В машине повисла напряженная тишина. Линн очень хотелось, чтобы мачеха выбрала для празднования торжественного события какое-нибудь другое место. Так тяжело будет оказаться там снова — все равно что возвратиться в прошлое.
Машина остановилась около белого особняка. И тут же дверь распахнулась, и оттуда выбежала Нибиана.
— Брайан! — воскликнула она. — Мэгги упала с лестницы, и Том повез ее в больницу. Я места себе не нахожу от беспокойства!
— Я подвезу тебя, — немедленно предложил Брайан.
— Нет, спасибо, я сама. Но я начала готовить ужин и не хочу оставлять его, не объяснив вам…
— Ради Бога, Нибиана, не волнуйся об ужине! — Линн взяла экономку за руку. — Пожалуйста, поезжай в больницу. Ты уверена, что доберешься сама в таком состоянии? Может, мне проводить тебя?
— Доберусь. Спасибо, Линн! — крикнула она на ходу. — Я позвоню вам попозже!
— Какой ужас, — пробормотала Линн, входя в дом. — Надеюсь, что и с мамой и ребенком все окажется в порядке.
— Да, будем надеяться, — пробормотал Брайан, расстроенный печальным известием.
Из кухни шел восхитительный запах. Линн принюхалась.
— Не могу поверить, что Нибиана побеспокоилась о нашем ужине, вместо того чтобы все бросить и ехать к невестке.
— Но это же Нибиана. Иногда она бывает излишне добросовестной.
Линн присела на корточки и открыла духовку.
— Свиной окорок с приправами и яблоками, — сообщила она, закрывая дверцу. — Положить еще несколько картофелин?
— Только если ты голодна. — Брайан покачал головой. — А мне будет достаточно салата.
— Да, мне тоже. — Линн полезла в холодильник.
— Как в старые добрые времена, — неожиданно сказал Брайан.
— Мне никогда не нравилось готовить.
— Но все-таки иногда ты пыталась. Помнишь, как ты кремировала бифштексы?
От этих слов Линн напряглась.
— Нет, не помню, — солгала она.
На самом деле Линн могла восстановить тот случай до мельчайших подробностей. Прошло четыре месяца со дня их свадьбы. Все началось с самой обыкновенной размолвки, причина которой давно забылась. Скорее всего, Брайан просто хотел поддразнить ее. И весьма преуспел. Сначала она сдерживалась, но через минуту так разозлилась, что почувствовала острую необходимость швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Под руку попалась фарфоровая статуэтка.
— Я расстроюсь, если ты сделаешь это, — пробормотал Брайан, когда разгадал ее намерения.
— Неужели? — Она подбросила фигурку на ладони. — Насколько сильно?
— Очень сильно, это семейная реликвия.
Линн не была уверена, что действительно сможет ударить его, но несколько секунд была близка к этому.
— Тогда, может, тебе лучше извиниться?
— За что?
— За твою наглость и назойливость.
Брайан осторожно забрал статуэтку из ее пальцев.
— Я свожу тебя с ума, разве нет? — хрипло произнес он над ее ухом. От звука этого голоса по ее телу прошла дрожь, но уже не гнева.
— Да.
Тогда Брайан поцеловал ее. Ссора была забыта, как и ужин. Несколько часов спустя, лежа в объятиях друг друга, они почувствовали запах горелого. Бифштексы превратились в угли.
И Брайан полагает, что мы сможем так просто снова стать друзьями? — недоуменно подумала Линн.
— Неужели не помнишь? — снова спросил он.
— Я же сказала, что нет, — проговорила она твердо, и в голубых глазах зажглись предупреждающие огоньки.
— А я думаю, что помнишь, — тихо сказал Брайан. — Только боишься признаться в этом.
— Ерунда. — Линн взглянула на часы. — Поскольку ужин задерживается, я пойду приму душ.
Она направилась к двери. В какой-то момент ей показалось, что Брайан остановит ее, обнимет… Но он просто отошел в сторону, уступая дорогу.
Линн посмотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Он улыбнулся.
— Мне нужно разобраться с бумагами. Если понадоблюсь, ты найдешь меня в кабинете.
Я с ума сошла! — твердила она себе, идя к спальне. Выкини Брайана Ламберта из головы! Не обращай никакого внимания на его присутствие!.. Ну да, а по возвращении в Англию она опять будет чувствовать себя совершенно потерянной и несчастной…
Линн постояла несколько минут под душем, потом переоделась и подошла к окну. Сад освещал свет, льющийся из окон дома, но дальше простиралось темное пустынное побережье, идеально подходившее для уединения.
Она тихо закрыла дверь и стала спускаться по лестнице. Проходя мимо кабинета Брайана, Линн заметила, что там горит свет. Захотелось признаться, что она помнит ту ссору, и сгоревший ужин, и то, что было потом…
Она тряхнула головой, разозлившись на себя за сентиментальный порыв. Может, прогулка по берегу океана поможет наконец разобраться в себе.
В воздухе звенели цикады и разливался запах тропических цветов. Линн прошла по дорожке сада и спустилась по деревянной лесенке на пляж.
Полная луна отражалась в темной воде, тихий ветерок шептал в ветвях пальм. Молодая женщина сбросила босоножки и подошла к краю прибоя. Волны нежно лизали ее ступни.
— Тебе не следует бродить здесь одной, — раздался за ее спиной тихий голос.
— Я думала, ты работаешь. — Обернувшись, Линн смотрела, как Брайан подходит ближе.
— Я слышал, как ты вышла. — Он встал рядом и посмотрел вдаль. — Правда, сегодня очень красиво?
— Да.
— А помнишь ночь, когда мы занимались здесь любовью? — спросил он. — Или тоже забыла?
Линн не ответила. Почему-то сейчас она не могла солгать. Дыхание прервалось и по коже прошла дрожь, когда он взял ее за руку.
— Я часто думаю об этом, когда прихожу сюда. О нашей первой ночи любви…
— Не надо, Брайан. — Ее голос опустился до слабого шепота.
— Не надо, что? Вспоминать? — Он покачал головой и развернул Линн к себе. — Ты когда-нибудь думала о тех месяцах, что мы прожили как муж и жена?
От звука его чуть хриплого голоса внутри нее все замерло. Она тихонько убрала свою руку.
— Лучше я пойду в дом.
Брайан взял ее за подбородок и всмотрелся. Линн была бледна, огромные глаза казались провалами на побледневшем от тревоги лице. Пальцами он коснулся ее полуоткрытых губ.
— А я думаю, — сказал он тихо. — Сначала мы ведь были счастливы, разве нет?
Глаза Линн наполнились слезами.
— Да, были.
Ей хотелось посмотреть на мужа, встретиться с ним взглядом, но перед глазами все расплывалось. Он наклонился и слегка прикоснулся губами к ее губам.
— По-моему, это была чудесная сделка, — пробормотал Брайан. — Почти идеальная.
Он снова поцеловал ее. Так нежно, что внутри Линн проснулась прежняя щемящая и сладкая боль.
Зная, что еще мгновение, и ситуация выйдет из-под контроля, она вырвалась из его объятий и
