прижала сумочку к груди и отвела глаза. И Лайзе снова стало больно.
— Не понимаю, — тихо сказала она. — Я думала, что мы с Лоэттой подружимся. Ведь каждый день, когда она приходила ко мне в магазин, мы так хорошо общались.
— А что? Она приходила в магазин каждый день?
Лайза кивнула.
— Да, всегда в одно и то же время.
— И что же она покупала?
— Ничего. Просто приходила посмотреть. Особенно она любила рассматривать нижнее белье. — Лайза запнулась, а Вайет внимательно на нее посмотрел.
— Белье?! — повторили они в один голос.
Вайет и Лайза выскочили на улицу, но Опал и Лоэтты уже нигде не было видно.
— Мне кажется, я должен срочно повидаться с Лоэттой.
До дома Грехэмов они добрались в считанные минуты.
— Лоэтта дома, Опал? — спросил Вайет, как только та открыла дверь.
— Нет, дорогой. К сожалению, нет. Я уверена, ей будет невероятно жаль, что вы не встретились, — ответила Опал, поправляя седые волосы.
— А вы не знаете, где она?
— Кажется, пошла обменять новую сумку, которую купила на распродаже. Я вообще не понимаю, зачем ей нужна была такая огромная. Это совершенно не в ее стиле.
Лайза слушала затаив дыхание и, уже садясь в машину, сказала:
— Я уверена, ее нет в лавке, Вайет.
— Да?
Она кивнула.
— У меня такое чувство, что она сейчас в доме 203 по Элм-стрит.
— ???
— Поехали.
Вайет остановил машину на обочине возле Лайзиного дома. Тихонько выйдя из машины и аккуратно прикрыв дверь, девушка махнула ему в сторону двора. Прокравшись вокруг дома, как в самом настоящем детективе, и завернув за угол, они замерли, увидев Лоэтту Грехэм, развешивающую трусики и лифчики. Почувствовав их присутствие, она напряглась, медленно обернулась и встретилась с Лайзой взглядом. Казалось, девушка сейчас упадет в обморок.
— Привет, — сказала Лайза, делая шаг вперед.
Лоэтта уронила оставшиеся вещи и закрыла руками лицо.
— Прости, — расплакалась она. — Я совсем не собиралась красть их, а взяла только на время. Мне хотелось почувствовать себя настоящей женщиной, а не замухрышкой. Я не надевала трусики, я просто прикладывала их. Правда, я мерила лифчики и… — Голос ее прервался.
Лайза медленно подошла поближе.
— Они тебе понравились, Лоэтта?
Не поднимая головы, девушка кивнула.
— Я думала, что успею все вернуть и никто ничего не заметит. Но ты в тот день пришла домой раньше, и…
Теперь все стало понятно. Лайза вспомнила, с какой жадностью рассматривала Лоэтта шелковое нижнее белье у нее в магазине, вспомнила встречу с ней в день пропажи. А ведь, быть может, если бы она остановилась и поговорила с Лоэттой, ничего этого не случилось бы.
— Ты собираешься арестовать меня, Вайет?
— Бедная, бедная моя девочка!
Все трое обернулись. Около дома, белая как мел, с трясущимися губами, стояла Опал Грехэм.
— Боже мой! Я же видела, как она встревожена… Господи! Неужели ты арестуешь ее, Вайет?! — причитала женщина.
Быстро подойдя к веревке, Лайза стала снимать белье.
— Ну зачем же Вайету арестовывать Лоэтту за подарок подруги?
Сложив все в сумку и протянув ее Лоэтте, она добавила, понизив голос так, чтобы только та ее слышала:
— Не переживай! Теперь все будет хорошо. Стоит кое-что изменить, и все увидят, какая ты красивая.
Лоэтта молча вытирала слезы, катившиеся по щекам.
— Я никогда никому ничего не расскажу. Завтра ты придешь ко мне в магазин, и я помогу тебе подобрать одежду. Я-то всегда знала, что фигурка у тебя чудесная!
Все происходящее совсем не удивило Вайета, но до глубины души потрясло Опал. Наконец женщина кивнула:
— Благодарю вас, мисс Макмен.
— Не за что. Друзья зовут меня Лайза.
— Да-да, конечно. Спасибо вам, еще раз спасибо, — Опал обняла дочь за плечи, и они быстро ушли.
Вайет и Лайза остались одни.
— Ты — потрясающая женщина, Лайза Макмен!
Девушка рассмеялась, и он позабыл все: бессонную ночь, волнения, страх. Мак-Калли подошел к ней вплотную. Неужели она все еще подумывает об отъезде? Да, Лайза очень упряма, но и он не собирается уступать. Пусть выкинет из головы эту мысль — теперь он ее никуда не отпустит!
— Ну что? С одним покончили, взялись за другое?
Непостижимо! И откуда у нее столько сил? Только Вайет наклонился, чтобы поцеловать ее, как сзади что-то ударилось о землю. Лайза подняла и перебросила соседским ребятишкам залетевший во двор мяч, а Вайет тихо выругался. Ну хоть бы раз им не мешали, не прерывали, не подглядывали! А провести вместе всю ночь… Нет, не ночь! Он хотел бы провести с ней всю жизнь!
Они пошли к машине и, обогнув дом, тут же столкнулись с Опал. Сжимая в руках плетеную сумочку, она робко шагнула навстречу Лайзе и несколько натянуто сказала:
— Лоэтта ушла домой, а я задержалась, потому что должна кое-что сказать вам.
— Да?
У Опал опять задрожали губы.
— Я уже благодарила вас за то, что вы так великодушно поступили с моей дочерью, но я хочу сделать это еще раз. Я бы не смогла быть столь снисходительной.
Вайет только диву давался: «Это ж надо, как расчувствовалась старая мымра!» Но, взглянув на Лайзу, замер — в широко раскрытых глазах девушки стояли слезы.
Опал судорожно сглотнула, стараясь, чтобы голос звучал твердо:
— Вы знаете, я вырастила ее одна. Мой Фрэнк умер очень рано. А еще, пользуясь случаем, я хочу пригласить вас на следующее собрание женского благотворительного общества. Я понимаю, мы виноваты, но очень надеюсь на ваше прощение. Присоединяйтесь к нам.
Пожалуй, впервые в жизни Вайету захотелось расцеловать Опал Грехэм. Когда она уехала, он взял Лайзу за руку. И откуда-то сразу же появились мальчишки на велосипедах, а занавеска в доме напротив подозрительно зашевелилась. Сжав зубы, он подошел к машине и открыл для девушки дверцу. Как ему хотелось поцеловать ее! Но не перед таким же количеством любопытных глаз!!
У Лайзы слегка кружилась голова, но не от усталости, не от слов Опал Грехэм, означавших, что ее приняли в этом городе, а от чувства, светившегося в глазах Вайета. Какой день! Сегодня все изменилось!
Подъехав к своему дому, Вайет притянул девушку к себе и обнял. Их поцелуй был прерван возгласом:
— Посмотри-ка, кого я нашел у тебя в сарае, Вайет!
Вздрогнув от неожиданности, молодые люди резко отпрянули друг от друга и уставились на Клетуса,
