Глава 9
Айшэ
Люди иногда творят страшные вещи с добрыми намерениями.
Дик Фрэнсис, 'Угроза'
Их путь по горам занял еще пару дней. В лесах царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь щебетом крохотных пичуг в кронах, все же по деревьям лазить кхазы не научились. А вот отыскать следы мелких животных Айшэ не удалось, несмотря на вампирское чутье и охотничьи навыки. Это место будто вымерло. Выше в горах, где все еще жаркое осенне солнце прогревало серый гранит скал, ситуация была схожей. Вампирша пару раз замечала греющихся на камнях мелких ящериц, но не более того. Ни одного крупного зверя они так и не встретили.
За неимением троп, шли наобум, ориентируясь только на показания амулета. Это было рискованно, пару раз путешественники чуть не попали под камнепад, но пока что все обходилось. К концу второго дня, идя по очередному серому гребню, они заметили то, что могло стать целью их вояжа. Издалека развалины напоминали всего лишь очередной обвал, но камень там был значительно темнее, чем во всех остальных местах. Как объяснил Эльхиор, копоть от магического пламени может сохраняться веками, так что скорее всего это и был искомый 'то ли монастырь'. Дойти до него до темноты они все равно не успевали, так как предстояло спуститься с одного гребня и подняться на другой, так что встали лагерем.
Маг привычно выставил защиту, и одним щелчком пальцев разжег костер. Сучья, собранные девушкой, ярко полыхнули, и вампирша с улыбкой протянула к огню руки. Дождавшись, когда пламя слегка осядет, Айшэ повесила над костром котелок с водой, который принес мужчина, и засыпала в него травы для чая, которым щедро поделились шаманки. Поужинав из остатков орочьих запасов, легли спать — день предстоял трудный.
Утром, выбравшись из теплых объятий еще спавшего напарника, девушка быстро собрала вещи и принесла воды. К тому времени проснулся Эльхиор и совсем скоро они уже возобновили свое путешествие.
До опаленных огнем развалин добрались к полудню. Чем ближе подходили путешественники, тем яснее становилось, что разрушено огромное здание почти полностью. Не только обвалились высокие башни по углам замка, но и несущие стены, открывая взору темные провалы. Замок не просто казался, он был давно 'мертв' и заброшен. И вряд ли бы кто-то избрал это продуваемое всеми ветрами место своим домом. Петляя между осколками камней, Айшэ то и дело замечала странные следы, будто здесь не просто прошла магическая битва, а кто-то раскалил сам камень добела и тот деформировался и потек, подобно мягкой глине. В общем, кто бы ни уничтожил это здание, делал он это со всем тщанием и так, чтобы никто из обитателей уж точно не выжил.
— Это то самое место, которое мы искали, — сообщил Эльхиор, пряча под одежду амулет с кусочком души Сеавиль.
— Даже не сомневаюсь, — фыркнула вампирша. — Она умереть от старости просто не могла, судя по всему.
Эльхиор усмехнулся, очевидно решив не обижаться на вполне логичное замечание.
— Сейчас поищем, где почище, и я пойду, — девушка заозиралась в поисках местечка, где можно было бы лечь на относительно ровную поверхность.
Маг рассеяно кивнул, на автомате колдуя сигнальные и охранные контуры. На этих землях это было отнюдь не лишней предосторожностью.
Айшэ наконец нашла удовлетворивший ее запросы участок земли возле почти обвалившейся обугленной стены, и сбросила вещи в сторонке. Стоило признаться самой себе, что ей было довольно боязно уходить за черту. Прошлый раз никак не шел из головы, возвращаясь ночными кошмарами. Она не страшилась спать лишь потому, что неизменное тепло чужого тела рядом напоминало, что она еще жива. Но вот самой шагнуть за грань… Впрочем, другого выхода не было. Оставалось надеяться, что силы привязки хватит, чтобы ее удержать и не дать затеряться в мире мертвых, без надежды на возвращение.
Эльхиор явно заметил ее сомнения, но молчал, предпочитая не давить на девушку. Айшэ прекрасно отдавала себе отчет, ради этого они и пришли. Ему нужна была его Силь, и тот факт, что теперь они проводили ночи отнюдь не так целомудренно, как ранее, ничего не меняло.
— Мы, наверно, вряд ли найдем непосредственно то самое место, где она умерла, так что подойдет и это, — заметила вампирша, понимая, что она все равно просто оттягивает момент. — Что делать, ты знаешь. Через час вытаскивай меня.
Рубашка полетела следом за вещами. Понадеявшись, что в этот раз не перекинется, и потом не придется снова искать магазин одежды, Айшэ взялась за стилет. Да и вряд ли эти руины переживут 'общение' с нею в боевой ипостаси. Все же тронный зал погибшей Архост был покрепче.
Грань она пересекла легко, на этот раз почти не почувствовав боли. 'Набила руку', — мрачновато сыронизировала вампирша. Это место недаром напомнило ей бывшую столицу империи Эльхиора — так же простояв все прошедшие века вдали от людей и их поселений, оно не носило специфического 'налета' последующих поколений хозяев. Никакие лишние воспоминания, осколки чувств и разочарований не отвлекали эва'ре, и она легко нашла нужные ей события в 'памяти' этого участка мира мертвых.
'Везет', — мрачно подумала девушка, рассматривая воздвигшиеся вокруг нее стены. Здесь не было монументальности и роскоши имперских залов. Коридоры были пусты, и только горящие светильники свидетельствовали, что обитатели в здании все же есть. Выглянув из окна, вампирша оценила вид, отметив, что ночью это место выглядит мрачным, но красивым. В одной из башен, несмотря на позднее время, горел свет. В ту сторону она и отправилась. Планировка здания оказалась на редкость простой — ровные линии пересечений коридоров. Она за считанные мгновения добралась до верхнего этажа и толкнула дверь. На этот раз мир мертвых дал Айшэ возможность почувствовать себя привидением, так как его ручка просто прошла сквозь преграду и девушка буквально ввалилась в чей-то кабинет.
За столом сидел довольно молодой мужчина. Покрутив головой, вампирша так никого больше и не рассмотрела и пожала плечами, подумав, что, видимо, местные боги явно обладали чувством юмора. Почему-то сомнения в том, что вот этот довольно симпатичный шатен и есть реинкарнация искомой Сеавиль, у нее ни на минуту не возникло.
Мужчина склонялся над бумагами, сверяя строки длинных формул с разных кусков пергамента и делая какие-то заметки. Обычная работа обычного ученого, если бы не одно 'но'. На его лице застыла маска ужаса. Он сам не верил в то, что видел в рядах выписанных четким, чуть по-детски округлым почерком, значков и символов. И раз за разом проверял это, силясь отыскать ошибку, которой не было. В конце концов, он отложил перо и прижал дрожащие пальцы к вискам.
Скорее всего, он так просидел довольно долго, но для Айшэ время в этом месте было понятием относительным. Когда шатен поднялся, она как раз пыталась заглянуть ему через плечо и прочесть записи. Он прошел сквозь нее, как сквозь призрака. Мужчина двигался стремительно, но жесты его были дерганными, он сильно нервничал. Достав небольшой сундучок, он принялся судорожно сметать в него бумаги со стола и все свои заметки. Он вывернул все ящики письменного стола, сложил в короб все, на чем была хоть строчка, написанная его почерком, а сверху бросил какой-то амулет. Закрыв крышку сундука, он стремительно покинул помещение.
Последовать за ним девушке не удалось, реальность сместилась, утаскивая ее за собой. Айшэ снова оказалась в той же комнате, и мужчина, которого она уже наблюдала чуть ранее, стоял у окна, глядя на улицу. Глянув через плечо мага, вампирша заметила, что сквозь ночной лес к замку движется цепочка светящихся точек. Острое зрение позволило наемнице опознать в характерном мерцании как магические шары, так и пламя обычных факелов.
