не пришла пора выгуливать следующую группу собак. Оторваться от Лесли Коко удалось не сразу. В четыре, когда она вернулась, он крепко спал в ее постели. Утром агент пообещал прислать ему несколько сценариев. Лесли уже решил некоторое время пожить с Коко в Сан-Франциско. Джейн разрешила ему оставаться в доме, сколько он пожелает, но Лесли и Коко решили ни о чем пока не говорить ей. Им ни с кем не хотелось делиться своим чудом.
Ближе к вечеру Лесли позвонил его пресс-секретарь. Оказалось, бывшая подруга Лесли уже объявила газетчикам, что бросила его, и прозрачно намекнула, что он гей. Лесли это нисколько не задело. Доказательств обратного так много, что попытка его бывшей не что иное, как «зелен виноград». Заявление о том, что это она бросила его, Лесли воспринял с облегчением. Значит, она все-таки угомонилась и больше не станет преследовать его. Но в это верилось с трудом. Лесли решил пока не торопить события и повременить с возвращением в Лос-Анджелес.
Он попросил Коко заказать для них на свое имя столик в каком-нибудь тихом ресторане. Она выбрала демократичное мексиканское заведение недалеко от Церковной миссии Долорес, надеясь, что там они вряд ли наткнутся на знакомых. И уж конечно, никому из журналистов и в голову не придет искать там Лесли. Под душем они предались любви. Лишь в восемь они, спохватившись, наконец оделись и покинули дом.
Выбранный Коко ресторан понравился Лесли с первого взгляда. Здесь никто не обращал на них внимания. Правда, женщина за кассой весь вечер не сводила с него глаз. Не желая раскрывать свое имя, Лесли расплатился наличными, но кассирша, вернувшись со сдачей, попросила автограф. Несмотря на все попытки Лесли разыграть недоумение, уже через несколько минут посетители за соседними столиками начали оглядываться на них, официант возбужденно что-то затараторил по-испански, и Лесли, так и не оставив автограф, чтобы не выдать себя, поспешил увести Коко. Притворяясь невозмутимыми, они покинули зал и почти бегом добрались до фургона.
– Черт! – сдавленно прошипел Лесли, когда Коко наконец завела машину. – Надеюсь, никто не додумается сообщить газетчикам.
С этой стороной жизни знаменитостей Коко еще не сталкивалась лично, но теперь убедилась, что Лесли – предмет пристального внимания окружающих, а это означало, что им придется либо сидеть в четырех стенах, боясь высунуть нос, либо проявлять крайнюю осторожность. Если даже в миссии его так быстро узнали, значит, узнают везде, а огласка на весь Сан-Франциско их не прельщала. Остаток недели они провели дома, только в прогулках с Коко по берегу Лесли не мог себе отказать. В субботу, выгуляв последнюю группу собак, они уехали в Болинас и провели там выходные. На пляже они никого не видели, а когда Лесли, вынося мусор, столкнулся с Джеффом, соседом-пожарным, тот вытаращил глаза, потряс головой и наконец расплылся в широкой улыбке. Протянув руку, Джефф представился: он очень рад, что Коко навестил друг. По-видимому, о Коко он был очень высокого мнения. В воскресенье утром они вновь встретили Джеффа на пляже, где он выгуливал своего пса, легко разговорились, и на протяжении всего разговора Джефф ничем не дал понять, что знает, кто такой Лесли. В этом поселке люди занимались своим делом и вместе с тем успевали по-дружески помогать соседям. Лесли сказал, что в Англии во время учебы в колледже он состоял в добровольной пожарной дружине, и они разговорились о пожарах, пожарном снаряжении и жизни в Болинасе, затем перескочили на пожарные машины и, наконец, на автомобили. Оказалось, что оба любят водить машины и в особенности чинить их. Лесли не чувствовал ни малейшей скованности, разговор увлек мужчин. Счастливые и отдохнувшие, Лесли и Коко вернулись в город воскресным вечером. По пути домой Лесли признался, что ему было очень приятно пообщаться с соседом Коко.
Коко не переставала с тревогой думать о том, что будет, если невесомый пузырек их тайной жизни всплывет на поверхность и лопнет, но пока что никто им не докучал. Джейн знала, что Лесли живет у сестры, и, по-видимому, ничего не имела против. Она регулярно напоминала Коко, что Лесли нельзя беспокоить, а Коко уверяла, что даже не пытается.
К концу второй недели их романа лос-анджелесский риелтор Лесли подыскал несколько домов и квартир и убедил клиента приехать лично осмотреть их. Поначалу Лесли колебался, но потом решил заодно повидаться с агентом и просто показаться в Лос-Анджелесе: никому не должно прийти в голову, что он боится прослыть геем. Его бывшая по-прежнему была в городе, в таблоидах промелькнула пара статей с шокирующими подробностями, но особого внимания они не привлекли.
– Хочешь, съездим в субботу вместе? – предложил Лесли. – Мы могли бы провести вечер в «Бель- Эйре».
В этом отеле строго соблюдали правила конфиденциальности, к тому же Коко никто не знал.
– А как же собаки? – На попечении Коко была не только Салли, но и пес сестры. Джейн придет в ярость, если узнает, что Джека доверили незнакомым людям.
– Может быть, оставим их в Болинасе и попросим твоих соседей присмотреть?
– Если Джейн узнает, она меня убьет, – виновато сказала Коко, которой очень хотелось съездить в Лос-Анджелес вместе с Лесли. – Но соседи, наверное, согласятся. Сейчас позвоню и спрошу.
Соседи не стали отнекиваться, пообещали кормить собак, гулять с ними по пляжу и даже привезти их в Сан-Франциско вечером в воскресенье, по пути на вечеринку по случаю дня рождения. Все уладилось, как и предполагал Лесли. Главное, жить день за днем, и все образуется. Обоим казалось, что они уживаются друг с другом легко, как две горошины в стручке.
Из предосторожности Коко и Лесли отправились в Лос-Анджелес разными рейсами, из аэропорта их доставили две разные машины, встретились они лишь в отеле. На всякий случай. Оба чувствовали себя так, словно снимались в шпионском фильме, о своем приезде они никому не сообщили. Лесли вылетел пораньше и до прибытия Коко успел осмотреть предложенные риелтором квартиры. Ни одна из них ему не понравилась, после знакомства с Коко интерес Лесли к жилью в Лос-Анджелесе угас. Его вполне устраивал и Сан-Франциско. Встретившись в отеле с Коко, Лесли так и сказал ей, и она вздохнула с облегчением.
Они расположились в элегантном номере-люкс. Приезд Коко удалось сохранить в тайне: обслуживающий персонал привык к щекотливым ситуациям. Ужинать пара отправилась в Западный Голливуд, в любимый ресторанчик Лесли, где подавали аппетитные блюда каджунской кухни, и вернулись в отель в прекрасном настроении. Близилась полночь, когда они медленно прошли через сад отеля и заметили парочку, которая целовалась у ручья, по водам которого скользили лебеди. При виде влюбленных Коко улыбнулась, подумав, что эти люди кажутся ей знакомыми, впрочем, как и многие жители Лос-Анджелеса. Это могли быть или знаменитости, или те, кто пытался подражать им, порой доходя до смешного. Женщину – привлекательную, элегантную и стройную блондинку в черном коктейльном платье и на шпильках – Коко видела только со спины, ее спутник в хорошо сшитом черном костюме был молод и хорош собой. Поцелуй длился долго, но когда Лесли и Коко приблизились, пара ускользнула на боковую дорожку, ведущую к одному из люксов. Женщина при этом обернулась. Ее лицо попало в полосу света, она подняла голову, обращаясь к спутнику. Коко вдруг ахнула.
– Боже мой! – выпалила она вслух, вцепившись в руку Лесли.
– Что? Что с тобой?
Она тряхнула головой, застыв на месте. Наконец опомнившись, Коко поспешила к себе в номер, встревоженный Лесли шел следом. Едва переступив порог гостиной, Коко расплакалась. Лесли подошел и обнял ее, по-прежнему ничего не понимая: ну что тут странного, если влюбленные, любуясь на лебедей, поцеловались? Несомненно, это еще одни гости отеля, увлеченные друг другом. Но Коко, казалось, увидела призрак.
Она высвободилась и села с потрясенным выражением лица.
– В чем дело? – спросил Лесли, присаживаясь рядом и обнимая ее. – Объясни мне, Коко. Ты знакома с этим мужчиной?
Может быть, это ее давняя любовь? Но Лесли знал лишь об одном прежнем мужчине Коко – об Йене.
Она покачала головой, слезы снова заструились по ее щекам.
– Дело не в нем… Эта женщина – моя мать, – выговорила она, не сводя глаз с Лесли, и на миг он так изумился, что растерял все слова.
– Твоя мать?.. Я видел ее только на снимках. Она очень красива.
Как и Коко, но совсем иной красотой.
– Он чуть ли не вдвое моложе ее, – потрясенно произнесла она.
