А рядом с ним — Герун Эберикт. С мечом в руке. Смотрит на Цеду.
Брюс подошел поближе. — Финед?
Лицо Геруна осталось лишенным всякого выражения.
— Королевская Вольность не дает вам разрешения на всё.
Герун оскалился: — Он потерял разум, Брюс. Это будет милосердно.
— Не тебе решать.
Герун склонил голову набок: — Ты мне помешаешь?
— Да.
Миг спустя финед отступил и вложил меч в ножны. — В удачное время. Еще несколько мгновений…
— Что ты здесь делал? — спросил Брюс.
— Мои солдаты уже на позициях. Что мне еще делать?
— Командовать ими.
Тот вздохнул, присвистнув через щель в зубах: — Сегодня у меня другие дела.
Брюс молчал. Прикидывал, следует ли убить этого человека.
Кажется, Герун разгадал его мысли. Кривая ухмылка стала еще шире: — Помните о своих обязанностях, Брюс Беддикт. — По его знаку в коридор вошла дюжина охранников его поместья. — От вас ждут смерти при защите короля. В любом случае, — пробормотал он тише, — ты сейчас подтвердил все мои подозрения. На этом спасибо. — И он не спеша отошел.
Кровь или честь… — Я знаю, что ты задумал. И предупреждаю: Вольность тебе не позволяет этого.
— Ты говоришь за короля? Не слишком ли самонадеянно, Брюс Беддикт?
— Король ожидает от тебя командования гарнизоном, защиты города, а не пренебрежения обязанностями ради личной мести.
— Защиты города? Не будь глупцом, Брюс. Если гарнизон желает геройской смерти — скатертью дорога. Лично я намерен пережить проклятое завоевание. Тисте Эдур не так уж страшны. — Он отвернулся и вышел, забрав охрану.
Кровь или честь.
Багг не удивился, обнаружив, что оказался на стене почти один. Никто не препятствовал его восхождению, ибо солдаты отступили, выбрав для обороны различные «бутылочные горла» города. Конечно, надо еще посмотреть, станут ли они упорно вести безнадежный бой. Но сейчас улицы почти опустели.
Опершись на зубец, слуга созерцал Эдур, подходящих к стене по западной дороге. Быстрый взгляд налево позволил увидеть приближение флота, а под ним присутствие громадного и ужасного демона. Существо, занявшее всю ширину реки и протянувшееся в длину на половину лиги. Жуткое создание, скованное магической цепью.
Западные ворота стояли нараспашку. Передовые элементы эдурского войска подошли уже на тысячу шагов. Двигались они с осторожностью. По краям войска из полей и придорожных канав появились первые волки — Солтейкены.
Багг вздохнул и глянул на второго стоявшего на стене. — Похоже, вам придется работать быстро.
Этот художник был в Летерасе известной и уважаемой фигурой. Копна густых волос, сплетенных с дикой бородой, оставляла видимыми на его лице только глаза и короткий нос. Невысокий и жилистый мастер всегда рисовал нервно и возбужденно, пританцовывая и резко нанося краски на доску, казавшуюся слишком маленькой для его великих замыслов. Этот недостаток перспективы давно уже был переработан в прием, а прием стал признанным стилем (конечно, насколько может быть общепризнан стиль отдельного живописца). Услышав слова Багга, он скривил лицо и оперся на правую ногу, а ступню левой поставил на правое колено. — Сцена¸ идиот! Она запечатлевается в моем разуме, вот тут, под левым глазом. Я ничего не упускаю. Каждую деталь помню. Однажды историки восхвалят мой труд. Увидите! Восхвалят!
— Так вы закончили?
— Почти, почти что почти, почти всё. Каждую деталь. Я снова сделал это. Вот что они скажут. Да, я снова отличился.
— Посмотреть можно?
Внезапная подозрительность. — Я сам вроде историка, — объяснил Багг.
— Точно? Я вас читал? Вы так известны?
— Известен? Может быть. Но сомневаюсь, что вы меня читали, потому что я ничего еще не написал.
— А, лектор!
— Ученый, пловец в океане истории.
— Мне нравится. Хотелось бы написать это.
— Так могу я посмотреть вашу картину?
Последовал приглашающий жест раскрашенной всеми цветами руки: — Подходи, старый друг. Узри мой гений своими глазами.
Доска на мольберте была скорее широкой, чем высокой — вполне подходящей для пейзажа или зарисовки воистину важного исторического момента. Не менее двух саженей в ширину. Багг обошел мольберт и бросил взгляд на рисунок.
Увидев два цвета, разделенных грубой диагональю. Справа кроваво — красный, слева грязно — коричневый. — Необычайно, — сказал Багг. — И что вы хотели выразить?
— Как? Ты что, слеп? — Художник указал кистью. — Колонна! Приближение великой армии Эдур! Знамя, конечно, знамя!
Багг прищурился и разглядел крошечный кусочек красного — флаг над эдурской колонной. — А, понятно. Теперь вижу.
— Тебя ослепила моя гениальность?
— О да, всякое понимание выбила.
Художник умело переменил ноги и задумчиво уставился на войско Эдур. — О, теперь они ближе. Думаю, надо принести другую доску и проработать детали.
— Ну, можно использовать и стену.
Мастер вскинул кустистые брови: — Умно. Ты действительно ученый.
— А мне пора.
— Да, кончай меня отвлекать. Мне нужен фокус, да. Основная точка зрения.
Багг спокойно спускался по ступеням. — Отличный урок, — бормотал он. — Детали. Так много деталей в сегодняшнем дне…
Он шел по вымершим улицам, избегая главных перекрестков, где высились баррикады и нервно сновали солдаты. Иногда мимо пробегал какой-нибудь испуганный горожанин.
Вскоре слуга обогнул угол, помедлил и пошел к разрушенному храму. Там стоял и ждал его Турадал Бризед.
— Предложения? — спросил бог, известный как Странник.
— О чем ты?
— Смертный, которого я избрал для этого задания, не пришел.
— Ох! Нехорошо, ибо Жекки уже подходят к воротам.
— Да, и высадились первые Эдур с кораблей.
— Почему бы тебе не сделать это самому?
— Не могу. Мой аспект влечет некоторые… ограничения.
— А, намеки. Потянуть — подтолкнуть.
— Да, только так.
— Ты будешь действовать так прямо, как только можешь.
Странник кивнул.
— Да, вижу твою дилемму, — протянул Багг.
