Попрощавшись с Семенковым, он положил трубку.
Офис фирмы «Ист-вест-юнайтед-импекс» располагался на четырнадцатом этаже одного из манхэттенских небоскребов. Фирма занимала несколько комнат в правом крыле этажа. В самом последнем из них располагался кабинет директора – бывшего гражданина Советского Союза, а ныне натурализованного американца Николая Ладыгина.
Солнечным сентябрьским днем Ладыгин сидел в своем кабинете, просматривая документы, касавшиеся нескольких выгодных сделок. Просмотрев бумаги, он мельком глянул на часы и решил, что пора пойти пообедать.
Обедал он обычно внизу, в ресторане на первом этаже.
Но в этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге выросли две внушительные фигуры в темных пиджаках. Из-за их широких плеч выглядывало встревоженное лицо белокурой секретарши.
– Я сказала, что вы заняты, – пролепетала она, – но меня не слушали…
– Пошла в жопу! – рявкнул, не оборачиваясь, один из пришедших – коротко стриженный черноволосый парень, всем своим обликом как будто слизанный с картинки – комикса о гангстерах.
Ладыгин тут же встал из-за стола и направился к парням с протянутой рукой. Лицо его излучало такую радость, словно он увидел родных братьев.
– Валера, Максим, мое почтение!
Он пожал руки вошедшим, выставил секретаршу из кабинета и закрыл дверь.
Секретарша не слышала, о чем разговаривали посетители с ее шефом, но, когда спустя несколько минут они в сопровождении Ладыгина вышли из кабинета, глава фирмы «Ист-вест-юнайтед-импекс» выглядел значительно серьезнее.
Лично проводив гостей до лифта, он вернулся в свой кабинет и, сев за стол, придвинул к себе телефонный аппарат. О своем желании посетить ресторан ему пришлось на время забыть.
– Алло? Саша? Здравствуй, это Ладыгин. Саша, тут вот какая петрушка приключилась. Тебе надо срочно приехать в Нью-Йорк. Ко мне приходили люди от одного очень серьезного человека. Что? Нет. Ты не понимаешь, Саша. Речь идет о тебе. Нет, требуется твое личное присутствие. Почему занят? Нет, Саша, это может подождать. Срочно приезжай…
В два часа пополудни следующего дня одетый, как всегда, в элегантный костюм от Армани, лучезарно улыбающийся Кононов вошел в офис фирмы «Ист-вест-юнайтед-импекс».
Ладыгин нервно прохаживался по кабинету. Увидев на пороге Кононова, с облегчением вздохнул.
– Ну наконец-то. Они уже звонили, сейчас приедут.
Кононов спокойно сел в кожаное кресло, закурил, придвинул поближе к себе стоявшую на столе изящную пепельницу.
– Коля, я не понимаю, почему ты так суетишься, – спокойно сказал он. – К таким вещам надо относиться философски. Мало ли кто может прийти.
– Ты ничего не понимаешь, – раздраженно сказал Ладыгин. – Я их хорошо знаю. Они же не сами по себе ходят. За ними стоит человек, о котором тебе лучше было бы вообще ничего не знать. Он контролирует здесь весь русский бизнес.
– Но я не занимаюсь здесь бизнесом, – возразил Кононов.
– Зато я им занимаюсь! – с горячностью воскликнул Ладыгин. – И ежемесячно плачу этому человеку.
– Это твои проблемы, – прохладно сказал Кононов.
– Если бы ты отказался с ними встретиться, у тебя были бы гораздо большие проблемы.
Двое широкоплечих парней снова без стука открыли дверь кабинета Ладыгина. Но на сей раз они входить не стали. Лишь пропустили через порог полного, интеллигентного вида господина в красном клубном пиджаке и очках в золотой оправе.
– Как? – удивился Ладыгин. – Это вы, Альберт Григорьевич? А Валера звонил и ничего не сказал.
– Я решил, что так будет лучше.
Левин повернулся к своим «быкам».
– Закройте дверь с той стороны.
– …Теперь, мальчик, ты понимаешь, чьи интересы здесь представлены? – с нажимом сказал Левин. – Деньги придется отдать.
– Да это обыкновенное вымогательство! – возмущенно воскликнул Кононов. – Я не стану платить никакому Деду. С какой это стати?
Ладыгин, стоявший в дальнем углу кабинета, прикрыл рукой лицо. Ему уже все было ясно.
Кононов продолжал бессмысленно возмущаться:
– Да передо мной кагэбэшники бегали на полусогнутых и ели с руки! Если они и сюда сунутся, я их быстро отбрею! Здесь им не Россия!
Левин с окурком сигары во рту встал с кожаного дивана и, не говоря ни слова, направился к двери.
– Альберт Григорьевич, вы уже уходите? – метнулся за ним Ладыгин. – Мы, кажется, еще не договорили.
– Я даю ему два дня на размышление, – повернувшись вполоборота, сказал Левин. – Если к тому времени положительное решение не будет принято, этот мальчик пожалеет, что родился на белый свет.
Уже открыв дверь, Альберт Григорьевич вынул изо рта окурок и через плечо бросил его на пол кабинета.
– Послезавтра здесь же в это же время.
Спустя два дня вечером в гостиницу к Панфилову приехал Левин.
Двое постоянно сопровождавших его горилл заняли место в коридоре. Сам Левин, попыхивая сигарой, остановился возле окна, выглянул во двор, заставленный мусорными баками, невольно поморщился и задвинул штору.
– Это, между прочим, вы мне удружили, – заметил Панфилов. – Место недорогое и спокойное…
– А я и не отказываюсь от своих слов, – не моргнув глазом, ответил Левин. – Может быть, с удобствами и не слишком, но зато есть гарантия, что здесь нас не услышат те, кому не надо. Вы в курсе, что девяносто процентов американских гостиниц оборудованы подслушивающими устройствами?
– Никогда не слышал, – честно признался Константин.
– Вот видите, – нравоучительно помахал сигарой Альберт Георгиевич. – А в нашем деле это очень важно. Сегодня я встречался с клиентом. Мне кажется, у нас есть хорошие шансы решить проблему полюбовно.
Константин не поверил услышанному.
– Он что, согласился вернуть деньги?
– Пока еще спорит, – уклончиво ответил Левин, – пытается выдвигать условия. Придется провести с ним дополнительную разъяснительную работу. Но уверяю вас, Константин, он согласится.
– А если сбежит?
– Куда ему бежать? – рассмеялся Альберт Георгиевич. – Мы не КГБ, достанем его из-под земли. По своим каналам мне удалось узнать, что денег у него значительно больше, чем десять миллионов. Что ж, ничего не поделаешь, придется поделиться.
– А если он все-таки не станет делиться? – все еще сомневался Панфилов.
– У нас с теми, кто пытается пить из бутылки с узким горлышком, разговор короткий, – с неожиданной жесткостью сказал Левин. – Мы сначала потрошим клиента, как курицу, а уже потом решаем, как быть дальше. Я думаю, что в течение одной-двух недель вопрос будет решен.
– Мне бы вашу уверенность.
– Для следующего разговора с этим заносчивым мальчиком я приготовил аргумент, против которого он не сможет возражать, – загадочно улыбнулся Левин. – Скоро вы услышите хорошие известия.
Александр Кононов и Николай Ладыгин сидели в кафе напротив небоскреба, в котором располагался офис фирмы «Ист-вест-юнайтед-импекс».
Заказав по стакану сока, они курили, поглядывали в окно, изредка обменивались репликами.
Ладыгин все чаще и чаще поглядывал на наручные часы.
– Пора, – наконец сказал Кононов, положив на стол десятидолларовую купюру.
