воздухе и покатилась к воде.
Сидящий за валуном стрелок, обманутый неожиданным маневром, намеревался обстрелять кустарник и поменял диспозицию. Это оказалось его роковой ошибкой. Пули отбросили его к скале.
Тяжело дыша и озираясь по сторонам, Виталий поднялся на негнущихся ногах. Разгоряченная кровь неистово стучала в висках, отдаваясь набатным боем в барабанные перепонки.
Вдруг взгляд спецназовца остановился на скрюченной фигуре очкастого недруга. Короткая очередь заставила его содрогнуться.
Опустив дымящийся ствол, лейтенант устало растянулся на каменистом галечном пляже, порванным рукавом перепачканного камуфляжа стирая с потного лица налипшую пыль, грязь и кровь.
Переведя дух, Виталий решил прибегнуть к небольшой хитрости: подойдя к одному из неподвижных бойцов, более-менее сходному по комплекции с высоким спецназовцем, Громов ловко сорвал с того одежду.
Переодевшись во вражескую форму, лейтенант прихватил несколько боекомплектов и, напялив на глаза чудом уцелевшие в драке очки, двинулся вверх по пологому склону.
Минут через тридцать утомительного восхождения Громов наткнулся на четверых сидящих у дороги автоматчиков точно в такой же форме, в которой щеголял сам.
