Он увидел, что идет, и не один. Он различил бредущие по сторонам от него фигуры, все они были соединены длинными цепями, под их тяжестью идущие сгибались. Земля под ногами была голой и безжизненной. Над головой не было ничего, кроме тьмы. Фоном для постоянного звяканья цепей был другой звук, который Паран различил подошвами башмаков. Единственный лишенный цепи, он отступил в сторону, к источнику звука, прошел мимо закованных, многие из которых не были людьми. Появились очертания повозки. Невероятно огромной, ее деревянные колеса были больше человеческого роста. Движимый жгучим желанием узнать, что же там везут, Паран подошел ближе.
Цепь хлестнула его по груди, сбив с ног. Над его головой раздался пронзительный вой. Когти вцепились в его левую руку, придавив ее к земле. Цепь хлестнула его по спине. Он начал вырываться, когда около его лица оказался холодный мокрый нос и огромные клыки. Челюсть щелкнула, зубы скользнули по шее.
Паран остался лежать неподвижно, ожидая последнего щелчка челюстей. Вместо этого они отодвинулись. Он смотрел в глаза собаке, один голубой, другой желтый. На ее шее был большой железный ошейник. Собака отошла. Цепь у него под спиной натянулась, заставив его вскочить. Он скорее почувствовал, чем услышал скрип колес где-то сбоку, будто бы он оказался в колее.
Рука схватила его за пояс и вытащила из-под колес. Капитан стоял на ногах.
Голос рядом с ним произнес.
– Любой, кого не тронула Гончая и кто ходит здесь без цепей, является человеком, с которым стоит поговорить. Пойдем со мной.
Тень и накидка с капюшоном скрывали черты человека. Он был большой, в лохмотьях. После того, как он помог Парану, он снова налег на цепь.
– Никогда раньше, – простонал он, – эта тюрьма не подвергалась таким испытаниям, – он зашипел, когда фургон снова наклонился при очередной яростной попытке Гончей вырваться. – Как бы он вообще не перевернулся.
– А что тогда?
Лицо быстро обернулось к нему, и даже в темноте Паран увидел, как в усмешке сверкнули зубы.
– Тогда тащить его будет тяжелее.
– Где мы?
– Путь Меча. Разве Драгнипур не забрал твою жизнь?
– Если бы так было, разве на мне не было бы цепи?
– Да, верно. Тогда что ты здесь делаешь?
– Я не знаю. Я видел, как меч Рейка убил Гончую. Потом я коснулся раны на груди пса.
– Понятно, почему они смутились. Они подумали, что ты их… сперва. Ты правильно поступил, что не стал убегать от собаки.
– Я был слишком напуган, чтобы двигаться.
– Даже если так, – рассмеялся незнакомец.
– Как тебя зовут?
– Имена ничего не значат. Рейк убил меня. Очень давно. Этого достаточно.
Паран умолк. «Вечность, заключенная здесь, бесконечно тянуть за цепь. А я спрашиваю, как его зовут. Найду ли я слова, чтобы извиниться?»
Фургон резко дернулся, земля прогнулась под его колесами. Фигуры со стоном попадали. Гончие дико завыли.
– Дыхание Гетола, – простонал незнакомец. – Неужели они никогда не прекратят?
– Думаю, что нет, – сказал Паран. – Эти цепи можно сломать?
– Нет. Никому не удалось, хотя среди нас есть и драконы. Но эти Гончие… – он вздохнул. – Это невероятно, но я сожалею о том мире, который разрушился с их появлением.
– Может быть, я смогу помочь. Незнакомец издал смешок.
– Да ради бога, попробуй!
Паран отошел, направляясь к Гончим. Плана у него не было. «Но я единственный здесь без цепи». Эта мысль позабавила его. «Без цепи. Ничье орудие». Он пошел дальше. Он проходил мимо фигур, бредущих шаг за шагом в молчании, лишь некоторые из них что-то безумно бормотали себе под нос. Никто не смотрел на него, когда он проходил мимо. Он услыхал звук цепи, которую дико дергали животные.
– Собачки! – позвал Паран. – Я помогу!
Через некоторое время они возникли из тьмы. Кровь заливала их плечи и грудные клетки, плоть была разодрана ошейниками. Гончие дрожали, под кожей ходили мышцы. Их глаза встретили взгляд Парана с таким отчаянием, беспомощностью и уничижением, что сердце у Парана дрогнуло. Он подошел к собаке с разноцветными глазами.
– Я посмотрю, как устроены ваши ошейники и цепи, поищу зазор.
Собаки пошли рядом с ним, им всем приходилось двигаться вперед, повозка не замедляла хода. Паран подошел ближе, ощупал ошейник, пытаясь найти место соединения. Его не было. Цепь и ошейник, казалось, были сделаны из цельного куска железа. Хотя он немного понимал в ремесле кузнеца, он был убежден, что в такой конструкции имеется слабое место, зазор, и его можно найти. Однако, его пальцы сообщили ему об обратном. Железо не было даже поцарапано.
Паран пошел по цепи, держась за нее руками. Он приостановился, увидев, что другие существа следят за каждым его движением, потом пошел дальше. От животных до повозки было далеко. Он продолжал идти по цепи, ощупывая каждое звено в поисках зарубок, зазоров или каверн. Ничего. Он пошел рядом с
