деятельности. На верхний уровень они с Сычом не лезли. Там проходил мощный силовой кабель, охраняемый особым подразделением, и непосредственно «лаборатория», где «чегой-чо творили с узкоглазыми». На втором уровне – жилые помещения, бытовая инфраструктура, на третьем – системы жизнеобеспечения, склады; где-то на куличках, к северу – электростанция, питающая подземный город дармовой энергией реки. Кроме того, перпендикулярно уровням систему подземелья рассекали многоярусные ходы – их здесь называли линиями – они тянулись практически прямолинейно и с обоих концов упирались в своеобразную «кольцевую дорогу», опоясывающую периметр подземелья. Людей здесь было немного, но все занятые. И какие-то разношерстные: то белые халаты, то серые робы, то грязно-зеленый камуфляж при полной амуниции. Когда прогоняли китайцев, пространство заранее очищали от посторонних, но все равно не увидеть их было невозможно – уж этого добра здесь так же много, как и везде на Руси…
– Достаточно, – перебил Виталик чересчур увлекшегося рассказчика. – Где выходы? Сколько их?
Мусорщик с новой силой задергал глазами. До чего неприятный тип – ресницы выжжены, на левом глазу бельмо, на губе шов, рожа кривая и насквозь уголовная – так и жди сюрприза.
Но болтать любил. Со слов Вшивака, «преисподняя» имела как минимум четыре выхода (о таковых он, по крайней мере, слышал). Один выводил в подсобные помещения заброшенной базы отдыха (тут он не соврал), другой где-то в лесу, на севере, недалеко от электростанции. Третий находился на склоне ущелья, сокрытый в скалах, а четвертый – особо засекреченный и обстоятельно охраняемый – как-то был связан с потоком воды, проходящим через лопасти турбины и, по рассказам знакомых «аборигенов», представлял собой пещеру, вполне пригодную для судоходства.
– Ладно, не тарабань, – кривясь от боли, перебил Виталька. – У тебя есть час, голубчик. Больше не дадим, достал ты нас. Либо мы выходим на поверхность, либо начинаем отрезать от тебя кусочки. И не смотри, что я ранен, а дама худа – это нас только заводит…
Порешав таким образом процедурные вопросы, мы покинули каморку с инвентарем. Было без пятнадцати семь. Виталька вооружился острым топориком и страховал проводника сбоку, а я шла сзади на безопасном расстоянии и держала на мушке его спину. Уж не знаю, что творилось у Вшивака в башке, но, думаю, не в его интересах было выводить нас на людей. Да и своими силами он не мог бы с нами справиться. Разве что при подходящих условиях. Но в том и состояла наша задача – не позволить ему оказаться в таких условиях. Из мусоросжигального помещения через снабженный замком люк он вывел нас в широкую горизонтальную трубу с конденсирующейся на стенах влагой. По ней мы и прохлюпали, основательно замочив ноги, до узкой развилки с тремя направлениями. Одно из направлений по лестнице из тонких прутьев вело вверх – к люку на шарнирах.
– Там насосная, – мрачно бухнул Вшивак, – пройдем насквозь. Оператор до восьми не пожалует.
– Я лезу первым, – решил Виталька и со вздохом прикинул расстояние, которое ему придется проползти на одной руке. – Вы за мной. И смотри, Любаха, как только этот деятель дернется, бей ему в задницу без комплексов…
Но пока Вшивак вел себя смирно. Мы всплыли в сумрачном углу низенького, увешанного трубами помещения с колоннами. В слабом свете гудели насосы, компрессоры. Судорожно подергивались стрелки пузатых манометров. На столе у дальней стены стоял чайник, валялась смятая сигаретная пачка. Мы прошли мимо вибрирующих устройств, пересекли проем и, поднявшись по боковой винтовой лестнице, вышли в еще один тоннель, подпертый каменными столбами. Но не прошли его насквозь, а свернули в узенький отросток, скупо освещенный мутноватыми лампами…
Долго продолжался наш вояж. Были взлеты и падения, были темные, чреватые ядовитыми газами колодцы, которые Виталька освещал «летучей мышью», реквизированной в инвентарной каморке, а я подталкивала в них Вшивака «Кипарисом» – чтобы не тащился как мертвый. Были крысиные норы, бесчисленные переходы, мостики, были комья глины, осыпающиеся со стен и вязнущие под ногами, какие-то подстанции, машинные отделения, вентиляционные люки, компрессорные… Однажды чуть не наткнулись на людей. Виталик шмыгнул в боковое ответвление, здоровой рукой сгреб Вшивака за ворот и выдернул из коридора. Я ломанулась за ними, наступая мусорщику на ноги, ввалилась в коридор и прижалась к стеночке. Уперла автомат Вшиваку в бок, Виталик со своей стороны – топорик, и оба уставились на него глубокими взглядами: дескать, не надо героики, а то будет кое-кому пирсинг… Мамочки! – они прошли совсем рядом – заспанные, злые, как асмодеи. Двое в белых халатах, третий в какой-то серой униформе полувоенного образца. Я, как истинная раба примитивных инстинктов, шептала молитвы, а Вшивак дрожал тщедушным тельцем и рожу имел такую, будто у него запор.
– Еще один прикол, – пригрозил Виталик Вшиваку, когда опасность миновала, – и мы из тебя дьявола изгоним, веришь?
– И хряпку вырвем, – добавила я, громко икнув.
Но поздно, время неуклонно приближалось к восьми – подземелье наполнялось народом. Следующую группу мы пропустили, спрятавшись под мостками в сером гулком склепе, похожем на хранилище ГСМ. Здесь нещадно пахло мазутом и стояли рядами подозрительные емкости, закрытые металлическими кожухами. Над нами, не торопясь и позевывая, протопали человек восемь, направляясь как раз в ту сторону, откуда мы пришли. Последний, горбатый и какой-то сморщенный, приотстал и что-то бросил остальным. Ворча под нос, спустился по боковой лесенке, направился к бакам. Открутил пару вентилей, проверил показания на удлиненной штуковине с цифровым дисплеем, похожей на измеритель температуры, развернулся и поковылял под мостки. Руки потянулись к ширинке. Ко всем своим ущербностям, он оказался и близоруким. Столкнулся с Виталькой, как сперматозоид с яйцеклеткой – оба слепые и встречи боятся пуще всего… Овсянников, охнув от боли в плече, вырубил его обухом в загривок, а потом добавил – в то же место – контрольный, дабы быстро не очнулся. Вшивак надумал было смыться, дернулся, но я надавила стволом меж лопаток.
– Тпру…
– Больно… – затравленно пожаловался мусорщик.
– А ну сдерни его туда, – Виталик показал окровавленным топориком в темную нишу под опорами, – и чтобы не торчал.
Вшивак, бурча, принялся волоком оттаскивать горбуна, а мы стояли и прислушивались. Подземелье оживало. За соседними стенами уже гудели агрегаты, с завыванием вступали новые. Казалось, невидимый оркестр потихоньку настраивает инструменты, чтобы с минуты на минуту разразиться тревожной увертюрой.
– Обложили, – потирая перебинтованное плечо, пожаловался Виталик. – Хреново на старых мощностях-то. Слушай, Люб, тебе не кажется, что эта морда водит нас по спирали?
– У него осталось пятнадцать минут, – подчеркнуто холодно и отчетливо сообщила я, не отводя глаз от Вшивака, который обливался потом и не мог протащить горбуна между опорами – горб мешал. Мы терпеливо ждали. Наконец он втиснул кифозного в нишу, вернулся, вытирая грязной пятерней пот. Колючие глазки смотрели на нас с нескрываемой ненавистью.
– Не говори, дружок, – опять делано вздохнул Виталька, – ты нам тоже осточертел. Выводи нас скорее, да расстанемся. И знаешь что – давай-ка огородами, а не этими… как их… главными улицами. Глядишь, и мы целее будем, и ты.
Вшивак угрюмо молчал, что-то прикидывая, потом неохотно показал на узкий коридор между баками:
– Туда. Там запасная линия.
Виталик был прав: сколько нужно времени и усилий, чтобы отгрохать этот муравейник да набить его всякой всячиной! На виду у всей планеты! Под недремлющим оком спутников-шпионов, висящих над Россией, как шары над первомайской демонстрацией! Нам открывались новые горизонты. Надо отдать Вшиваку должное – он увел нас с основных магистралей и повел по пути наименьшего сопротивления – канализацией. Запетляли узкие проходы – стоило прикоснуться к стене, как глина сыпалась за шиворот. В темных углах кто-то мерзко (интересно, кто?!) попискивал, заставляя вздрагивать на каждом шагу. Бесчисленные трубы, магистральные отводы, коллекторы. Нездоровые испарения… Как клочок цивилизации – высокий склеп: нечто вроде автоматизированного машинного отделения. Резервуары, щитовые, изрыгающие потустороннее гудение. Передаточные механизмы с промасленными шестернями, прикрытые листовыми кожухами, широкий мостик над бетонным цоколем, заполненным чем-то едким с характерным ароматом нефтяных испарений. И необычная штука: продирающий холод. Словно миллионы сквозняков со
