веснушками и взъерошенными кудряшками и сидевшей в соседнем с Алексой кабинете. (Каморка стажеров как раз напротив отдела «Красота», откуда доносятся самые разные — сладкие, терпкие и т. д. — ароматы.) В принципе я обычно ни для кого за сигаретами не бегаю. А когда кто-то бросает окурок на землю, обязательно спрашиваю: «Вы что-то уронили?» Но глаза у меня настолько устали и затуманились от бесконечного внесения в компьютер имен, адресов, возрастов и контактной информации, что я даже была рада, получив эти поручения.
Нина и Рэйчел наблюдали за тем, как я работаю, обсуждая новости светской хроники. Я узнала, что среди прочих блогов есть несколько, специализирующихся на журнальной империи «Олдем», в том числе один очень популярный блог под названием «Наблюдатель», который посвящен исключительно «Тэсти» и публикует большинство скандальных слухов. Сегодня «Наблюдатель» обвинил Лиллиан в том, что она переворачивала столы в РЕТА[7] и оставила на пороге организации какое-то дохлое животное.
Есть также сайт «Куча мусора», куда люди по почте присылают нелепые истории, случившиеся с ними, когда у них брали интервью. В пять тридцать к нам заглядывает бойкая блондинка, рассыпавшая утром бумаги.
— Я Лорен, ответственный редактор.
Ее конский хвост еще в большем беспорядке, чем утром, и круги вокруг глаз стали еще темнее. Она держит пачку фотографий, размером 11x17.
— Как дела, Кейт?
— Извините за сегодняшнее утро, — говорю я.
Она склоняется над моим столом, понижая голос, за что я ей очень благодарна, поскольку меньше всего мне хотелось бы услышать в свой адрес какую-нибудь гадость в присутствии Нины и Рэйчел.
— Послушай, — говорит она, — здесь всегда было непросто работать, особенно новеньким. Однако если ты выдержишь хотя бы пару недель, все наладится.
— Спасибо. Приятно услышать это.
— Я хорошо разбираюсь в людях. Ты сильная.
Ну вот, уже легче.
— Могу я чем-то помочь вам? — почти подобострастно обращаюсь я к: ней, как и положено стажеру.
Она непритворно вздыхает:
— Увы… Однако буду иметь тебя в виду. Может быть, найду для тебя материал или проект. Знаешь, некоторые редакторы не заинтересованы в обеспечении стажеров работой. Тебе нравится писать? Или ты хочешь фотографировать? Или заниматься моделированием?
— Я бы хотела писать, — отвечаю я. Мне нравилось писать еще во времена Эвы, и я часто просматривала модные журналы и собирала глупые заголовки. А в школе посещала столько дополнительных литературных курсов, сколько возможно было втиснуть в мое расписание.
— Ладно, — говорит она. — Почему бы тебе не подумать над некоторыми идеями для статей, которые ты хотела бы увидеть в журнале? Не могу гарантировать, что такая возможность представится, но постараюсь сделать все, что смогу.
— Я тоже постараюсь сделать все, что смогу, — эхом повторяю я, надеясь, что этого будет вполне достаточно.
Глава 4 СМЕРТЕЛЬНАЯ СХВАТКА
— Как прошел первый рабочий день? — спрашивает Виктория.
Вечер понедельника, и тетя по моей просьбе заказала для нас ужин из японского ресторана. Она и оделась по-японски — от Джунии Ватанабе — и выглядит непорочно-чистой, похожей на девочку, сидя на диване скрестив ноги. Одно нажатие кнопки — и картина на стене поднимается, открывая плоский телевизионный экран. Для нее это настоящий вечер кутежа, поскольку Стерлинг ненавидит еду, заказанную на дом, и телевидение. У нее такой счастливый вид, что я не могу открыть ей правду, заключающуюся в том, что на работе я пария.
— В хлопотах! — вместо этого говорю я. — Ко мне благоволят как к новенькой. Две другие девушки- стажеры работают в «Тэсти» с того момента, как Лиллиан приняла на себя руководство в прошлом году (и изменила прежнее название «Шоп-герл»). Одна из них еще учится в колледже, однако собирается бросить его и работать в штате, если ей это предложат.
— Я же говорила, тебе невероятно повезло, дорогая, — говорит Виктория. — Стажировка — с этого теперь многие начинают. Некоторые работают стажерами в течение двух-трех лет, прежде чем становятся ассистентами. В мире искусства это тоже общепринятая практика.
Я макаю свой разноцветный ролл в соевый соус, изо всех сил стараясь контролировать скользкую рыбу.
— Уверена, у меня получится, — кривлю я душой.
Виктория откусывает кусочек маринованного имбиря.
— Я тоже так думаю, дорогая. Что за женщина эта Ларкин? В Англии она частенько фигурировала в сенсационных материалах бульварной прессы. По единодушному мнению, категория «Д»,[8] но сама она считает, что заслуживает «Б». Это наихудший тип — очень ненадежный.
Мне не хочется признаваться, что Алекса ненавидит меня. Но Виктория догадывается об этом по моему лицу.
Она отставляет тарелку со своим обедом, к которому почти не притронулась, и с материнской теплотой, что случается крайне редко, гладит меня по плечу.
— Тебе нужны новые туфли.
Тетя ненадолго уходит, а вернувшись, протягивает мне запыленную розовую коробку с надписью «Миу-Миу» на крышке. Внутри пара инкрустированных «драгоценными» камнями синих бархатных туфель на высокой платформе.
— Они из прошлогодней коллекции, но подходят практически ко всему.
Мне хочется жить дальше.
Во вторник утром я трачу на сборы больше времени, чем обычно. Мне ужасно нравится перебирать, примерять вещи, комбинируя их и категорически отвергая неподходящие предметы туалета. Вик права — у нас один и тот же размер ноги, и действительно вопреки логике ее инкрустированные «драгоценными» камнями синие бархатные туфли подходят к большинству вещей в моем гардеробе. Я решаю надеть этот шедевр обувного искусства с джинсовой мини-юбкой (таковой она стала только что благодаря ножницам и мне) и одной из ранних вещиц от Эвы. Упомянутые на совещании «кровавые брызги» заставили меня вспомнить об этом особенном платье: перламутрово-шелковом, на бретелях, отделанном белым кружевом и расцвеченном брызгами красной краски.
Неуверенной походкой я вхожу в «Олдем» минута в минуту в девять тридцать и снова прохожу канитель с охраной. В это время в холле не так многолюдно, а этаж «Тэсти», несомненно, смахивает на склеп. Феликс приветствует меня как давно потерянную и вновь обретенную родную сестру, громогласно выражая надежду, что у меня не было неприятностей из-за опоздания вчера, и спрашивает, полюбила ли я моих коллег-стажеров.
— Они такие славные, вы должны чувствовать себя как дома.
Он просто гений лицемерия.
Я соглашаюсь, что Рэйчел и Нина «премиленькие модницы», и получаю невзрачную серую пластиковую карточку, которая в дальнейшем позволит мне преодолевать препоны охраны при входе.
Никого из тех, кого я знаю, пока еще нет. Дверь Алексы заперта. Компьютер Аннабел включен, но
