Из руин, вкладывая меч в ножны, вышел Железный Клин. Кровь на нем была только чужая. Лицо мрачнее тучи. — Мы ждали волков, черт дери, — прорычал он, глядя на Странника. Тот возложил руки на самого тяжелого раненого, наращивая новую плоть, присоединяя руку к телу. Лицо солдата кривилось от боли.
Турада Бризед вздохнул: — Не хватало времени объяснять, с чем вам придется иметь дело. Если вы не забыли, Чтящий.
— Клятые коты.
— Котоящеры, — добавил один из солдат, плюясь кровью. — Иногда мне кажется, что Природа безумна.
— Ты прав, Полмеры, — сказал Корло, закрывая веки лежащей перед ним женщине.
Железный Клин вдруг метнулся мимо Странника, быстрый как молния. Поднял руки…
… когда громадный белый волк выскочил с улицы и склонив голову, скрежеща когтями, рванулся к Турадалу Бризеду. Тот не успел даже обернуться.
Чтящий поймал волка в середине прыжка. Схватил левой рукой за переднюю лапу, правой сжал шею под челюстью. Поднял зверя над головой, повернул и ударил головой о камни, сокрушая морду, череп и плечи. Солтейкен упал на спину, ноги его спазматически задергались. Умирая, зверь обмочился и пустил из пасти желтую пену. Еще миг — и судороги окончились, тело застыло, хотя моча некоторое время продолжала бить ослабевающей струей.
Железный Клин отошел.
Полмеры вдруг захохотал: — Он помочился на тебя!
— Молчи, — буркнул Клин и поглядел на мокрые ноги. — Возьми меня Худ, как воняет!
— Нам нужно идти на корабль, — сказал Корло. — Волки повсюду, и не уверен, что смогу долго удерживать их.
Турадал Бризед отозвался: — Зато я могу. Особенно теперь.
— А что изменилось, если не считать, что Свора изрублен на куски? — спросил Багг.
Странник показал на убитого Солтейкена: — Это был Б» нагга, вожак Жекков. — Его взгляд был недоумевающим, почти изумленным. — Ты выбрал верно, — добавил он.
— Этот взвод сумел выбраться с Ассейла, — пожал плечами Багг.
Глаза бога широко раскрылись. Он повернулся к Железному Клину. — Я расчищу вам путь до пристани…
— О, проклятие! — внезапно дернулся Багг. — Они вырвались.
— Новые проблемы? — оглянулся Клин. Его рука сжала рукоять меча.
— Не здесь, — ответил Багг. — Но недалеко. — Он оценивающе поглядел на Клина.
Чтящий нахмурился. — Корло, веди остальных к судну. Ладно, старик, показывай путь.
— Ты не обязан этого делать…
— Да. Но когда волк меня обгадил, я потерял всякое терпение. Нас ждет новая схватка?
Багг кивнул: — Свора может показаться выводком котят.
— Может? Точнее нельзя?
— Ну, на этот раз мы вполне можем проиграть.
— Отлично, — фыркнул Чтящий. — Пойдем разбираться.
Слуга вздохнул. — Иди же за мной. Мы направимся в мертвый Дом Азата.
— Мертвый? Возьми меня Худ, просто детский праздник.
Железный Клин оглянулся на Корло. Тот напряженно во что-то вслушивался, качая головой. Чтящий вздохнул: — Когда отведешь их, вернешься и отыщешь меня. И постарайся подойти вовремя.
— Чтящий…
— Иди.
Багг оглянулся на Странника. — А ты придешь?
— В духе. Боюсь, мне надо решить другой вопрос. О, — бросил он, когда Багг и Клин уходили, — благодарю тебя, любезный лакей. Как и вас, Чтящий. Скажите мне, Железный Клин, сколько Чтящих осталось в Багряной Гврадии?
— Без понятия. Думаю, около сотни.
— Рассеянных тут и там…
Седовласый воин улыбнулся: — Это сейчас.
— Думаю, нам придется спешить, — сказал Багг.
— А ты сможешь бежать?
— Я быстр, как штормовая волна.
Брюс одиноко стоял в коридоре. К счастью, волчий вой стих. Никакой иной звук не мог проникнуть сквозь стены. Невозможно понять, сражается ли еще гарнизон за пределами Вечной Резиденции. Как все бессмысленно…
Он вздохнул, расслышав странный звук. Опустил глаза и поглядел на Цеду, лежавшего свернувшись клубком на полу, спиной к Брюсу и тронному залу.
Голова Куру Кана пошевелилась и слегка приподнялась над плитой пола.
Волшебник тихо засмеялся.
Тропа была открыта. Поскуливая от радости, демон втянулся в пещеру, сжимая свою громадную, вздутую плоть, отрываясь от простора реки. Внутрь, собравшись в комок, прокрадываясь через тоннели под городом, туда, где все еще текла сладкая и гнилая вода древнего болота — благоухающим нектаром казалась она демону.
Наконец он готов к рывку, к бегству из хватки хозяина. Тот слишком занят сейчас, к ущербу для себя…
Как прилив, он наполнил каверну, ворвался в узкий, кривой тоннель.
К сердцу. К чудесному, священному средоточию силы.
Радость и голод пылали в нем, словно два очага. Близко, так близко!
Путь все сужался, протискиваясь сквозь тяжко нависшие слои земли и камня. Еще немного…
Внезапно он вырвался на простор, ощутил необычайную высоту и ширину, заплескался в окружившей его со всех сторон теплой воде.
Взметнулась буря придонного ила, перед многочисленными глазами твари заплясали тени давно мертвых добыч пучины.
Сердце. Громадная пещера под озером, истинная душа города — сила…
И Брюс услышал голос Куру Кана: — Давай, дружище Багг.
Багг резко остановился шагах в тридцати от заросшего двора Азата. Склонил голову набок и улыбнулся.
Шедший впереди Железный Клин развернулся к нему. — Что такое?
— Найди девочку, — ответил слуга. — Я подойду, как только смогу. Но сейчас, Чтящий, я должен сделать кое-что другое.
Багряный гвардеец поколебался, затем кивнул и продолжил путь.
Багг сомкнул веки.
Она отозвалась эхом внутри разума, издалека, но быстро приближаясь.
Демон расширился, заполняя собой всю пещеру. Сердце было вокруг, его сила сочилась, оживляя плоть. Цепи чар таяли.
Осталось лишь потянуться и схватить.
Его ожидала сила тысячи богов.
