– У меня самые простые требования. Я хочу удачно завершить сделку. В данной ситуации прежний вариант меня не устраивает. Как бы там ни было, мы люди деловые, и давайте обойдемся без сотрясания воздуха. У меня свои аргументы, у вас – свои. Я не собираюсь продолжать эту тему. Правила изменились, и заметьте – не по моей вине. Условия договора я выполняю. Поэтому, как мне кажется, я имею право назначить иное место.
– Но, послушайте, мы обеспечим охрану, и теперь уж ничто не помешает…
– Не надо. Встретимся на нейтральной территории. Я уже подумал об этом. На островке, у восточного побережья, есть небольшое рыбацкое кафе. Называется оно «Кристалл». Место хорошее, спокойное. Я передам документы, получу бриллианты, и мы с вами по-хорошему расстанемся.
Теперешние расчеты Пятакова были до крайности просты. К ливийцам он и раньше особого доверия не питал. Ну, а после того, что случилось, – тем более. Они на него нападали, не они – кто знает. Ведь это как в том анекдоте: «То ли он украл, то ли у него украли». Да и, собственно, не столь важно. Если это была третья сторона, ливийцы позаботятся о том, чтобы все на этот раз прошло гладко, без сучка и задоринки. Действительно, в таком случае это в их интересах. Если же они сами затеяли такую заварушку, то в ситуации, предложенной Пятаковым, будут вынуждены вести себя иначе. Не будут же они стрелять в него при всех!
«Сперва деньги, потом стулья, – крутилась в голове хрестоматийная фраза. – А то ведь быстро окажешься ненужным и спишут тебя без сожаления… за борт, как уже кто-то попробовал это сделать».
– Хорошо, – вежливо улыбнулся ливиец, – если вы настаиваете на таком варианте, господин Пятаков, то пожалуйста. Обидно, конечно, что у вас возникло недоверие к нам. Мы – люди серьезные, и оснований думать о нас так не давали. Впрочем, я вас понимаю. За вами идет охота, и вы вправе предпринимать все меры безопасности, которые сочтете нужными. Я согласен. Назначайте время.
Закончив разговор, Пятаков еще некоторое время смотрел на экран, в котором уже не было собеседника. Затем, легонько оттолкнувшись ногой, вместе с креслом отъехал в сторону. С его лица не сходило выражение человека, разгадывавшего очередную комбинацию, из тех, которых было так много в последнее время.
Вот уж чего он не ожидал, так это что ливийцы так быстро согласятся. Подозрительно быстро, надо сказать… Учитывая постоянный риск его самого в теперешнем положении, это вызывало беспокойство.
Пятаков встал со скрипнувшего кресла и подошел к окну. Теперь уже можно было открыть окно, что он и проделал. Свежий морской ветер приятно освежал лицо. Глядя на город, делец размышлял. Впрочем, и в этой непростой ситуации у него имелся один очень неплохой козырь. И это радовало….
20
Отсутствие воды, конечно, тревожило, и чем дальше – тем больше. Никаких судов, кроме той ливийской яхты, пока не встречалось. Впрочем, Мефодий не паниковал. Какой-то минимум у него имелся, а там, бог даст – будет путь, будет и вода. Примерно так он последние годы и мыслил. Кочевая жизнь настраивала на философский лад. Иначе оно и не может быть, поскольку чаще всего ты зависишь не от каких-то стройных логических выкладок, а от резкого изменения погоды, шторма или штиля, встречи в океане или тишины, от которой звенит в ушах.
Океан был, как всегда, величествен и красив. Летучие рыбы, словно ласточки, стаями летали на бреющем полете над волнами.
«Им ведь тоже непросто, – подумал путешественник, – у них, этих «птиц» океанических, жизнь не сахар: снизу за ними охотятся безжалостные тунцы и акулы, а сверху норовят съесть быстрокрылые чайки».
Вдруг его взгляд привлекло движение по левой стороне. Мефодий всматривался, козырьком приставив ко лбу ладонь. Наконец, объект оказался поближе – им был эсминец под флагом США. Платонов уже разглядел и название – «Кросс». Стройный силуэт, где четко прорисовывались и башня артиллерийской установки, и радарная башенка, и приподнятая носовая часть, смотрелся на фоне океана красиво, можно сказать картинно. Без сомнения, корабль направлялся именно к нему и кабельтовых в трех застопорил ход. Мефодий видел, как с борта спускают моторку, отвалившую – да, именно к нему. Понятно, что с корабля его яхту внимательно рассмотрели, убедившись, что это за судно.
«Ну, слава богу, – облегченно думал он, – во всяком случае, от жажды не умру. С военными разговаривать проще. Кто бы там ни оказался, без помощи они не оставят».
Прищурив глаза, он разглядывал моторку, резво летевшую вперед и приобретавшую все более обозримый вид. Вот уже можно было разглядеть четырех человек, одетых в форму штатовских морских пехотинцев. У рядовых при себе имелись автоматы – при встрече с незнакомыми, конечно, стоит держать ухо востро.
Мефодий приветливо замахал рукой, вкладывая в движение всю радость. Моторка подошла вплотную. На Платонова уставилось четыре пары глаз. Трое молодых ребят – рядовых, и офицер немного постарше взирали на него с любопытством.
– Привет военным! – широко улыбался Платонов. – Как я рад, что вас встретил! А то ведь у меня после шторма кое-какие неприятности…
– Вы кто будете, сэр? – поинтересовался офицер.
– Путешественник. Совершаю кругосветное плавание, – отрекомендовался Мефодий.
– А как, простите, ваша фамилия? – в глазах офицера что-то мелькнуло.
– Платонов. Россия…
– Платонов! – с неподдельным изумлением протянул один из рядовых. – Тот самый?
– Ну… в смысле… Наверное, тот самый, – немного растерявшись, пожал плечами Мефодий.
Морские пехотинцы, переглядываясь, расплылись в улыбках.
– Какие у вас неприятности, сэр? – наперебой загалдели они. – Что-то с яхтой?
– Да в этом смысле, можно сказать, мелочи. С пресной водой проблемы, – говорил путешественник, видя, что на этот раз он столкнулся с нормальными людьми. – Может, поможете?
– О чем речь, сэр! – заверил его американец. – Будем счастливы.
В ближайшие несколько минут Мефодий с удивлением узнал, что его личность прекрасно знакома морякам, а спустя самое короткое время он уже поднимался по трапу на эсминец «Кросс», входивший в состав международных антипиратских сил. Здесь его встретил гул голосов и рукоплескания собравшихся моряков.
– Нам уже сообщили, что мы встретили ту самую легенду морей, – с улыбкой начал беседу командир корабля.
– Какая легенда… – махнул рукой Мефодий.
– Не скромничайте, господин Платонов. Вы для нас именно ею и являетесь. А вот ведь привелось встретиться!
– Земля круглая… А у меня проблема. – Смущаясь от такого внимания, Мефодий рассказал об отсутствии воды.
– Это мы решим, не беспокойтесь, – заверил его офицер. – А пока позвольте предложить вам наше гостеприимство. Симпсон!
Рядом возник бравый матрос. Офицер, чуть повернувшись к нему, произнес:
– Позаботьтесь о нашем госте. Воду доставьте на яхту.
– Есть, сэр!
– Надеюсь, господин Платонов, вы не откажете нам в чести разделить с нами обед?
– С удовольствием, – согласился путешественник, которого давно никто не баловал подобными приглашениями.
Мефодий с офицерами прогулялся по кораблю, где для него провели небольшую экскурсию. Флотское гостеприимство продолжалось прекрасным обедом, а спустя час он сидел в кают-компании, ловя на себе восхищенные взгляды экипажа, засыпавшего его вопросами.
Американцы, благодаря Интернету, были наслышаны о Платонове. Для моряков он вообще стал символом настоящего волка – морского, конечно.
– Сэр, мы с ребятами просто восхищаемся вами. Вы наш кумир, – заявил веснушчатый морской пехотинец, уже успевший выпросить автограф. – Расскажите, пожалуйста, как вы начинали это. Мы читали, что у вас и травма была серьезная…
– Да, именно так. Я ведь в свое время на флоте получил травму позвоночника, с которой не смогла
