В этот миг в его взгляде напрочь отсутствовала романтика, зато с избытком хватало ласковой снисходительности старшего по возрасту и умудренного жизненным опытом человека. Но, как ни странно, Оливию это нисколько не обидело.
— Ну что, маленький солдат, можем ехать? Добавь-ка жаровню в свой лист покупок, дорогая, — распорядился подполковник Грант.
— Жаровню? — удивилась Лив.
— Именно, — подтвердил босс. — Просто делай то, что я говорю. К этому я пытаюсь приучить работников своей фермы, и это дается мне сложнее всего, — признался он.
— Сочувствую, — откликнулась экономка, отлично сознавая, что назидание относится в первую очередь к ней.
— Я, как ты понимаешь, привык вести людей за собой. И это неплохо у меня получается. Во всяком случае, до последнего времени ни об одном своем решении мне жалеть не пришлось, — заявил Кейд, пристально посмотрев на свою молодую спутницу.
— То есть мне опасаться нечего? — кокетливо спросила девушка.
— Совершенно, — уверил ее он.
— Похоже, ты гордишься своими способностями лидера, — заметила блондинка.
— Так и есть, — решительно кивнул Кейд.
— А мне это совершенно не присуще, — призналась Лив.
— Не беда. Просто следуй за тем, кто знает, что делать, если доверяешь ему, разумеется, — назидательно проговорил Кейд Грант, заводя двигатель. — С завтрашнего утра начнем бегать.
— Что?! — воскликнула Оливия.
— Вы не ослышались, мисс Тейт. Будем бегать по утрам, это полезно.
— Хорошее начало, мисс Тейт! — похвалил Кейд, когда запыхавшаяся Оливия поравнялась с ним. — Держись этого темпа, — посоветовал он и прибавил скорость.
Оливия, обожавшая всяческие соревнования, сделала то же самое. Она очень старалась, но нагнать подполковника в отставке была уже не в состоянии.
Зная это, Кейд приостановился на мгновение и прокричал:
— Если не справляешься, то так и скажи!
— Справлюсь! — сипло откликнулась Лив и побежала быстрее.
— Испытываешь свою стойкость? — насмешливо поинтересовался он. — Полезно иногда, однако при этом не стоит доводить себя до полного изнеможения.
Обессилевшая Оливия лишь состроила гримаску в ответ на его высокомерное наставление.
— Это такой новый язык, мисс Тейт? — с откровенной издевкой поинтересовался Кейд. — Не предполагал, что ты умеешь так выражаться.
— Думаю, ты очень многого не знаешь обо мне, — набрав воздуха в легкие, смогла выговорить Лив.
— Верно… — многозначительно протянул Кейд, позволив ей нагнать его для обстоятельного диалога.
Но Оливия продолжала увеличивать скорость, победно проскочив мимо мужчины, так что он был вынужден крикнуть ей вслед:
— Сбавь темп, красотка, иначе я подумаю, что ты от меня удираешь! Хотя для той, которая еще несколько дней назад вместе с подвенечным нарядом примерила на себя амплуа «сбежавшей невесты», это вполне может войти в привычку. Вот только хотелось бы знать — неужели аэродинамические характеристики свадебного платья годятся для установления скоростных рекордов?
— Вот что, мистер Грант, незадача в моей личной жизни — это не самый лучший повод для насмешек! И если вы думаете, что я руководствовалась в своем решении исключительно желанием походить на известный киноперсонаж, то глубоко ошибаетесь, подполковник! — гневно бросила Оливия, остановившись напротив него.
— Ну, будет тебе сердиться. Что сделано, то сделано, — умиротворяющим баритоном проговорил Кейд.
— Продолжайте без меня, — процедила девушка и направилась в сторону дома.
Кейд нахмурился, провожая ее взглядом. Разумеется, он не дождался, когда она перестанет обижаться, и вынужден был пойти вслед за ней.
Соприкоснувшись с Оливией плечом, Кейд бессознательно взял ее за руку и привлек к себе. Она видела только его губы, инстинктивно потянулась к ним, полагая, что так и следует поступать в подобных ситуациях, или вовсе ни о чем не думая, руководствуясь одним лишь желанием.
Он же наблюдал, как вспыхнули ее щеки и отяжелели веки и как исчезала тень от волос на лице, когда она запрокидывала голову в ожидании неминуемого поцелуя.
Но время шло, а ничего не происходило.
— Кейд? — удивленно прошептала девушка.
— Что я могу для вас сделать, мисс Тейт? — официальным тоном спросил он, а на лице его играла усмешка.
— Ничего, — понуро проговорила Лив, опустив взгляд.
— Ты очень торопилась от меня отделаться, а теперь сердишься…
— И вовсе я не сержусь, — перебила его она.
— Просто не только ты любишь испытывать себя на прочность, дорогая, — кратко объяснил подполковник в отставке.
Оливия вынуждена была передохнуть. Она вымоталась накануне. Работа экономки в большом фермерском доме оказалась сложнее, чем привыкшая к трудностям бывшая медсестра и недавняя горожанка могла предположить. И эти утренние пробежки, к которым ее понуждал Кейд, ситуацию не улучшали.
— Могу я передохнуть? — пропыхтела она.
— Не знаю, можешь ли… — Кейд не упустил случая съязвить.
Согнувшись почти что вдвое, Оливия остановилась посреди дороги, тяжело дыша.
— Ты молодец сегодня. Сама-то довольна собой? — поинтересовался он.
— Более чем. А ты мной? — хитро спросила она.
— Вдвойне, — не задумываясь ответил Кейд. — Это весьма знаменательно, что мы оба любим испытывать себя, — ехидно добавил он. — Никогда не узнаешь, на что способен, пока не попробуешь.
— Иногда все же лучше не пробовать, — скептически заметила девушка.
— Как же ты права, красавица. Очень благоразумная позиция, — лукаво оценил ее высказывание подполковник.
— То есть вы хотите сказать, что испытания на этом не закончились? — настороженно уточнила Лив.
— Нет, это только самое начало! — заявил Кейд, бросившись вперед. Пробежав несколько десятков метров, он, правда, остановился, обернулся и выкрикнул: — Готова ли ты к новому прорыву? Не заканчивать же там, где начали!
Оливия стояла и изумленно смотрела на Кейда. Он бежал на месте, ожидая ее реакции.
Девушка долго раздумывала, что же ей делать. В конце концов махнула рукой и заявила:
— С меня достаточно! Мне это неинтересно.
— Такова, значит, твоя благодарность за мои тренерские усилия? — рассмеялся Кейд, подошел и неожиданно для Лив подхватил ее на руки.
— Нравится разыгрывать из себя героя? — спросила ошалевшая от его выходки девушка.
— Героя? — искренне удивился он.
Глава седьмая
