сдаться. Она, похоже, вообще не оперировала понятиями, привычными ему, но пока что оснований не доверять ее чутью у наемника не было.
— Тогда отдыхай, сколько понадобиться, — немного криво улыбнулся он. — Здесь найдется практически все, чего можно пожелать, так что можем задержаться.
— Хочу гоблинского шамана с бубном, галлюциногенных грибов и ездового варга, — мечтательно прищурила ставшие голубыми глаза Айшэ. Но, увидев, как вытягивается лицо мага, рассмеялась: — Шучу. Скорее всего, выдвинемся уже утром. Ты себе как знаешь, а я пошла спать.
— Спальня за соседней дверью, далеко идти не придется, — улыбнулся маг, а затем, не сдержавшись, ехидно поинтересовался. — Или ты обессилила настолько, что тебя надо донести.
— Соблазнительное предложение, — растянула губы в ехидной усмешке девушка, — но не гарантирую, что ночью опять не трансформируюсь.
— Именно поэтому предпочту ночевать в соседней, — рассмеялся маг. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Ваэль, — произнесла девушка. Эльхиор непроизвольно вздрогнул, услышав это имя вновь, но понадеялся, что это осталось незамеченным уже направившейся в кровать вампиршей.
Глава 6
Айшэ
Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный!
Аркадий и Борис Стругацкие, 'Пикник на обочине'
— Я, конечно, все понимаю, — провалившийся в сугроб почти по грудь Эльхиор безрадостно окинул взглядом окружающую белоснежную равнину, — но это уже немного перебор.
Айшэ не ответила, только прожгла напарника недовольным взглядом и принялась отплевываться от набившегося в рот снега. Там, где рослому наемнику было по грудь, с ее ростом оказалось по макушку. Но она хотя бы весила меньше и смогла довольно быстро выбраться.
Вход на тропу в родном мире Эльхиора им долго искать не пришлось — маг просто телепортировал их в место, которое он сам называл Аномалией. Странное ущелье, в котором словно заперли радугу, встретило их тихим гулом едва сдерживаемой магической мощи. Айшэ там не понравилось решительно, и она как можно быстрее ушла на тропы, уже привычно протащив с собой напарника. Дорога меж мирами на этот раз порадовала светлым березовым лесом и щебетанием неведомых птиц, так что путь оказался легким и даже приятным. А вот мир, в который их привело чутье вампирши, с первого же шага преподнес сюрприз в виде гигантских сугробов и метели.
Маг почти мгновенно окружил их каким-то щитом, внутри которого температура была значительно выше, чем в окружающем их мире.
— Поддерживать такой щит я могу довольно долго, но вот магии здесь мало, так что возможны… неприятности, — предупредил он.
— Тогда стоит поторопиться и добраться к человеческому жилью, — продолжила мысль девушка. — Я что-то чувствую в том направлении, — она указала куда-то в темноту, где кроме пурги не было видно ничего.
— Секунду, — наемник неожиданно полез под рубашку и вытащил амулет с кусочком души, который теперь мягко светился.
— Он ведь и раньше так делал, — заметила девушка очевидное.
— В Архост я точно знал, куда нам идти, а потому даже не смотрел на камень, — пояснил маг.
— Что ж, возможно, мы справимся с заданием и найдем твою избранницу быстрее, чем казалось. Пойдем, — наемница бодро зашагала по глубокому снегу.
— Айшэ, постой, — окликнул уже повернувшуюся к нему спиной вампиршу Эльхиор, — в противоположном направлении он сияет чуть ярче. Нам туда.
— Ночью и в летней одежде? — изогнула бровь девушка. — Давай сначала все же дойдем до жилья и хотя бы обзаведемся нужной экипировкой. Я на подобное, признаться, не рассчитывала, у нас на континенте таких морозов вообще не бывает.
Эльхиор поморщился, но все же согласно кивнул. Дураком он явно не был, и как бы не хотелось магу поскорее устремиться к цели, все же он понимал, что далеко им налегке не уйти.
— Да и оружие быстро к ножнам примерзнет, — словно сам себя убеждая, ввернул довод Эльхиор и Айшэ украдкой усмехнулась. Называть мужчину Ваэлем она не стала даже мысленно — заметила, как он вздрагивает от этого имени и решила поберечь чужие нервы.
Вытащив из сумки плащ, мужчина попытался отдать его Айшэ, но девушку этот жест слегка насмешил.
— В отличие от тебя, я не умру даже от переохлаждения, — напомнила она, так и не взяв из его рук теплую ткань.
— Как хочешь, — не стал настаивать он.
— Да и длинноват он для меня, — решила потешить мужское самолюбие девушка.
До человеческого жилья было недалеко, но они все равно добирались больше часа — по глубокому снегу идти было сложно. Наконец они выбрались к окраине какого-то поселения. В окнах домов призывно мерцал желтоватый свет, едва ощутимо тянуло дымом и готовящейся снедью.
Тропа вывела их практически на границе снегов, иначе брести через завалы пришлось довольно долго. В этом мире с погодой явно творилось что-то странное: недавно они стояли более чем по пояс в снегу, а теперь вот словно попали в осень. Трава была жухлой и влажной, но она была. Словно боги провели черту, за которой начиналось другое время года.
— Магическая аномалия? — предположил наемник, переглянувшись с напарницей.
— Что-то похожее, — кивнула девушка. — Теперь я понимаю, почему нас вывело именно сюда. Тропа всегда выбирает место, где влияние силы Хаоса наибольшее.
— Это я уже понял, — отозвался Эльхиор, направляясь к большому зданию, из которого доносилось нестройное пение явно подвыпивших мужчин.
На постоялом дворе было весело и шумно, как и полагается в подобном заведении. Дородный кабатчик с отеческим умилением на усатой физиономии взирал на ватагу хорошо принявших на грудь наемников, распевавших похабную песенку о мельничихе. Кокетливо пищали девки-разносчицы, когда их так же традиционно пощипывали за округлые бочка, умывался на стойке полосатый котяра. Все как всегда.
На двух новоприбывших внимание обратили не сразу. Алкоголь хорошо затуманил мозг, притупляя внимательность. К сожалению, винные же пары, ну, или что тут пили, так же влияло и на чувство самосохранения местных посетителей.
— Ой, девка с мечом, — внезапно произнес кто-то из мужиков, обратив на Айшэ внимание только потому, что по росту она слишком сильно отличалась от своего спутника. Да и ладная фигурка вампирши не позволила бы спутать ее с парнишкой. В зале было шумно, но именно эту фразу, как назло, услыхали почти все, разворачиваясь в сторону путешественников по мирам.
Айшэ настороженно окинула взглядом присутствующих, пытаясь понять, чем может обернуться происходящее в дальнейшем. Судя по всему, наемниц в этом мире встретить было проблематично, ведь слишком уж живо прореагировали мужчины на эту вполне невинную по меркам той же Лайкарры, фразу.
— Да то не мечи даже, а так, ножики кухонные, — отозвался кто-то еще и трактир взорвался от смеха. Айшэ паскудно усмехнулась и шепнула спутнику:
