– Тебя окружают хорошие люди? – Это вдруг стало иметь для него огромное значение.
– Ты их всех уже знаешь, кроме Лиции.
– И все? – Он был в шоке. – Только мальчик?
– И Тилли, женщина, которая смотрит за Тайгом со дня его рождения. И Борт, конечно. – Она улыбнулась, вспоминая свою угрозу говорить о нем на шоу.
– Конечно. Ты это серьезно?
– Я же говорила тебе, что я затворница. Неудивительно, что она так нервничала на банкете.
– Когда ты была замужем, все было так же? Она покачала головой, но не выдала себя.
– Нет, тогда все было иначе.
– Тайг помнит своего отца? – Он говорил очень тихо, потягивая кофе в уютной кухне.
Она снова покачала головой.
– Он не мог его помнить. Его отец умер до его рождения.
– О Боже, Кейт, как это было для тебя ужасно! – Он смотрел на нее с состраданием. Она никогда не думала об этом.
– Это произошло очень давно.
– Ты все это время была одна?
– Нет. Меня навещала Фелиция.
Вот в чем дело. Невыносимое одиночество. От этого такая грусть в глазах, которую он заметил раньше.
– А семья, Кейт?
– Только та, которую ты видишь.
И все. Это намного больше, чем есть у некоторых, больше, чем есть у него. Ему исполнилось тридцать семь, а он по-прежнему был один.
– Ты права, Кейт.
– Что?
– Съездим завтра на денек в Санта-Барбару. – Он непременно хотел подчеркнуть, что поездка именно на день. Если бы он только намекнул на что-то большее, она немедленно отказалась бы. Кейт задумчиво кивнула, глядя на него, как бы взвешивая, стоит ли.
– Хорошо, поедем.
Глава 19
Кейт легко нашла дом по карте, которую ей нарисовал Ник. Она не позволила ему за ней заехать – ей хотелось быть самостоятельной. До дома было всего полчаса езды, но времени для размышлений оказалось достаточно. Она и сама не знала, почему согласилась приехать к нему, кроме того, что он ей просто нравился. С ним было так легко. Накануне он пробыл у нее почти до одиннадцати, и она чуть не уснула прямо на кушетке, сморенная усталостью; а он, уезжая, просто скромно поцеловал ее в щеку.
Они провели чудесный вечер, разожгли камин, и он приготовил попкорн для Тайга; мальчик показал ему свой новый ковбойский костюм, от которого Ник пришел в восторг.
– Где ты такой раздобыла?
– В гостинице.
Другие покупали нефриты и банные халаты, а она порадовала сына подарком, о котором мечтает любой мальчишка.
– Жаль, что я не твой ребенок.
– Благодари Бога, что тебя миновала эта участь. Я монстр. Спроси Тайга. – Тайг только хмыкнул и забросил пригоршню попкорна в рот.
– Совсем маленький и очень милый монстр. – Он хотел ее поцеловать, но не делать же это при мальчике. Кейт это не понравилось бы. Он многого хотел от этой женщины. Ее любви, а еще больше – всю ее без остатка, с ее сыном, с ее нежностью, мудростью, дружбой и пониманием.
С самой первой встречи она была ему небезразлична, иначе он не стал бы ее разыскивать и привозить эту идиотскую пластиковую туфельку. Он был добр к Тайгу, беспокоился о ее настроении, стремился больше узнать о ней. Она должна следить за своими чувствами, напоминала Кейт себе, подъезжая к указанному адресу в Санта-Барбаре. Ник Уотерман слишком наблюдателен.
Перед ней возник белый дом с аккуратной черной отделкой и красивыми бронзовыми украшениями. Над входом висел каретный фонарь. Бронзовая чайка на двери выполняла роль молоточка-стучалки. Чайка расправляла крылья, чтобы постучать, и затем складывала их на спинке. Дом стоял на небольшом холме у озера, над которым склонились три грустные ивы. Это здание резко отличалось от простенького дома Кейт, но, несмотря на свою красоту, было в каком-то смысле лишено тепла.
Ник открыл дверь – босой, в старых джинсах и выцветшей майке, подчеркивающей цвет его глаз.
– Золушка! – Его лицо засияло от радости при виде гостьи.
– Я должна была надеть туфельку для доказательства?
– Ладно, поверю на слово. Заходи. Я только что красил навес.
– Похоже, ты слишком стараешься для своих хозяев. Она вошла вслед за ним в дом, обставленный в
