– Ложь! Мы играли по честным правилам!
– Впервые за все время, – пробормотал Крокус. Взглянув на сапера, он добавил: – Рад, что ты открыл дверь, Скрипка.
Сапер осекся и вновь начал осматривать коридор.
– Это не я. К щеколде прикоснулся Моби, однако по ходу дела он располосовал мне всю руку. Ну и где этот проклятый коротышка? Зверек должен находиться где-то неподалеку.
– Ты сидишь на трупе, – произнес внезапно отец Апсала.
Крокус опустил голову; заметив под собой груду костей и разлагающейся плоти, он как ужаленный взвился в воздух, бормоча проклятия.
– Интересно, и как я его не заметил, – произнес задумчиво Крокус. – Скажи, Скрипка, ты думаешь, он умер внутри?
– Да, уверен.
– Однако он мог пройти гораздо дальше в глубь Дома…
– Да нет, этот человек искал врата, – заверещал Пуст. – Тропу Рук!
– Однако Моби – обычный семейный…
– Ложь! Наш отвратительный бхок'арал – Сольтакен, глупцы!
– Успокойся. Здесь нет тех врат, которые столь яростно ищут Изменяющие Форму, – произнесла Апсала, медленно поднимаясь на ноги и начиная внимательно рассматривать разложившееся тело. – По всей видимости, этот человек был Хранителем, поскольку каждый Азас имеет своего караульного. Я всегда полагала, что они относятся к бессмертным… – девушка сделала шаг вперед и склонилась над костями, – это не человек – посмотрите, его конечности слишком уж длинные, а количество суставов вообще превышает все мыслимые пределы. Представляете, какой мощью обладала его плоть…
Маппо поднял голову.
– Форкрул Эссейл.
– Последняя из Старших Рас. Во всех известных мне легендах Семи Городов нет ни одного упоминания об этих существах, – девушка повернулась лицом к коридору.
На расстоянии пяти шагов от двери располагался Т-образный перекресток, причем прямо напротив входа виднелась пара других дверей.
– Планировка практически идентична, – прошептала Апсал.
– Чему? – спросил Крокус.
– Дому Мертвых, располагающемуся в городе Малаз.
Со стороны перекрестка послышались мелкие шаги, и мгновение спустя из-за угла появился Моби. Махнув крыльями, он приземлился на руки дару.
– Он весь дрожит, – произнес Крокус, крепко обнимая зверька.
– О, великолепно, – пробормотал Скрипач.
– Ягут, – прошипел Пуст, сидя на коленях на расстоянии нескольких шагов от Маппо с Икариумом. – Я вижу, ты тискаешь его в своих руках. Скажи, он мертв?
Трелл отрицательно покачал головой.
– Нет, без сознания. Думаю, он будет пребывать в таком состоянии еще некоторое время…
– В таком случае позволь Азасу забрать его! Немедленно! Мы же внутри Треморлора, он нам больше не нужен!
– Неправда.
– Глупец!
Издалека послышался звон колокольчика. Недоумевая, путешественники с опаской посмотрели друг на друга.
– Вы слышали это? – поинтересовался Скрипач. – Колокольчик купца!
– Но почему сразу купца? – проворчал Пуст, чьи глаза злобно сузились до маленьких щелок.
Однако Крокус подтвердил слова сапера.
– Это действительно колокольчик купца из Даруджистана. Скрипач подошел ко входу, легко повернул щеколду, и дверь сама распахнулась наружу.
Обрывки изуродованных корней, которые усыпали сад, начали медленно подниматься в воздух и аккуратно образовывать в центре большую кучу. Взрытая почва под действием ветра развевалась во все стороны. Прямо за высокими арочными вратами стояли три огромные разукрашенные повозки, каждая из которых была запряжена девятью белыми лошадьми. Рядом стояла неповоротливая фигура, облаченная в шелковое одеяние. Человек поднял руку и обратился к Скрипачу на языке ару:
– Увы, я не могу идти дальше! Заверяю вас: вокруг все спокойно. Мне нужен человек по имени Скрипач.
– Зачем? – рявкнул сапер.
– Дело в том, что я доставил для него подарок. К слову сказать, дорога была крайне сложной, причем я терпел значительные неудобства… Ну да ладно, давайте как можно скорее оформим нашу сделку.
Крокус, стоящий подле сапера, нахмурился и вполголоса произнес:
