— Со временем стало ясно, — между тем продолжал он, — что моя жена не имеет ни достаточных навыков, ни терпения, чтобы обеспечивать Тони тот уход, в котором он нуждался. В один прекрасный день Джулия поняла, что такая жизнь не для нее, она хочет иметь других детей, желательно здоровых, и нормального мужа. Ей даже не хватило духу сказать все это мне в глаза, она отделалась запиской. Я просто однажды вернулся с работы и не обнаружил ее дома. Тони лежал один и плакал от голода. С тех пор я больше ни разу не видел Джулию. Даже бумаги на развод мне передал ее адвокат.
Тут уж Клэр не смогла промолчать, да и не сочла нужным.
— Как, она ни разу не поинтересовалась своим сыном?! — ужаснулась она.
Блейк покачал головой.
— Ни разу.
— Сколько Тони было лет?
— Еще и двух не исполнилось.
У Клэр защипало в глазах.
— Просто в голове не укладывается, как мать могла бросить больного ребенка!
Он пожал плечами.
— В жизни всякое случается. Когда Джулия нас бросила, я взял отпуск за свой счет и обратился за помощью к родителям. К счастью, мои мать и отец согласились ухаживать за Тони, пока я работаю. Я продал наш домик и переехал с сыном к ним. Правда, мне пришлось тратить очень много времени на дорогу до работы, я недосыпал и как-то раз даже заснул на дежурстве, но постепенно привык к новому распорядку, втянулся. Так продолжалось до тех пор, пока Тони не исполнилось десять. Затем я понял, что нужно что-то менять. Мои родители уже были немолоды, у мамы начались неполадки с сердцем. Я решил, что им нужно от нас отдохнуть. Мы с Тони переехали от них, я нанял в экономки бывшую медсестру, вышедшую на пенсию, и она не только вела дом, но и могла в мое отсутствие сделать любую необходимую Тони процедуру.
Блейк замолчал. Клэр ждала продолжения и боялась его.
— Несмотря на уход и лечение, состояние Тони стало ухудшаться. Из-за ослабленного иммунитета он часто подхватывал инфекции. Три года назад он умер, прожив всего тринадцать лет.
Блейк замолчал. Мрачно уставившись на рисунок, Клэр зажмурилась, чтобы не расплакаться. «Смерть — это конец всему, и это самое страшное, к ней нельзя привыкнуть», — вспомнилось ей.
Услышав чирканье спички, Клэр открыла глаза. Блейк закурил и откинулся на спинку дивана, все еще глядя на детский рисунок. На его щеках блестели влажные дорожки.
— Мне его до сих пор не хватает, — тихо сказал он. — Сын был для меня всем, моей жизненной силой, вместе с ним во мне что-то умерло. Я с самого начала знал, что Тони обречен, став постарше, он тоже стал понимать, что умрет, но когда это случилось… Мне понадобилось много времени, чтобы как-то смириться со смертью сына и жить дальше. Но иногда, как вчера, кто-то или что-то снова напоминает мне о моей потере.
Блейк повернулся к Клэр.
— Вы попали под горячую руку. Простите меня, если можете.
Клэр коснулась ладонью его мокрой от слез щеки и прошептала:
— Не знаю, что и сказать.
— Ничего не говорите, просто позвольте мне обнять вас.
Блейк выбросил сигарету в пепельницу и протянул руки к Клэр. Она придвинулась к нему, крепко обняла его и положила голову ему на грудь.
Клэр не могла бы с уверенностью сказать, когда безмолвное утешение сменилось чем-то большим, да и сменилось ли вообще. Вероятно, сочувствие к Блейку росло и крепло, пока не захватило ее целиком, поглотив все остальные эмоции. Но в какой-то момент Клэр почувствовала, что руки Блейка стали гладить ее спину и плечи, затем пальцы утонули в ее волосах, он обхватил ее голову ладонями, медленно наклонился и припал к губам.
Казалось, поцелуй длился целую вечность. Клэр издала приглушенный стон и пошевелилась. В то же мгновение Блейк отпустил ее, резко выпрямился и прерывисто вздохнул.
— Простите, я не собирался вас целовать.
Сердце Клэр рвалось к нему, но какая-то часть мозга сохранила способность трезво мыслить, к тому же сработал инстинкт самосохранения: она отстранилась от Блейка и глубоко вздохнула, пытаясь совладать с собой.
— Думаю, мне пора домой.
— Да, вероятно, так будет лучше, — согласился он хрипло.
Клэр встала, медленно направилась к двери, приказывая себе держать спину и не оглядываться. Через несколько секунд она услышала, что Блейк встал.
— Я вас провожу.
Он открыл перед ней дверцу машины и захлопнул, когда Клэр села за руль. Она опустила стекло.
— Вы работаете в этот уик-энд? — Еще даже не отъехав от его дома, Клэр уже начала скучать по Блейку. Она чувствовала, как вокруг Блейка снова вырастают защитные сооружения, но ничего не могла предпринять.
— Нет, я уезжаю. Выйду на работу в понедельник.
Последний кирпичик в крепостной стене занял свое место. Блейк небрежно помахал Клэр рукой и пошел к дому, даже не дождавшись, когда она заведет мотор и тронется с места. Клэр ничего не оставалось, как уехать. Ведя машину сначала по извилистой проселочной дороге, потом по улицам города, она плакала, уже не таясь.
Может, Блейк и восстановил свои защитные сооружения без труда, но ее лежат в руинах, и вряд ли их удастся отстроить заново. Случилось непоправимое: она полюбила всем сердцем человека, который не нуждается в ее любви.
7
Клэр в глубине души давно подозревала, что придет день, когда она встретит и полюбит мужчину, который станет для нее важнее карьеры, и у нее возникнет желание завести семью, детей. И надо же такому случиться, из всех мужчин на свете она выбрала того, кто не только не собирается заводить детей, но и вообще не желает завязывать сколько-нибудь прочные отношения с женщиной, не говоря уже о браке! Клэр даже сомневалась, что ее избранник снизойдет хотя бы до такой банальности, как роман. Когда дело касается Блейка Джордана, абсолютно ни в чем нельзя быть уверенной. Пока оправдывались самые пессимистические прогнозы Клэр.
Прошла неделя, прежде чем Блейк снова пригласил ее пойти куда-нибудь выпить, да и в приглашении заглянуть в пятницу днем в кафе, где в обеденный перерыв собираются многие сотрудники больницы, вряд ли можно усмотреть малейший намек на свидание. Но объясните это ее сердцу!
Презирая себя за нетерпение, которое ей едва хватало сил сдерживать, Клэр поспешила в кафе. Блейк был уже там, он разговаривал с коллегами, улыбаясь и щедро расточая свое обаяние направо и налево. Клэр подумалось, что сегодняшний Блейк разительно отличается от того мрачного, подавленного человека, который предстал перед ней неделю назад. Кто из них настоящий Блейк Джордан?
Клэр печально улыбнулась своим мыслям. Конечно, оба Блейка — настоящие, это лишь две стороны многогранной личности человека, в которого она имела несчастье влюбиться. И этот ланч в компании сослуживцев только усугубил ситуацию. Наблюдая за Блейком, слушая его, Клэр влюблялась в него все больше.
Обеденный перерыв закончился, они вернулись в отделение и продолжили работу. Клэр и Блейк трудились бок о бок, понимая друг друга с полуслова, а иногда и вовсе без слов. В клинику привезли маленькую девочку с переломами обеих рук и ноги — бедняжка упала с дерева. И Блейк доказал, что он не только хороший хирург и внимательный коллега: он сумел найти подход к перепуганному ребенку, утешить и успокоить девочку и объяснить на доступном детскому уму языке, что происходит, чтобы она не боялась процедур.
