– Как вы не понимаете, это издержки климатической аномалии в России… – едва не подпрыгивая от нетерпения, пояснил мистер Хиллинг. – Природа не терпит пустоты.
– И кто же придумал всю эту дьявольщину? – Матвеев испытующе взглянул на американца.
– Это разработки еще времен Второй мировой, захваченные нашими спецслужбами у немцев… – Мистер Хиллинг с тоской во взгляде смотрел на красную спиральку циклона, миллиметр за миллиметром подползающую к западному краю североамериканского материка. – Вы что-нибудь слышали об «Аненербе»? Профессор Мейерсон изучал архивы этой организации и нашел там соответствующие документы. Он более двадцати лет работал над этой установкой. Боже! Неужели у вас нет сердца и вы допустите гибель миллионов ни в чем не повинных людей? – уже почти рыдал он.
– Вам ли говорить о сердце и душе? – Александр сердито рассмеялся. – Это не мы для кого-то, а вы приготовили петлю для нашей шеи. Приступайте! Останавливайте ураган, если это вам под силу. А то, боюсь, может получиться так, что устроить ураган вы можете, а вот утихомиривать еще не научились.
– Да-да, конечно! – закивал мистер Хиллинг. – Я сейчас…
Он подошел к клавиатуре, и его пальцы торопливо забегали по кнопкам. Утерев рукавом выступивший на лбу пот, он поднял голову и выжидающе взглянул на интерактивную карту. Но, по всей видимости, время уже было упущено: красная спиралька урагана даже не помыслила приостановиться. Американец с лицом, искаженным от душевных мук, вновь попытался заставить электронику хоть как-то повлиять на страшную разрушительную силу, выпущенную из генератора. И вновь его ждала неудача.
– А каков принцип действия этой установки? – наблюдая за ним, спросил Матвеев.
– Воздействие мощным микроволновым излучением на ионосферу… – тяжело дыша, мистер Хиллинг уже буквально молотил пальцами по клавиатуре. – Послушайте… Я ничего не могу поделать, чтобы этот проклятый ураган остановился. Его можно только отправить по этому же вектору, но… В прямо противоположную сторону.
– Это исключено! – сурово уведомил Матвеев. – Вы создали эту дьявольщину? Вот сами ее и расхлебывайте!
С мученическим видом мистер Хиллинг провел ладонью по лицу.
– Единственный вариант вызвать рассеяние урагана на несколько более слабых штормов, которые разойдутся в разные стороны, это… полностью заблокировать генератор. Но тогда катастрофа произойдет на этом острове, – он выжидающе посмотрел на Александра. – Представьте себе, что может произойти с мощным трансформатором, если закоротить его вторичную катушку при работающей первичной… При всем том, что выделяемая ею мощность достигает сотен тысяч мегаватт!
– Остров может взлететь на воздух? – хмуро уточнил тот.
– Хватит и того, что взлетит эта гора, возможно даже вместе с атомным реактором… – сжимая руки, чуть слышно выдохнул американец. – О боже!!! Что же делать?..
– Не гневите бога, Хиллинг, – остановил его Матвеев. – Наверное, когда нацеливали ураган на Россию, про бога и не вспоминали. Думаю, вспоминать Творца у алтаря дьявола более чем неуместно. Лучше покажите, где тут у вас модуль управления генератором?
– Вы хотите его заблокировать? – глаза мистера Хиллинга, казалось, собирались вылезть из орбит.
– Ну не превращать же территорию Америки в пустыню… Люди там и в самом деле не виноваты, что их судьбой распоряжаются озлобленные недоумки, готовые и весь земной шар разнести в клочья ради собственных амбиций… – Он выразительно посмотрел на стушевавшегося американца.
Набрав в нужном окне слово «STOP», он подтвердил его ввод щелчком клавиши мыши. Почти сразу же, судорожно булькнув, по стеклянным трубам прекратился бег их серебристого наполнения, а снизу из-под пола, непрерывно нарастая, раздался натужный вой.
– Кстати, несколько дней назад над океаном был страшнейший тайфун. Это тоже ваших рук дело? – завершив блокировку всех шести секций генератора, абсолютно невозмутимо, словно ничего особенного и не происходит, спросил Александр, покосившись в сторону мистера Хиллинга.
– Д-да… – подавленно проговорил тот. – В последний момент в силу каких-то причин – мы подозреваем резкое усиление солнечного ветра – управляемость атмосферным процессом значительно упала, и он развивался уже почти бесконтрольно. Нам потом пришлось проводить тестовые испытания установки на минимальной мощности энергонакопителя… Мы…
– И это вас все равно не вразумило! – набирая слово «OFF», сокрушенно сказал Матвеев. – Ну, тогда считайте, что наше появление здесь – проявление воли высших сил, возмущенных творимым вами безобразием. Я, конечно, на роль ангела не претендую, но, думается, за уничтожение всей этой дьявольщины пару грехов мне на небе спишут… Ну, вот и все!
В последний раз щелкнув клавишей, он посмотрел на мониторы, где разом замигали багровые изображения оскаленного черепа, на фоне которого начался обратный отсчет времени. Пространство операторского зала заполнил бьющий в уши пульсирующий вой зуммеров. Пол и стены задрожали от рвущегося из недр немыслимого гула и рева.
– Бежи-и-и-м!!! – отчаянно вскрикнул мистер Хиллинг, метнувшись наружу.
– Быстро отсюда! – скомандовал Александр, и Алексей вместе с ним тоже выбежал из помещения объекта.
Площадка перед воротами была пуста. Американцы, не обращая внимания на нацеленные в их сторону стволы автоматов, ринулись вниз, сопровождая свой бег истошными воплями. Стояли лишь разведчики, дожидавшиеся своих товарищей и командира. Повинуясь короткому, лаконичному жесту его руки, они тоже помчались вниз.
– Движемся до бухты, – на ходу пояснил Матвеев. – Там – влево, укроемся под берегом. А то накроет – и уши торчать не будут. У нас в запасе секунд пятьдесят. Черт побери! Где Вася с Данилой?
– Вон они! – обрадованно сообщил Ринат, заметив бегущих по склону горы в их сторону Крёмина и Дедкина. – Быстро, быстро сюда! – замахав руками, во всю силу легких закричал он.
Недоуменно переглянувшись, парни немедленно прибавили ходу. Сотрудники объекта, вопя на ходу: «Хиросима!», «Чернобыль!» – были уже далеко впереди. Неожиданно одна из бегущих – молодая крупнотелая мулатка, по своим формам вовсе не из обитательниц модельных подиумов, – то ли споткнувшись, то ли оступившись, внезапно покатилась по асфальту, безуспешно пытаясь подняться на ноги. Ее коллеги, охваченные безумной паникой, пробежали мимо, не задерживаясь, и, свернув на открытое пространство прилегающей к дороге открытой равнины, ринулись по ней врассыпную куда глаза глядят.
– Берем! – подбежав к мулатке, скомандовал Александр.
Он и еще трое морпехов подхватили женщину и молча побежали дальше, почти физически ощущая близящийся миг жуткого по своей мощи взрыва. Достигнув конца дороги, невдалеке от разгрузочной площадки причала, они свернули влево и, не снижая темпа, побежали к виднеющемуся вдали обрывистому берегу одного из здешних «фьордов».
– Под берег, быстро! – заметив в одном месте массивный каменный козырек, указал Александр.
Судя по всему, у мулатки был или серьезный вывих, или даже перелом кости – она то стонала, то кричала от боли. Матвеев оглянулся. Даже удалившись от горы по меньшей мере на несколько сот метров, они фактически были рядом с ней. Вершина, окутанная легкой сизой дымкой, выглядела мирной и безмятежной на фоне предзакатного неба. Нырнув следом за Ильясовым, который спускался под берег в числе последних, Александр еще раз оглянулся. «Господи, пожалей этих ребят, убереги их от смерти!» – наверное, впервые в жизни мысленно попросил он у Всевышнего. Когда Матвеев вместе со всеми вжался в камень стены под нависающим над ними мощным монолитом, внезапно раздался ужасающий грохот, сопровождаемый немыслимо яркой вспышкой и сильнейшей тряской всего сущего.
Стена, к которой они прижимались, мгновенно сверху донизу треснула в двух местах. Но, к счастью, козырек устоял и не обрушился. Почти одновременно с грохотом, от которого болезненно заныло в ушах, над берегом пронесся бешеный шквал ударной волны, несущий с собой густую пыль, камни и вырванные с корнями деревья. Сверху посыпался град камней вперемешку с обрывками изоляции, кусками толстой медной шины и прочим хламом. С гулким грохотом мимо пролетело несколько огромных каменных глыб, одна из которых, ухнув во взметнувшуюся волну «фьорда», окатила водой всех укрывшихся под козырьком.
Пару мгновений спустя после взрыва Александр осторожно выглянул из укрытия. Через взметнувшуюся чуть ли не до самого неба тучу пыли, клубами расходящуюся в разные стороны, гора была едва различима. Но даже это позволяло заметить, что по меньшей мере на четверть своей высоты она стала ниже.
