— такого, что могло послужить основой для дальнейших отношений, как чисто дружеских, так и более близких. Именно поэтому, когда Баз пригласил Бекки поужинать с ним в субботу вечером, она не стала кокетничать и отказываться.
— Буду рада, — сказала она честно.
Они подъехали к ее дому, и Баз помог ей выйти из «Мерседеса». Эту машину отец подарил ему два года назад, когда он уехал учиться в Лос-Анджелес. В университете Баз специализировался на экономике и подумывал о двухгодичном после дипломном курсе, прослушав который он мог бы получить степень магистра делового администрирования. Все это он рассказал Бекки, а она ответила, что хочет добиться стипендии и поступить в колледж. Но это будет только на будущий год, добавила она. Пока же Бекки собиралась работать в аптеке, чтобы иметь возможность помогать матери.
В субботу Баз предложил пойти в дорогой французский ресторан, о котором Бекки слышала, но никогда не была. Баз поспешил добавить, что ей там обязательно понравится. Сам он питал слабость к французской кухне и, как он уже ей говорил, знал толк в хороших винах.
— Ну как, договорились? — спросил он, провожая ее до двери. — Впрочем, если это тебя почему-то не устраивает, ты только скажи. Не хочешь в ресторан — сходим в кино, а потом перекусим в кафе. Просто я подумал, что нам нужно разнообразить наши встречи… — Судя по выражению его лица, он был бы счастлив и в том, и в другом случае, но Джонни, который, невидимый, прислушивался к его словам, сразу отметил его слова насчет «разнообразия». Значит, понял он, Баз всерьез заинтересовался Бекки и намерен встречаться с ней и дальше. Казалось бы, Джонни должен был бы возненавидеть парня, но никакой враждебности к сопернику он, как ни странно, не испытывал. Напротив, он был очень рад, что Бекки понравилась Базу и что он хочет и дальше с ней встречаться. Не мог Джонни назвать теперь База «богатым пижоном», потому что он им не был. Оказывается, этот парень умел и любил работать!
У самых дверей Бекки остановилась и повернулась к Базу.
— Прости меня за то, что сегодня я так много говорила о Джонни, — сказала она негромко. — Просто… просто мне до сих пор очень его не хватает. Без него все в моей жизни так изменилось…
— Я понимаю, — ответил Баз. — Не надо извиняться, Бекки, я все понимаю.
Бекки кивнула ему на прощание, и Баз сел в машину и уехал. Джонни проводил взглядом удаляющийся «Мерседес» и медленно побрел домой.
Элис уже лежала в постели и читала, когда в спальню вошел сын. Она отложила книгу и улыбнулась.
— Ну и где ты пропадал весь вечер? — спросила она. Точно такой же вопрос она задавала ему бессчетное число раз и раньше.
— Я был с Бекки, — ответил Джонни, но в его голосе прозвучали грустные нотки. Взглянув на него повнимательнее, Элис поняла, что он чем-то расстроен, словно подросток, который не получил то, на что надеялся.
— Мне кажется, ты сказал — у нее сегодня свидание? — удивилась Элис. — Разве что-то не получилось?
— Получилось даже лучше, чем я ожидал, — честно признался Джонни. — Бекки встречалась сегодня с Базом Уотсоном. И он оказался вполне приличным парнем.
— Ты так и ходил за ними весь вечер? — Элис уже поняла причину его огорчения и встревожилась. Вряд ли даже в его нынешнем состоянии Джонни мог хладнокровно смотреть, как Бекки общается с другим юношей, да и слежка за бывшей возлюбленной казалась ей не самой удачной идеей.
— Нет, не весь вечер. Я немного посидел с ними в кафе, а потом… потом у меня были другие дела. Я только проследил, как он привез ее домой, и ушел.
— Иди-ка сюда… — Элис похлопала рукой по кровати рядом с собой, и Джонни послушно сел. — Объясни мне, пожалуйста, зачем ты это сделал?
Она искренне переживала за Джонни, к тому же ей очень не нравилось унылое выражение его лица.
— Я хотел убедиться, что Баз ее не обидит.
— Ну и как — он оправдал твои ожидания?
— Более чем. Представляешь, Бекки весь вечер рассказывала ему о том, какой я хороший, а он терпеливо ее слушал. Оказывается, он и сам был обо мне прекрасного мнения еще в школе. А в субботу вечером Баз приглашает Бекки в «Шез Жак».
— Вот и прекрасно. Знаешь, у меня предложение: что, если ты на некоторое время оставишь их в покое? Да и тебе, наверное, мало радости смотреть, как Бекки встречается с другим. Давай сделаем вот как: в те дни, когда он куда-нибудь ее пригласит, ты будешь оставаться дома со мной и Бобби, о'кей? Ты ведь нужен и нам, милый!
— Мне казалось, я должен знать, как развиваются события. Хотя бы в самом начале. — Джонни сделал над собой усилие и улыбнулся. — Глупо, да? Я хочу сказать — это я свел их вместе, а теперь я же по этому поводу переживаю. — Он вздохнул. — Это и правда нелегко, мама, но что поделаешь… Впрочем, вам было тяжелее, ведь правда?
— Ну а как насчет Памелы? — спросила Элис, пытаясь отвлечь его от опасной темы, и на этот раз Джонни улыбнулся вполне искренне.
— В пятницу твоя подруга идет на свидание с Гевином, ну тем самым парнем из Лос-Анджелеса. По- моему, он заинтересовался ею. И его бизнес здесь ни при чем.
— Вот это новость! Пэм нужен мужчина, давно нужен. С тех пор как погиб бедняжка Майк, она ни с кем не встречалась. Можешь себе представить?
Джонни кивнул и задумался. Ему еще многое нужно было сделать, многое организовать. «Дела», как он выразился. Но после того, как он увидел Бекки и База вместе, Джонни не то чтобы опустил руки, просто… просто ему стало тяжелее.
Все в порядке, мам, — проговорил он, заметив встревоженный взгляд матери. — Все идет именно так, как надо. Схожу-ка навещу Шарли, пока она не легла… Кстати, как папа?
— Как обычно. Наверное, задремал перед телевизором. — Элис пожала плечами. — Хотя сегодня он пришел домой с хорошей новостью — у него появились новые клиенты! — Одного этого было бы достаточно, чтобы привести Элис в приподнятое настроение, а то, что она могла сообщить эту новость Джонни, было особенно приятно.
В следующие несколько недель Бекки и Баз встречались довольно часто и проводили вместе все больше и больше времени. Баз водил ее по хорошим ресторанам, водил на футбол ее братьев и сестер, привозил Памеле хорошее вино. В конце концов, он стал частым гостем у Адамсов, однако Бекки не торопила события. Лишь несколько раз она разрешила ему взять себя за руку, но Баз и этому был рад. Судя по всему, он понимал, что должен проявить терпение, и эта тактика приносила свои плоды. Теперь, когда они встречались, Бекки говорила о Джонни меньше, чем вначале, и Баз счел это хорошим знаком. Бекки очень нравился Гевин, который теперь каждые выходные приезжал к Пэм из Лос-Анджелеса. Он показал себя порядочным, заботливым и внимательным человеком. Достаточно было посмотреть на него, чтобы понять, что он не на шутку влюбился в Памелу. Даже для База это было очевидно.
Однажды вечером они даже провели вечер вчетвером — Бекки с Базом и Гевин с Памелой. По предложению База они отправились в очень уютный итальянский ресторанчик, он же порекомендовал взять очень хорошее, хотя и малоизвестное вино из долины Напа. Вечер прошел прекрасно, и Джонни, вернувшись домой, был очень доволен. Он подробно рассказал матери, кто что говорил и как выглядел, но она, выслушав сына, только покачала головой.
— Все это замечательно, и все-таки мне кажется, что, когда они где-то встречаются, тебе следует оставаться дома, — уверенно сказала Элис. — Свое дело ты сделал, а теперь предоставь им самим решать свою судьбу.
Потом Элис спросила, пойдет ли он с Бобби на Хэллоуин. Праздник приближался, и она весь вечер размышляла, какой бы костюм выбрать для мальчика — Бэтмена, Человека Паука или Маленького ниндзя (в универмаге она видела совершенно очаровательный костюм ниндзя — недорогой и как раз подходящего размера). Шарлотта заявила, что она уже слишком большая для этих глупостей, поэтому на праздник останется дома и будет с подругами раздавать сладости всем, кто постучится в дверь. Элис подобный вариант устраивал, так как она давно собиралась взять Бобби и обойти с ним соседей, однако теперь ей в
