пернатой.
— Уже успел, — отмахнулся мужчина, наблюдая, как оно одушевленно подтащила у к себе вторую птицу.
— Это рядом с моим хладным трупиком? — весело поинтересовалась девушка, облизывая пальцы.
Маг словно пару секунд подумывал, а не смутиться ли ему на это замечание, но затем произнес:
— Меня куда больше смущало его отсутствие в той гробнице.
— Это да, такие ситуации меня тоже, мягко говоря, смущают, — насупилась Айшэ. — Когда восстанавливается тело, это незабываемые ощущения, — сообщила она и вгрызлась во вторую пичугу. Дожевав и ополоснув руки и замурзанную мордашку, вампирша с удовольствием потянулась и протяжно зевнула. Усталость брала свое и она с чувством выполненного долга легла спать под бок к ничуть не возражавшему Эльхиору.
Когда Айшэ проснулась, обнаружилось, что во сне она почти полностью взобралась на мага, который преспокойно продолжал дремать. Хотя, возможно, он просто пригрелся и ему было лень ее спихивать.
— Я местность сканирую, — вдруг совершенно несонным голосом произнес он. — Полежи пока, а то концентрацию собьешь.
Первым ее порывом было сделать с точностью до наоборот сказанному и потянуться, потеревшись о него всем телом, чтобы заставить сконцентрироваться на совсем ином и куда более приятном занятии. Посмаковав эту идею, она все же просто тихо устроилась у него на груди. Глянув на едва занявшийся рассветом небосвод, Айшэ задалась вопросом, неужели он не спал всю ночь, раз в такую рань занят делом? Очевидно, она все же снова задремала под мерный стук его сердца, так как открыла глаза в следующий раз, когда его ладонь легко прошлась по ее волосам, а сам маг постарался аккуратно выползти из-под нее.
— Скоро начнется дождь, — произнес наемник, встретившись с нею взглядом. — И лучше к этому времени отыскать вход в подземелье, которое я все же засек. Только опасаюсь, что оно может быть частично засыпанным.
— Ничего, поработаем с тем, что есть, — откликнулась Айшэ, осторожно откатываясь в сторону и позволяя мужчине подняться. Хотя вставать было лень, но дождаться дождя в горах было бы не лучшей идеей.
С лагеря снялись всего через десять минут, решив перекусить уже в дороге. Вел Эльхиор, уверенно шагая все выше в гору. Через соседнюю седловину медленно и величественно переползали дождевые облака, но оказаться в одной из таких тучек ни вампирша, ни маг не жаждали, а потому по возможности прибавили темп.
— Давай попробуем здесь, — наконец остановился Эльхиор, останавливаясь в совсем непримечательном месте, по мнению самой Айшэ ничем не отличавшегося от остального пейзажа. — Держись у меня за спиной.
Охотница беспрекословно выполнила команду, с интересом наблюдая, как мужчина присаживается на корточки и прикладывает кончики пальцев правой руки к поросшему желтоватым лишайником камню.
Почти мгновенно твердь под их ногами дрогнула, а вокруг того места, где волшебник касался пальцами скальной породы, зазмеились трещины. Еще мгновение и целый пласт камня мелким крошевом обрушился вниз, открывая вырубленный в монолите коридор.
— Если за века он не оказался засыпанным, то ты это исправил, — ехидно прокомментировала увиденное девушка.
— А так нас не засекут, если в лаборатории есть кто-то, помимо кхазов, — объяснил наемник. — Сочтут за обыкновенный оползень.
— Ловко, — оценила она, с любопытством заглядывая в дыру. Пустынный коридор тянулся куда-то в толщу горы, резко сворачивая на расстоянии сотни метров. Внизу было затхло и пыльно после недавнего обвала, но не более того. Легко спрыгнув на пол коридора, она снова перестроила зрение, чтобы не вляпаться ни в какую сигнальную нить, но пока что все было спокойно.
Спустившийся следом мужчина придержал девушку за плечо, очевидно, послав вперед магический импульс. Идти пришлось недолго, каких-то полчаса от силы. Сейчас, когда не приходилось ежесекундно отслеживать, куда именно ставишь ногу, шагать было просто и легко. Коридор изгибался, но неизменно постепенно понижался, уводя их все дальше вглубь горы. Когда они наконец вышли к лабораториям, Айшэ уже устала считать повороты.
Это оказался целый огромный комплекс, с виду пустой и покинутый. Многочисленные ярусы, чем-то напомнив пчелиные соты, тянулись вверх от той площадки, на которой они оказались. Крепость была лишь обманкой, настоящие исследовательские базы были здесь. Хотя на тот момент, когда ж создатель кхазов, это место, по всей видимости, было уже почти заброшенно.
— Туда, — коротко скомандовал Эльхиор, указав в нужную сторону.
Айшэ не задавала вопросов, доверяя напарнику. Раз он там чувствует кого-то живого, значит, этого кого-то стоит навестить.
— Меня смущает, что ощущается только один единственный живой обитатель замка, — прошептал маг.
— Это значит, что кхазов здесь нет, или что они не фиксируются? — настороженно уточнила Айшэ.
Маг раздраженно пожал плечами, но все же произнес.
— В лесу я мог их засечь, но не факт, что здешние щиты их не экранируют. В общем, странно все.
Дальнейший путь проделали в молчании, стараясь шуметь как можно меньше. Несколько раз им попадались старые магические ловушки, почти выдохшиеся от времени, встретилась и парочка свежих. Все 'сюрпризы' они обошли, хотя иногда приходилось буквально на животе переползать опасные участки. Не хотелось раньше времени сообщать местному сидельцу, что его местонахождение уже не является секретом.
Очередная лестница вывела их явно на жилой этаж. Здесь не было характерного налета запустения, чувствовалось, что по этим коридорам ходят и даже убирают. От висящих на стенах светильниках шел едва заметный душок прогорклого масла, заставившего Айшэ поморщится.
Наемник быстро скользнул вперед и указал Айшэ на одну из дверей, сообщив таким образом, что живое существо, которое фиксировали его поисковые заклинания, находится как раз за ними. Девушка хищно осалилась, проверяя дверь на предмет ловушек. Видимо, в своем жилище этот некто ничего не опасался, так как даже не запер замок, или же примитивный засов. Да и открывалась дверь вовнутрь, что так же было непредусмотрительно.
Створка вылетела с одного хорошего магического пинка в исполнении Эльхиора. Вампирша влетела следом, мгновенно уходя с возможной линии атаки противника и отыскивая его взглядом. Мужчина еще только разворачивался на звук, впрочем, уже шепча какое-то заклинание. Не прекращая движения, она метнула в мужчину один из своих ножей, но так, чтобы лишь отвлечь, а не убить. Маг рефлекторно схватился за пробитое предплечье, но заклятие успел завершить. Правда, больше ничего сделать он не смог — подскочившая вампирша метко ударила его по шее, отправляя в глубокий обморок.
— И что он колдовал? — настороженно уточнила она у Эльхиора.
— Явно не боевое заклинание… — сказал он и замер. — А вот теперь я их чувствую, — негромко произнес он. — Айшэ, у нас скоро будут гости, этот гад призвал сюда всех кхазов, до которых, похоже, сумел дотянуться ментальным посылом или еще как-то.
— Сколько? — коротко спросила она, метнувшись к двери и понимая, что заблокировать ее будет невозможно. Услышав приблизительную цифру, девушка ругнулась сквозь зубы. Пятьдесят — это не так уж много, если они нападают не все сразу. Но на такое везение рассчитывать не приходилось.
— Можно перекрыть вход силовым щитом, — предложил Эльхиор, — и пропускать их по одному.
— Неплохой ход, — улыбнулась Айшэ, — но тогда мы быстро перегородим выход отсюда их тушами, и мало того, что убьем их не всех, так еще потом не сможем выйти. А использовать боевые заклинания, чтобы их убить всех сразу, рискованно, потолки могут обвалиться.
— Сначала перебьем, потом будем разбираться, как их ликвидировать, — принял окончательное
