Маргарет де Борне поднялась со стула и, не подав Джону руки, вызвала звонком дворецкого.
– Благодарю вас за визит. Всего доброго, мистер Чепмен.
– Спасибо, графиня.
Андре провожал гостя вниз с каменным лицом. По тому, как графиня с ним прощалась, он понял, что Джон Чепмен – «персона нон грата», и соответственно поступил сам – выпустив, громыхнул за его спиной дверью.
Глава 20
Александра нашла мать, как обычно, в ее любимой маленькой, заполненной цветами гостиной. Но на сей раз она не занималась рукоделием и, что уж было совсем нетипично, почти не имела на себе украшений и была одета в строгое темно-синее платье.
– Маман, ты сегодня выглядишь очень серьезной. У тебя что, была утром встреча в банке?
Александра нежно ее поцеловала. Маргарет улыбнулась, но ее улыбка была какой-то рассеянной и неуверенной. После визита Чепмена она ночью почти не спала.
– Нет-нет, это просто так, – сказала Маргарет неопределенно и оглядела комнату, словно надеясь найти путь к бегству.
Дочь, наблюдая за ней, нахмурилась:
– Что случилось?
Она не видела мать такой взволнованной со дня смерти отца и недоумевала, что могло ее так расстроить.
– Ничего, просто у меня вчера была одна неприятная деловая встреча… – Маргарет напряженно улыбнулась. – Не беспокойся, дорогая. А вот и ленч.
И, словно сбросив гору с плеч, принялась за салат, сообщая дочери последние сплетни, принесенные из парикмахерской. Александра с облегчением слушала ее смех, но было очевидно, что матери не дают покоя какие-то мысли. Когда ленч подходил к концу, Маргарет снова стала странно молчаливой.
– Маман! – Александра серьезно посмотрела на мать. – Что тебя тревожит? Я вижу – что-то не так. Скажи, в чем дело?
«Надеюсь, это не связано с се здоровьем, – думала Александра. – Мама выглядит очень молодо, но всякое может быть. А вдруг она летала в Нью-Йорк на прошлой неделе как раз для того, чтобы побывать у врача, а не за покупками, хотя и привезла девочкам и мне замечательные подарки?»
Но Маргарет лишь печально посмотрела на нее, в душе проклиная Джона Чепмена. Она глубоко вздохнула и ждала, пока Андре, разлив по чашкам кофе, удалится. Его присутствие вообще-то не мешало, потому что он был глуховат и не понимал по-английски. Однако Маргарет все равно медлила.
– Вчера у меня был довольно неприятный визитер – как будто явился призрак из прошлого.
Маргарет взглянула на дочь глазами, полными слез. Александра была поражена. Она никогда не видела мать такой расстроенной.
– Что за призрак?
– Ах!.. Не знаю, с чего и начать. Это такая длинная и запутанная история…
Маргарет вынула из рукава кружевной платочек и приложила его к глазам, а затем протянула дочери ладонь. Александра придвинулась к ней ближе и, крепко взяв ее руку, стала поглаживать, стараясь ободрить.
– Ты помнишь то, что было очень-очень давно, до того, как я вышла за Пьера?
– Нет, маман, не помню…
Все это было таким далеким и туманным. Александре, однако, показалось, что если очень постараться, то она могла бы что-то вспомнить.
– А что? Что ты имеешь в виду?
– Ты помнишь, что до твоего отца, то есть Пьера, я была замужем за другим человеком?
Как Маргарет и ожидала, разговор складывался трудно. Александра задумчиво прищурила глаза, а затем кивнула:
– Да… вроде бы… Кажется, это был мой настоящий отец, но, честно говоря, я его не помню. Я помню только папа.
Маргарет кивнула. Другого ответа она и не ожидала.
– Ну так вот, я прежде была замужем, а Пьер, когда мы с ним поженились, сразу тебя удочерил. Возможно, ты это помнишь.
Александра улыбнулась. Она почти все забыла, и лишь теперь, после напоминания матери, что-то стало смутно всплывать: они ходили к адвокату, в мэрию, а потом вместе отправились в ресторан «Максим» отметить событие. Это был счастливейший день в ее жизни, и странно, что он стерся из памяти.
– Знаешь, это смешно, но мне кажется, что я почти забыла о том, что была удочерена. – Зардевшись, она добавила:
– Наверное, мне надо было сказать Анри, но я никогда не придавала этому значения. Да и папа говорил…
Обе знали, что Пьер говорил по этому поводу. Александра вдруг подумала, что Анри был бы сильно разочарован, если бы узнал о факте удочерения, и поэтому ничего не сказала ему и сама постаралась забыть об этом факте.
– Твой отец относился к тебе только так. Ты была Для него родной. Однако тебя удочерил… – Маргарет
