конструктор исполинских механизмов…
Впервые Фрэнк увидел Оливию на крыле жилой надстройки. Обычная девчонка лет двадцати, коих на берегу тысячи: невысока, с хорошей миниатюрной фигуркой и ровными ножками, с коротко постриженными темными волосами, с милой мордашкой, ясными серыми глазами и детскими ямочками на щеках.
На платформе кипела авральная работа по дополнительному укреплению вышки, механизмов, расходных деталей в виде труб и ажурных стальных конструкций. Сезон дождей в этих краях длится с июля по декабрь. И хотя температура воздуха редко опускается ниже тридцати, тропические бури с тайфунами здесь частые явления. В феврале погода была спокойной, но в этот день она резко испортилась – в океане начинался шторм.
Ему поручили приварить конец балки к основанию надстройки, чем он и занимался. А немного выше у фальшборта куталась в легкую курточку хрупкая девушка, взгляд которой приклеился к мутному горизонту. Скорее всего, ее подташнивало от качки, и она вышла подышать свежим воздухом. Под курткой тонкая футболка, потертые джинсы туго облегают бедра, на ногах простенькие светлые кроссовки. Короткие волосы безжалостно трепал ветер; одной рукой она вцепилась в поручень, другой держала полы несерьезной одежки.
«Ничего особенного – видали мы и симпатичнее, – подумал молодой человек, поймав на себе ее короткий взгляд. – Но что-то в ней есть. Что-то притягивает…»
Опустив маску, он принялся за работу и на какое-то время позабыл о девчонке. А закончив сварку, вновь увидел ее симпатичное личико. Фрэнку захотелось ей подмигнуть или как-то иначе привлечь внимание незнакомки, но та не одарила даже взглядом.
Сматывая кабель, Райдер наклонился к напарнику:
– Кто она, знаешь?
– Знаю, что живет на VIP-палубе по соседству с Хантером и шайкой его менеджеров, – многозначительно подмигнул тот.
– Понятно, – проговорил молодой человек и зашагал в сторону «колодца», где предстояло крепить очередную конструкцию. В голове зародилась свежая идейка попытать счастья добраться до секретов при помощи девчонки…
Тем же вечером их пути пересеклись вторично. Поднявшись из каюты в бар и взяв пару банок пива, он устроился неподалеку от выхода. Утолив жажду, засмотрелся на экран ближайшего телевизора. Бар к тому времени работал часа два, и кое-кто успел хорошо набраться. Вокруг шум, выкрики, ругань… Безмолвствовали только охранники, неспешно прогуливающиеся от двери до стойки. Они паслись здесь всегда, но «культурному» отдыху не мешали, если дело не доходило до драк и разборок.
Звука трансляции матча почти не слышно, приходилось довольствоваться картинкой. И вдруг в этом аду появилось нечто чужеродное – боковым зрением Фрэнк заметил стремительное движение от двери к стойке. Чужеродным был цвет белой кофточки и ровная походка среди нетвердо стоящих на ногах мужчин.
«Опять она, – узнал девчонку Райдер. – Интересно, что она здесь забыла?..»
А забыла она сигареты. Подойдя к стойке и положив десятку с мелочью, попросила бармена две пачки и, получив товар, немедля отчалила. Кому приятно, когда тебя раздевает взглядами голодная до женского тела, пьяная толпа?
Посмотрев ей вслед, парень вернулся к просмотру матча – здесь вряд ли получится осуществить задумку. И тут опять помогла интуиция. Резко обернувшись, он заметил парочку фигур, нырнувших следом за девицей в сумрачный коридор.
«А вот теперь самое время!» Позабыв о пиве и футболе, Фрэнк выскочил из бара.
Отменно владеть кулаками его научили сверстники в родной Аризоне – в крохотном городке Сан-Карлос. Без этих навыков там было не прожить. Смолчал, увернулся от драки, не дал обидчику сдачи – и готовься к тому, что об тебя будут вытирать ноги. Все и всегда.
Услышав за углом приглушенное мычание, Райдер прибавил шагу. Кроссовки позволяли передвигаться по судну почти бесшумно, однако голодные парни так увлеклись «делом», что не услышали бы и кованых сапог байкера.
Выскочив, он с ходу нанес удар ближайшему насильнику в горло. Тот рухнул на колени, захрипел. Второй, зажимавший ладонью девчонке рот, от неожиданности выпучил глаза и закашлялся.
– Подбери слюни, кобель! – зло процедил Фрэнк и хорошо приложился подъемом ступни в пах.
Девица съехала по стене на пол, голова безвольно упала на грудь.
– Черт, – прошептал Фрэнк.
Далее пострадавшая получила две нехилые пощечины и полный комплекс неотложных мероприятий при анафилактическом шоке – точно так, как учил Аронофски.
Вскоре она открыла глаза.
– Ты как? – настороженно спросил Райдер.
– Что ты со мной делал? – ощупав горевшие щеки, девушка поднялась и поправила одежду.
«Лучше перебдеть, красотка, чем лишний труп на совести», – намеревался ответить Фрэнк. Но, взяв ее за руку, сказал проще:
– Приводил в чувство. Пошли-ка отсюда.
Они выскочили наружу, почти бегом преодолели сорок метров до внешнего трапа и, взлетев по нему, оказались на VIP-палубе.
– Дальше мне нельзя, – остановился Райдер перед освещенной фонарем зоной.
Она выпустила его ладонь, но спросила:
– Почему?
– Здесь только для белых, – кивнул парень на трафаретную надпись.
– Ах да… Ну ладно. Спасибо за помощь.
– Не за что. В следующий раз запасайся сигаретами заранее.
– Да, ты прав – после захода солнца вниз лучше не спускаться. Тебя как зовут?
– Фрэнк Райдер. Я работаю сварщиком.
– А я – Оливия.
– Значит, ты живешь здесь?
– Да.
– В какой каюте?
– В восемнадцатой, – улыбнулась миниатюрная девица и игриво помахала ручкой: – Ну, пока, Фрэнк Райдер.
Покачивая узкими бедрами, она вошла в освещенную фонарем зону, а парень стоял и смотрел ей вслед…
После нескольких дней напряженной подготовительной работы Фрэнк не поставил бы и пинты прокисшего пива на то, что платформа с эскортом прибыла сюда ради поиска полезных ископаемых. Более того – уже вся команда шепталась, передавая из уст в уста всевозможные фантазии относительно предстоящей задачи по подъему со дна чего-то невероятно ценного.
Сохранив в памяти общие контуры чертежей и карандашных набросков из украденных документов, Фрэнк догадывался о стоящей перед «Эксплорером» задаче по подъему русской подводной лодки. Однако догадка не давала бонусов, ввиду наличия огромных пробелов. Во-первых, он разбирался в русских (да и в любых других) субмаринах, как стадо свиней в апельсинах. Во-вторых, он даже не догадывался, ради каких ценностей вся эта армада притащилась в западную часть Тихого океана. В-третьих, со всех сторон платформу окружал бесконечный океан, и он не имел понятия о координатах точки, где в данный момент велись авральные работы по подготовке к подъему.
Зато у Фрэнка неплохо варила голова. Поразмыслив еще на берегу, он пришел к главному заключению: всесильное ЦРУ денег понапрасну тратить не станет. И если разведчики с легкостью расстались с суммой в полтора миллиона за возврат украденной документации; если по их заказу соорудили уникальную платформу, полная стоимость которой, вероятно, выражалась девятизначным числом; и если они организовали экспедицию судов за несколько тысяч миль от берегов Америки, что обошлось бюджету еще в сотню-другую миллионов, то… То игра определенно стоила свеч!
Однако для участия в этой игре позарез требовалось заполнить белые пятна недостающей информацией. В противном случае пребывание на платформе становилось бессмысленной тратой времени,
