березняки с папоротником, «попурри» из сосен и осинок падали в низины, вставали холмами, то шли непрерывными волнами с малыми интервалами. Где-то к полудню ландшафт незаметно изменился. Холмы остались справа и слева, а мы вступили в распадок – в широкую чашеобразную горловину, беспорядочно заросшую лесом. Ощущалось понижение, идти стало легче. «Сомнительно это как-то, – отдавалось в голове, – и напоминает что-то, вот только что?» Сознание расширялось, возникло ощущение, будто вместо головы приделали дирижабль, и он медленно ползет по небу, раскачиваясь из стороны в сторону. Вселенская мудрость не постигалась. Мучили предчувствия – черные тени носились надо мной и то ли хотели предупредить о чем-то, то ли пригрозить. Две неясные силы тянули меня в разные стороны. Я ничего не понимала. Отрывалась от земли – и тут же падала, придавленная стальным гнетом. Кто со мной это делал?... Невзгода шаталась, точно нетрезвая, переходя от дерева к дереву, подолгу отдыхала. Борька тащился медленным зигзагом, предпочитая ни к чему не прикасаться. Голубоглазый Турченко становился бледнее, но шел. Он был крепким малым, это его спасало. Только с губ тонкой струйкой стекала кровь – с такой силой он их закусывал. Казалось, мы идем каждый по себе – у каждого свой маршрут, а то, что мы рядом – чистая случайность, просто совпало. Повезло. Или как сказать...
На привале мы дружно стали жаловаться. Никогда такого не было. Борька сообщил, что будто бы видел за деревом своего двойника – тот подмигивал и добродушно улыбался. А это полная задница. Увидеть двойника означает увидеть предвестника смерти. Турченко пожаловался, что плечо немеет, холод подбирается к груди и окружает сердце. Не беда, не очень убедительно утешил Борька, уж лучше немота в реальных частях тела, чем боль в отсутствующих – так называемый феномен «фантомных конечностей». Невзгода торжественно пообещала, что если через час они никуда не придут, она возненавидит весь мир, а я от большого ума сообщила, что второе дыхание пока работает, но мое подсознание имеет мне что-то сообщить, но то ли слов не находит, то ли немое от рождения.
Все трое посмотрели на меня с подозрением. Мы отправились дальше, и снова я не могла избавиться от ощущения, что кто-то из них пытается проникнуть мне в подкорку. Мы спускались в котловину, холмы по флангам становились выше и круче, лес густел, чернело небо, и в одну прекрасную минуту начался дождь. Пока он мелко моросил, мы пытались передвигаться, но когда с подходом тучи ливень встал стеной, над головой загрохотало, мы ринулись под ближайшую ель. Сидели, прижавшись друг к дружке, дрожали. Ни о чем не говорили. Я чувствовала флюиды страха, исходящие от каждого из них. Вероятно, они имели причины бояться... И опять явилось что-то «левое» – оно упорно, хотя и безуспешно искало лазейку в мозг... «Даша, Даша, ты должна мне верить... Раскуси меня...» С одной стороны, с другой... Две силы рвали меня на части. А ведь кто-то из них следит, чтобы со мной ничего не случилось, осенило меня. Надо думать, агент жив и запомнил мои слова о том, что я собираюсь передать груз его хозяину. Хозяин – он. По крайней мере, представитель оного. Ему нет резона желать мне зла. Но при чем здесь остальные? Они – спасатели, получившие приказ от начальника базового лагеря в Мирном. Но кто-то из них желал мне зла. Возможно, не мне, другим. Я мурашками на спине чувствовала эту ненависть, исходящую от одного из присутствующих. Я не могла врубиться. Это было выше понимания, но кто-то из сидящих плечом к плечу хотел поднять автомат и начать поливать огнем – навсегда покончить с теми, кого совсем недавно спасал от смерти... Что изменилось в наших рядах? Что ему мешало это сделать? Во что он упирался, думая об автомате?
Явно что-то было. Возможно, благоразумие. Или боялся остаться один на один со мной, понимая по наитию, что ничего он этим не выстрадает.
Ливень стих, но незначительные осадки продолжали падать, обрисовывая тайгу в серые тона. Внезапно Невзгода вскрикнула. Мы повернулись к ней. Она сидела, побледневшая, водила рукой под левой ключицей и смотрела на нас с ужасом.
– Утюг забыла выключить? – насторожился Борька.
– Клещ укусил... Ч-черт...
– Заголяйся, – буркнул Борька, – полюбуемся.
Под ключицей, где начинались мягкие ткани, выделялось пятнышко. Клещ уже забрался под кожу, обустраивая себе местечко. Крохотный, терпеливый – через всю Невзгоду прополз, пока собрался угнездиться.
– Прививку делала?
– А толку? – Она поморщилась. – Вся Якутия делает, а больницы ломятся.
– Держите... – Турченко, изловчившись, достал из куртки «Викторинокс». – Там сапожное шило с лезвием, режьте быстрее, пока яд не пошел.
– Я не умею, – сказала я. – Борька, давай, у тебя опыт по любой части.
– Да-а, что б вы делали без Липкина, – вздохнул Борька. – Ладно, Любаша, сиди не шевелись... Дарья, сгинь со света...
Я зажмурилась. Невзгода молчала. Борька усердно пыхтел. Он возился довольно долго, что, в сущности, оправданно: вытаскивать клеща надо целиком, не отрывая ему попку. Иначе где его потом искать?
– Готово... – Я открыла глаза. Борька держал добычу на ладошке, катая шилом, а Невзгода пыталась рассмотреть, что у него там. – Странно, я думал, клещи здесь добрые... Ты первая, кого укусили за неделю. Давай, Любаш, в баночку его, и бегом на анализы.
– А вдруг и вправду энцефалитный? – забеспокоилась Невзгода.
– Об этом, к сожалению, ты узнаешь через сутки. Или мы узнаем. Куда? Не трожь ранку, руки грязные! Ничего, покапает, перестанет.
Как странно, думала я. Невзгоде остались сутки. Турченко остались сутки. Борька видел «двойника» – сигнал нерадостный. Тоже, поди, сутки. Одна я тут чего-то задержалась. Как самая опытная, что ли?
Через четверть часа, когда дождь прекратился, мы тронулись в путь. Одолели угрюмый ельник с тяжелыми, сползающими на землю ветвями; перебрались через ручей на дне оврага. Котловина пошла на подъем – мы миновали самое низкое место. Расступились деревья – словно занавес разъехался, мы вышли на открытую полянку, заросшую курослепом, и... онемели от неожиданности.
Котловины больше не было. Холмы, что находились слева и справа, сомкнулись, образовав круглую западню!
Я не верила своим глазам. Гигантским полукольцом-амфитеатром над нашими карликовыми фигурками высился лес. Крутая глыба с соснами и елями на уступах. Камни, обрывы; террасы, покрытые кустами, свисали в бездну. Желтая глина по срезу обрывов, темные слои чернозема, венчаемые зелеными шапками травы. И бесконечная, смертельно надоевшая тайга, уходящая высоко в вершины...
Под ложечкой жалобно засосало.
– А у Учителя сейчас обед, – зачем-то ляпнула я.
– Поесть бы, да, – согласился Турченко, осторожно присаживаясь на замшелый булыжник. Мне кажется, он зря это сделал. В таком состоянии очень трудно подниматься.
Невзгода застонала и рухнула в траву. Профессиональные качества уступили человеческим: она плакала, уткнувшись лицом в колени. Никто не комментировал ее поведение.
Я поняла, что напоминает мне этот ландшафт. «Белое пятно»! Дикое урочище. Уголок непуганой природы, затерянный в глуши и защищенный от людей хитроумными преградами. И где? Под носом у человека! До Магалая рукой подать. Почему так несправедливо?
– Господи, сколько времени потеряно... – прошептал Турченко.
– И сил, – напомнил Борька. – Мы-то ладно, переживем, но тебе придется подумать о скрытых возможностях организма.
– Долго можно думать? – Турченко кисло усмехнулся.
– Решай... – Борька пожал плечами. – Твои страдания. На футбол в принципе не опаздываем.
– Ты знаешь... – Турченко перешел на шепот, даже это давалось ему с трудом, боль душила. – Я очень люблю жизнь в любом виде... Всегда думал, что... по гвоздям, по пустыне, по минному полю, по трупам проползу, но жить буду... А вот за последний час, не поверишь, уже дважды ловлю себя на мысли, что баста, хватит... Вы уйдете, а я сяду под сосенкой, мятлик в рот засуну – удобно, хорошо, никуда не надо, можно закрыть глаза...
– Перестань, – поморщился Борька, – твой почин никто не оценит.
– Я оценю, – подняла Невзгода заплаканное лицо. – Я тоже никуда не пойду... Не могу больше...
– А почему, интересно, я могу? – со злостью выплюнула я.
Желающих остаться умирать не нашлось. Мы плелись обратно. Возвращаться к истокам распадка было
