Кой-какая система вырисовывалась.
Покойники по этому миру бродят, зачем, пока непонятно, но бродят и к живому тянутся. Убиты могут быть достаточным механическим воздействием. И – что?
А вот то, что для них этот мир – родной. Мы думали, куда они деваются? Зачем греки придумывали мифы про царство Аида, где слоняются тоскующие тени героев? Этот, как его, Харон с его вельботом, перевозивший покойников (за плату, заметьте) на тот берег.
Вполне реальный берег, получается, раз Орфей ходил туда за Эвридикой, только обернулся не вовремя. И еще были прецеденты.
Так, может, все это правда?
В нашем мире несчастный покойник жил, потом умер.
Думал, что насовсем, а попал совершенно неожиданно в места, где странная некрожизнь продолжается. Чем он тут занимался – пока неясно. Но увидел вдруг неподалеку совершенно живого человека. Вздумал подойти, спросить, без всяких задних мыслей и агрессивных намерений, не слышал ли бывший земляк, что происходит и как быть дальше?
Вместо этого нарвался сначала на автоматную очередь, потом на мину. И умер повторно и окончательно.
Подтверждением этой теории служит факт стремительного разложения.
Так. Значит, есть смерть там, вторая жизнь здесь и, соответственно, вторая смерть тоже.
Как сказано в теории Эверетта? Нас окружает множество Вселенных, в том числе те, что отличаются друг от друга незначительным, но постоянно увеличивающимся разбросом вначале исторических фактов, а потом и физических законов.
Ну а вот здесь мы имеем пока единственное, эмпирически установленное различие – покойники какое-то время сохраняют двигательную активность. И какие-то остатки интеллекта. После третьего взрыва остальные сообразили наличие «смертельной» опасности и удалились от греха…
Он вскинулся, внутренним таймером почувствовав, что пришло время связи со Щитниковым.
Включил рацию, мельком посетовав, что не придуман еще способ постоянного автоматического вызова.
– Полковник, я Щитников. Идем по маршруту. Проблем нет. Что у вас?
– Порядок. Объекты исследованы, прямой опасности вроде не представляют. Но лучше вам с ними вплотную не контактировать. Просто не советую по некоторым причинам. Если что – против них оружие – гранаты. Тем более – темп. Двигаются они медленно. Да, вот еще, – пришло в голову Бубнову, – старайтесь подальше обходить населенные пункты, тем более – кладбища со свежими могилами…
– Не понял!
– Повторяю – кладбища со свежими могилами. Возможно, все оттуда и появляется.
– Командир, Гоголя я тоже читал. Привидения, что ли?
Несмотря на низкое качество звука в головных телефонах, ирония в голосе поручика передалась отчетливо.
– Не привидения. Достаточно материальные структуры. А так, конечно, Гоголь – это близко. Вот и руководствуйся, за неимением лучшего. Хома Брут и так далее. Только меловой круг и молитвы не помогут.
Вдруг подполковник вспомнил. Он же и им по-прежнему командир. Он за них отвечает, и они обязаны подчиниться. Если, конечно, Чекменев Щитникову не дал каких-то иных распоряжений.
– Поручик! Приказываю – остановиться. Занять позицию, желательно на возвышенности, удаленную от дорог и населенных пунктов. Пригодную для обороны вашими силами. До утра с места не двигаться. Дальнейшая связь по той же схеме.
– Понял, командир. Выполняю. Да и поспать, оно не вредно…
Голос в головных телефонах угас несколько по-другому, чем если бы поручик просто отпустил тангету.
Батареи радиостанции, совершенно неожиданным образом, садились стремительно. Полукилограммовая «Искра» обычно могла непрерывно работать на передачу часов десять, только на прием – двадцать. Сейчас же амперметр показывал, что тока почти уже и нет. А запасных комплектов с собой не взяли. Просто не было такой необходимости.
Бубнов тут же решил проверить, как ведет себя питание хроногенератора. Если аккумуляторы тоже теряют заряд, надо немедленно эвакуироваться.
Нет, с ними все было в порядке.
Видно, просто батарея попалась бракованная. Бывает.
«Итак, – продолжал он занятие, к которому был приспособлен более всего, то есть построение гипотез с немедленным их опровержением, если обнаруживалась внутренняя противоречивость силлогизмов или разногласия с практикой, – ни с чем не сообразная разрядка батарей вполне встраивается в общую схему.
В самом факте механической активности якобы мертвых тел ничего экстраординарного нет. Известен феномен так называемых «Големов» – магическим образом оживленных глиняных статуй. Или «Зомби» – не тех отравленных неким алкалоидом, но все же живых людей, лишенных воли, которых фабриковали рабовладельцы на Гаити, а «настоящих». То ли особым образом воскрешенных человеческих трупов, то ли действующих макетов человека.
Факты, подтверждающие их существование, имеются.
