созданий, порожден такой магией, рядом с которой Опонны просто дети.
Паран крепко вцепился в рукоятку меча. Рука заболела, он чувствовал, как между пальцев струится пот. Удача не отличался от другого оружия. Можно ли считать, что он нечто большее, чем меч? Он немного помнил из своей схватки с Гончей. Но если в мече есть сила, может ли он не ощущать ее? Так оно и было. Удача был холоден, будто бы он сжимал кусок льда, который почему-то не таял от его прикосновения. Во всяком случае, капитан ощущал, что ему неудобно держать меч, как будто он был новичок и делал это неправильно.
Что вызвало эти неожиданные угрызения совести? «Втянуть в это дело Повелителя… как, интересно, это можно сделать? Конечно, если Опонны пожелают того, как это уже было однажды…» Возможно, это сказывается напряжение от ожидания чего-то, что должно произойти. Ошибается ли Тук? Он обернулся к своему спутнику и открыл рот, чтобы спросить.
Громкий дикий вопль остановил их. Паран яростно натянул поводья. Его лошадь заржала и встала на дыбы. Ветер поднялся, холодный вихрь закружился вокруг них. Капитан поднял меч и выругался. Лошадь снова заржала, на этот раз от боли. Она осела под ним, как будто что-то подрезало ей ноги. Паран соскочил на землю, взметнув меч над головой, земля поднялась к нему навстречу. Лошадь за его спиной упала, будто сундук, набитый камнями и ламповым маслом, и перекатилась, прижав его ноги.
Тук натянул свой лук и выстрелил, стрела разлетелась вдребезги, ударившись о что-то твердое. Паран, лежа на боку, посмотрел вверх.
Кукла Хохолок плыла в воздухе над ними на высоте двадцати футов. Вторая стрела вылетела и, как заметил капитан, тоже разлетелась в щепки.
Хохолок захохотал, уставясь своим безумным взглядом на Тука. Он сделал какой-то жест.
Паран закричал, увидев как Тука сбросило с лошади. Коготь покатился вверх по небу. Прямо перед ним разверзлась дыра. Паран снова закричал в бессильном ужасе, когда Тук влетел в эту дыру и исчез в клубящемся тумане. Дыра с чавканьем сомкнулась, спутник Парана бесследно исчез.
Хохолок медленно опустился на землю. Кукла помедлила, поправляя драную одежду, затем направилась к капитану.
– Я так и подумал, что это ты, – усмехнулся Хохолок. – Месть слаще меда, а, капитан? Твоя смерть будет долгой, затяжной и очень, очень болезненной. Представляешь, какое это мне доставит удовольствие!
Паран задергал ногами. Тело лошади откатилось назад, освободив его. Он поднялся на ноги, перекатился, схватив тем временем меч, затем снова встал.
Хохолок глядел на все это с явным изумлением, потом пододвинулся.
– Это оружие не для меня, капитан. Оно меня даже не поранит. Так что, – кукла подошла совсем близко, – готовься.
Паран поднял меч, отчаяние охватило его.
Хохолок остановился и дернул головой. Он развернулся лицом на север.
– Не может быть! – воскликнула кукла.
Теперь и Паран услышал то, что напугало марионетку: завывание Гончих.
В хижине Быстрый Бен наблюдал за всем, ошарашенный. «Что делает Паран? Где Порванный Парус? Путь Худа, – сердито прошептал он, – след потерян!» Во всяком случае, все произошло слишком быстро, чтобы он мог сделать что-нибудь и предотвратить исчезновение одноглазого спутника капитана.
Его глаза открылись, и он схватил кусок ткани.
– Горечь, – зашипел он, – Горечь! Слушай меня, женщина! Я знаю тебя. Я знаю, кто ты. Котильон, Повелитель Убийц, Веревка, я заклинаю тебя!
Он ощутил присутствие в своем мозгу, потом услышал мужской голос.
– Неплохо сработано, Быстрый Бен.
– У меня для тебя сообщение, – сказал маг. – Для Повелителя Теней, Веревка, – он ощутил, как растет напряжение в мозгу. – Сделка состоится. Гончие твоего господина жаждут мести. У меня нет времени объяснять все тебе, предоставь это Повелителю Теней. Я готов указать тебе местоположение того, кого ищет Повелитель.
Он услышал невольное изумление в голосе Веревки.
– Я должен обеспечить связь, так? Так вот почему ты еще жив. Поздравляю, Быстрый Бен. Немногие смертные избегали последствий крестика, поставленного моим господином напротив их имени. Похоже, ты его перехитрил. Очень хорошо, сообщи мне местоположение. Повелитель Теней немедленно все узнает.
Быстрый Бен дал точные координаты Хохолка на равнине Рхиви. Он надеялся только на то, что Гончие поспеют вовремя. У него было множество вопросов к Парану, он очень хотел, чтобы капитан добрался до него живым, хотя шансов было очень немного.
Все, что попытался сделать сейчас маг, – это предотвратить побег куклы. Он улыбнулся. Он ждал с нетерпением.
Онос Т'улан сидел на корточках у камня с самой зари. Все это время Лорн бродила по близлежащим холмам, ссорясь сама с собой. Теперь она точно знала, что то, что они делали, было неправильно, что последствия этого поступка шли гораздо дальше насущных нужд империи.
Т'лан Аймассы варятся в этом соку тысячелетия, иx цели – это их цели. А теперь их бесконечная война должна стать ее бесконечной войной. Империя Лейсин была точной копией Первой империи. Разница состояла только в одном: Аймассы уничтожали другие народы, Малазане убивали свой собственный. Гуманизма не прибавилось со времен темной эры Аймассов, наоборот, его стало меньше.
Солнце стояло высоко над головой. Последний раз она видела Аймасса час назад. Воин не сдвинулся ни на дюйм. Лорн карабкалась на очередной холм, в четверти мили от камня. Она надеялась увидеть на западе сияние Лазурного озера.
