В комнате она застала странную картину. Мат-Мат мерил шагами расстояние от стенки до стенки, а Парамоновна с видом примерной ученицы сидела на краешке стула. Катерина, стоя у нее за спиной, и обращаясь к Мат-Мату, покрутила у виска пальцем.
– Катерина Ивановна, выйдите из помещения, у меня допрос!
От неожиданности Катя кивнула и громко сказала:
– Как скажете, гражданин начальник!
Она вышла на улицу, присела на прохладные ступеньки крыльца и захохотала беззвучно, уткнувшись в колени.
Что принесет новый день?
Рассвет с каждой минутой набирал силу.
Через час на крыльце появился Мат-Мат, потирая довольно руки. За минуту до этого из дома вышмыгнула Парамоновна и огородами умчалась к себе.
– Класс, бэби! Я кое-чего разузнал! И как до тебя доперло обозвать меня следователем?! – В его голосе звучал неприкрытый восторг.
– Черт, – вдруг вспомнила Катерина, – а ведь у меня подписка о невыезде!
Мат-Мат недоуменно уставился на нее.
– А ты не ори на каждом углу о своем выезде, и все будет нормально, – посоветовал он. – Послушай лучше меня. Уж раз так приключилось, бэби, что я следователь, то... я использовал эту возможность. Ну, порасспрашивал для порядка сначала про Роберта твоего. Она сказала, что представить не может, что кто- то мог Роберта убить. Он был удивительно неконфликтным, щедрым и добрым человеком. Я спросил, не знает ли она человека с татуировкой – крестом на пальце, она сказала, не знает. Подтвердила, что был у Роберта сын приемный, но в тюрьме погиб, про жену Ирину рассказала, про Мартина-солнышко тепло отзывалась. Когда я понял, что ничего нового она не расскажет, то перевел разговор на бабу Шуру.
– Бабу Шуру?!
– Ну да. Есть же какая-то связь между бабкой твоего Сытова и семьей Пригожиных! И кому как не деревенским кумушкам о ней знать! Но, бэби, она ничего такого не знает! Она поклялась, что Пригожины и бабка никогда не общались.
– Чему же ты радуешься?
– Ближайшая и единственная подружка бабы Шуры жива!
– Этого быть не может! Столько не живут.
– Живут, бэби! Некоторые отдельно взятые бабули живут! Они просто забыли, в каком году родились, и поэтому не в курсе, что пора помирать. У этой прозвище Черепаха Тортилла, она не помнит, что было вчера, но отлично воспроизведет события октября семнадцатого года!
– События октября семнадцатого года кто угодно отлично воспроизведет, – буркнула Катя. – Нам бы попозже! Ты уверен, что бабка не в глубоком маразме и сможет что-нибудь рассказать?
– Уверен! Нам должно повезти. Зовут ее Матрена, фамилия Лушкова, живет... в общем, я знаю как дойти. Вперед, бэби! – Он сдернул Катерину с крыльца.
– Вперед, – неуверенно сказала Катя и снова попыталась сесть на ступеньки.
– Ты что, бэби, не веришь в успех мероприятия?
– Да черт его знает, во что я верю. Пожалуй, это и правда единственная возможность докопаться до истины. Только одень штаны, там, в доме, остались кое-какие вещи Роберта.
Домик оказался точной копией избушки бабы Шуры. Он тоже стоял на окраине, тоже почти врос в землю, опасно перекосился, и около него тоже росло чахлое деревце.
– Сейчас очень рано, бабка, наверное, спит, и мы напугаем ее, – сказала Катерина Мат-Мату.
– Брось, бэби. – Мат-Мат пригнулся и заглянул в мутное маленькое оконце. – Для древних старушек не существует ни ночи, ни дня. Они совсем по другому чувствуют время.
– Откуда ты знаешь? – шепотом поинтересовалась Катя. – Откуда?
– Читал. – Он толкнул полусгнившую дверь, и волна затхлого запаха ударила в нос. Они прошли через сени, заваленные каким-то хламом. В маленькую, жарко натопленную комнатенку Катерина шагнула первая. Там, у печки, сидела старуха и смотрела на пляшущий огонь. Она опиралась на кочергу, положив на сцепленные руки маленькое, сморщенное, коричневое личико. Волос у нее совсем не было, и ее голова напоминала большое яйцо. Наверное, старуха и правда как-то по особому воспринимала время, потому что прошла почти минута, прежде чем она подняла выцветшие глаза и уставилась на Катерину. Катерине стало страшно и захотелось удрать.
– О! Явилась, смертушка! Долгонько шла! – воскликнула старуха вполне чистым голосом и с хорошей дикцией.
– Я не смертушка, – обиделась Катерина. Из-за ее спины вышел Мат-Мат.
– Ой! Две смертушки! – хихикнула бабка и кочергой помешала угли в печке. Несмотря на теплую ночь, в доме было так сильно натоплено, что Катерина вся взмокла, словно опять очутилась в парной. Она огляделась: лавка, деревянный лежак и скамейка вдоль стенки составляли всю обстановку избушки. Не было даже столика, какая-то посуда стояла прямо на полу. Судя по замоченным в тазике тряпкам, древняя бабка умудрялась сама вести свое нехитрое хозяйство.
– И я не смертушка! – объявил громко Мат-Мат. – Мы, бабуля, пришли расспросить вас о житье- бытье.
Бабка шумно вздохнула:
– Значит, не время еще убираться!
– Не время, – Мат-Мат уселся на длинную скамейку, Катерина осторожно присела рядом.
– А зачем вам мое житье-бытье? – резонно поинтересовалась бабка и опять очень ловко поворошила кочергой угли в топке.
– А мы журналисты, пишем о долгожителях! – бодро соврал Мат-Мат. – Вы Матрена?
– Я? Матильда! Матреной меня деревенские лохи кличут.
– Отлично! Матильда, дадите нам интервью?
– А почему девка черная?
– У нее папа негр.
– А почему у тебя ногти на ногах крашеные? – Бабка кочергой указала на открытые сандалеты Мат- Мата. – Педрила, что ли?
– Нет, – растерялся Мат-Мат.
– Не ври. Раз журналюги, значит – богема, а раз богема, значит – педрила. Кокаин нюхаешь?
– Нет, – еще больше опешил Мат-Мат.
– Жаль, я думала, угостишь. – Бабка дотянулась до какой-то коробочки, зажала пальцем-крючком ноздрю и с наслаждением вдохнула содержимое коробки. – Вот, табаком обхожусь. Сама на огороде рощу. Может, все-таки у тебя кока есть?
– Нет!
– Ты мне из города рассыпухи[3] привези, а я тебе расскажу, что хошь. И не надо наводящих вопросов про долголетие. Обещаешь?
– Обязательно привезу! – горячо заверил Мат-Мат.
– Не наври. А то я в последний раз в девяносто втором белую пыль нюхала. Парень такой странный приезжал, коки дал, да как про Шурку услыхал, к ней и убежал.
– К кому?! – в голос заорали Катерина и Мат-Мат.
– К Шурке, подруганке моей. Да померла она давно! Как тот парень уехал, так и померла на следующий день.
– Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее! – попросил Мат-Мат. – Что за парень, откуда приезжал, что расспрашивал, почему к Шурке побежал?!! Обещаю, нет, клянусь, доставить вам сюда с посыльным первосортный кокаин!
Бабка снова нюхнула из коробочки, помолчала, задержав дыхание, и стола рассказывать.
