В эти полчаса я ощутила свою абсолютную уязвимость. Ближе к восьми я оцарапала щиколотку – болело так остро, что я села и заплакала. А когда встала, впереди меня поджидало новое испытание. На обрыве стояла большая серая собака и пристально смотрела в мою сторону.
Ну, подумаешь, собака, подруга человека…
И вдруг меня обуял пещерный страх. Какая собака! Это семейство собачье. А звать ее волк! Враг человека. Я онемела: между нами было метров семьдесят и обрыв. Мы стояли и смотрели друг на друга: я – оторопело, а он… – не поймешь как. Да еще позу выбрал – тоже понимай, как знаешь. Лапы расставил, голову опустил и смотрел прямо в глаза. Потом переступил с лапы на лапу. Я сбросила оцепенение. Ноги подкосились, повели меня вниз. Я упала за камень. Меня трясло, как в морозный день. Губы шептали молитвы. Волк не должен охотиться днем, волк зимой охотится круглые сутки, а летом добывает пищу только ночью, а днем он отдыхает… Сделай же милость, боженька, пусть это будет правильный волк, ведь еще не стемнело…
Что там происходило? Я не слышала, текущие воды заглушали все звуки. А вдруг он уже здесь?.. Нащупав шершавый булыжник, я приподнялась, высунулась из-за камня.
Волк стоял на обрыве. Но уже не один. Их было двое. Потасканная волчица – пониже в холке, вся в скатанной шерсти – по-собачьи виляла хвостом и вылизывала волку нос. Волчище фыркал, но не отворачивался. Продолжал хмуро взирать вниз, как бы вспоминая: а чего хотел-то?
Потом появились волчата. Не малыши, уже подростки. Такие набросятся – тоже мало не покажется. Встали строем на обрыве и уставились вниз, как папка. Что крестьянин, то и обезьянин… Я снова заползла за камень, закрыла глаза. Нет, не дойду я сегодня до дому… И вдруг протяжный вой огласил берега реки. Не успел он замолкнуть, как вступил хор и запел – длинно, душераздирающе… Я заткнула уши.
Этот концерт продолжался минуты две, потом стих. В принципе, я где-то читала, что волки поют песни после сытного обеда (или ужина). Задирают морды к небу и исполняют на разные голоса посттрапезные фуги. Нравится им это. Люди тоже поют – после обильного стола и выпивки. И вообще, когда у них хорошо на душе…
Через несколько минут я снова рискнула высунуть нос. На обрыве стояли лишь стройные осинки, да лохматые травы обдувались ветром. Я вытерла холодный пот. Надо же…
Я пулей пронеслась под обрывом, не замечая, что бегу по колено в воде. Снова углубилась в лес. И опять попала в сказку про белого бычка… Река петляла, как египетский аспид, хвойники растворялись в осинниках, осинники в хвойниках. Комары налетели, оснащенные «тепловизорами»… Сделать ноги из злополучного подземелья оказалось лишь маленькой толикой успеха – самый смак начался позднее. В десять часов начало темнеть, да еще пораненная щиколотка, будь она неладна, разболелась. Я нашла трещину в скалистой глыбе, нависающей над рекой, свила гнездо из еловых лап. Сняла кроссовки – просушить, укутала ступни в поеденное «рокфором» чешское белье… и всю ночь промаялась, ворочаясь с боку на бок. Сон не шел. Каждая клеточка ныла и болела, но от сна отказывалась напрочь. Неугомонная сорока с криками «Крэк! Крэк!» – носилась над водой, то приближаясь, то улетая к лесу. Порывами дул ветер. Рукокрылые, облепив скалу, пищали до рассвета: иногда снимались с насиженного места и, шурша крыльями, кружили над берегом, потом возвращались и опять давали концерт… Желудок просил еды. К утру его окончательно вздует и начнутся колики. Ягода еще не поспела. Грибы жарить не на чем. Буду корешками питаться. Или рыбой живой. Или вон – этими самыми… единственными летающими млекопитающими…
В середине ночи до меня стала доходить неприглядность положения во всей его масштабности. Клочком сибирской тайги инцидент, понятно, не ограничится. Даже если допустить мое новое приобщение к цивилизации – дело дрянь. Пальба у ворот «адовых» и показания многочисленных свидетелей не оставят г- ну Пустовому даже маленьких сомнений: некая госпожа Ушакова ибн Красилина опять надула Орден и смылась. Лес они обложат, просветят и переберут по листику. Однако история показывает, что, если Дину Александровну по-настоящему прижать, она может сгинуть и в тонкой прожилке листа, а всплыть – далеко за флажками. Исходя из этого, если нынешние «орденоносцы» действительно умнее предыдущих, то они будут ждать беглянку и за флажками. И нетрудно предугадать узловые пункты их внимания. Их три. Мама в Асино, Антошка в колледже и связи в Иркутске. К Антошке я не попаду – как дважды два. «Панове» это понимают. К маме тоже не поеду – но это они вряд ли поймут, да и черт с ними. Я сама это плохо понимаю. А вот в Иркутск могу, там дом, вещи, работа, там люди, которым можно доверять. Не стану же я обрекать себя на бомжевание?
Постепенно дошло. Если раньше за моей спиной бастионом стоял «Бастион», то теперь никто – кроме мертвой с косой. «Бастион» стал вотчиной Ордена, он выполняет заветы и приказы таких, как Пустовой. А для пустовых я становлюсь занозой. Можно сколь угодно трещать о собственном могуществе, но опыт человечества неоспоримо свидетельствует: любое могущество ранимо. И если его носители делают «широко закрытые глаза», то они по меньшей мере дураки. В нашем случае дураков не будет. В стране еще немало сил, которым деятельность Ордена крайне не понравится. И если беглянка с ними споется, может произойти непредвиденный взрыв.
Так что с новой охотой тебя, дорогая. И не думай, что история повторяется в виде фарса. На последний она не похожа. Не те фигуры.
Утром я встала разбитая – что старый «ЗИС»-«полуторка». Полюбовалась на расплывшийся под щиколоткой отек и пошла дальше.
И уже где-то к обеду (очень уместное слово) вышла к полуразвалившемуся сооружению, похожему на заброшенную заимку.
Места, конечно, «урожайные». В реке рыба косяками, в лесу сохатый. Ягоды, грибы, прочие продукты. Можно пожить. Божок какой-то под боком – в качестве контролера. Замшелый столбик под оврагом, в верхней части вырезаны глаза и два горизонтальных углубления – рот и нос. Выраженьице как пить дать лукавое, глаза на разных уровнях – а оттого вроде как подмигивает. Сколько лет он тут стоит, чью встречу стережет? – ведь домиком давно не пользуются. На подсевшей крыше колосился чертополох, бревна догнивали, а посреди мостков из перевернутого горбыля зияла рваная пробоина – в нее хорошо просматривались сваи, покрытые тиной. Крыльцо и подходы к нему зарастали травой. Ни одной примятости – сплошной ковер нетронутой зелени, прореженный белыми шарами одуванчиков. Нетрудно догадаться – в эту избушку последний раз приходили еще до миллениума. Не пересекаются с ней люди, и зверей она не манит.
Только идол чего-то ждет.
Но какое ни есть, а человеческое жилище. Издали невидимо – укрыто сочной листвой, и само все в листве. Я замешкалась. Интересует ли меня раритетная древность? «Зайди, отдохни, – проснулся внутренний голос, – куда тебе спешить? Ты свое отспешила. Поспишь, ноги вытянешь. Признайся честно, когда ты в последний раз вытягивала ноги?»
Спешить действительно некуда. От «преисподней» я оторвалась километров на двадцать. Случайные патрули сюда не забредают, далековато. А искать меня, уж коли на то пошло, могут везде. Или вообще нигде.
Я поднялась на продавленное крыльцо, быстро глянула на идола (ты уж храни меня…) и потянула дверь. Ржавые петли ворчливо заскрипели. Я вошла в сени, окунулась в запах гниющей древесины и снайперски выявила среди груды бесполезных предметов архаичную тахту с остатками распавшегося одеяла.
Недаром говорят, что любое доброе дело претерпевает три стадии понимания: а) какая чушь! б) в этом что-то есть, в) боже, какой я была дурой, что не сделала этого раньше!
Запахи не шокировали. Не отвращало гнилое одеяло, не раздражали муравьи, ползающие по кровати. Не настораживал даже факт, что, когда я сплю, я себя не контролирую и могу проспать даже свою кончину. Бессонная ночь крепко дала по мозгам.
Очнулась я от мужского голоса – кто-то взбирался на крыльцо. Трещали просевшие доски. Идиотка! Кретинка! Сколько проспала? Невидимая пружина вышвырнула меня из тахты, удушливый страх вцепился в горло. В комнатушке полумрак, оконце выбито, но там рама прочная – не пролезть, а отрывать некогда. Сбитый из досок сундук, стол, стул, на крючке рваная кепка, которой в обед сто лет… Грязная известка на потолке. Я заметалась в четырех стенах. Второе окно на торце, но забито снаружи… Есть еще дверь в кладовку, но там тупик (я проверяла, прежде чем уснуть) – конура метр на метр. В ней ящик со ржавыми
