— Кажется, ты забываешь, что я развелся с тобой только из-за того, что ты оказалась бесчувственной ледышкой.
— Нет, мы расстались по причине полного непонимания друг друга. — Эстер кинула на него злобный, колючий взгляд. — Кстати, если тебе интересно, можешь спросить у Алана, холодна ли я с ним.
Бросив эту колючую фразу на прощание, Эстер поспешила выйти за дверь. Секретарша пристально посмотрела на нее, но не произнесла ни слова, видимо решив не связываться с друзьями босса.
Эстер вернулась на свое рабочее место, упала на стул и только тогда поняла, что дрожит как осиновый лист. Ох и отомстит же ей Джо. Она даже не сомневалась, что он сделает все, чтобы воздать ей по заслугам.
— Обед, Эстер! — сказал Рик, вставая и потягиваясь. — А где ты была целых двадцать минут? Скажи спасибо, что Сьюзен сегодня добрая.
— Тебя это совершенно не касается, — отрезала Эстер. — Если у Сью будут ко мне претензии, она сама их выскажет.
Сьюзен была начальницей отдела. И в глубине души, впрочем, вполне заслуженно, Эстер считала ее стервой.
Она взглянула поверх перегородки, но Алана не увидела.
— Он не стал дожидаться тебя и ушел, — услужливо сказал Рик. — Кажется, кто-то из наших пригласил его на обед.
Эстер кивнула и подавила тяжелый вздох. Ну вот, теперь ей придется обедать в одиночестве. А тут еще разговор с Джо не выходит из головы. Просто невезение какое-то!
— Он знает нашего шефа? — Алан остановился возле своего автомобиля и удивленно воззрился на Эстер, которая только сейчас нашла время, чтобы рассказать об утреннем приключении. — Да, и мне это определенно не нравится, — сказала она. — Впрочем, нет ничего удивительного в том, что Джо знаком с Купером. У моего бывшего мужа столько знакомых, сколько нам не удастся завести и за всю жизнь.
Она села в машину и пристегнула ремень безопасности, который показался ей не в меру тугим.
Не могла же я поправиться за один день? — мелькнула в мозгу Эстер беспокойная мысль. Да и вообще, говорят, что от переживаний худеют.
Она как-то подзабыла, что, задумавшись о Джо, съела за ланчем двойную порцию картофеля фри, огромный бифштекс и выпила молочный коктейль.
— Джо заявил, что я ему нужна, — сказала она, когда Алан сел на место водителя. — Представляешь?
— Нужна? Для чего?
— А для чего женщина необходима мужчине?
Он покосился на нее.
— И что ты почувствовала?
— Раздражение, — призналась она.
Алан вдруг резко к ней повернулся.
— Я до сих пор не могу понять, ты любишь его или нет?
— Конечно нет! — фыркнула Эстер. — Я уже через месяц поняла, что совершила ошибку, выйдя за него замуж. Да и вообще сомневаюсь, чтобы я так уж была влюблена. Просто мне хотелось создать семью. А Джо так красиво ухаживал, что я не устояла перед его натиском.
— Как он мог жениться на тебе? — не понимая, что делает ей больно таким бесцеремонным вопросом, произнес Алан. — Ты простая женщина, а он — богатый, красивый…
— Я знаю, что ты хочешь сказать. — Эстер отвернулась от него. — Ты забываешь, что два года назад Джо не был таким успешным, как сейчас. К тому же у меня было неплохое приданое.
— У тебя? — хмыкнул Алан. — Откуда?
Эстер на секунду задумалась, стоит ли ей отвечать. Алан вел себя не лучшим образом. Он совершенно не задумывался о ее чувствах, когда выспрашивал о прошлом.
— Мой дедушка владел золотыми приисками. От него остался большой земельный участок. Мы поделили его с сестрой пополам. Свою долю она продала. Золота там давно нет, но цена земли довольно высока. Я не так бедна, как ты думаешь.
— И что, куда делся этот участок? — ошеломленно спросил Алан.
— Достался Джо, — пожала плечами Эстер. — Я его ему подарила. И в случае развода не имела права требовать его обратно. Это оговаривалось в нашем брачном контракте. Так что Джо обязан мне тем, что разбогател. А откуда, ты думаешь, у него взялся начальный капитал, чтобы открыть свой бизнес? Одних полезных связей мало. Всем требуется подтверждение твоих сил в денежном эквиваленте.
Алан смотрел на нее во все глаза. Чем больше он узнавал об Эстер, тем сильнее удивлялся. Она отдала своему бывшему мужу единственное богатство, которое у нее имелось… Не считая, конечно, молодости и потраченного на Джо времени. Надо же быть такой глупой!
— Не смотри на меня так, — жалобно попросила Эстер. — Ты не имеешь права меня обвинять в чем бы то ни было. Если я и совершила ошибку, то отвечать только мне.
— Да, конечно, прости, — поспешил извиниться Алан, понимая, что действительно не прав. В конце концов, его долг поддержать Эстер, а вместо этого он ее обвиняет.
— Что ему нужно от тебя? — спросил Алан. — Если ты говоришь, что он никогда не любил тебя, то почему вернулся?
— Я не знаю, — простонала Эстер. — Пожалуйста, заводи мотор. Я хочу домой. Я не люблю Джо, но я психологически завишу от него, и не спрашивай почему.
Алан решил больше не приставать к Эстер с расспросами. Она взрослая женщина, сама разберется в своих чувствах. Его дело — просто поддерживать ее в трудную минуту.
Он завел мотор и выехал на дорогу. До дома Эстер было не так уж далеко — всего двадцать минут езды, однако Алан умудрился попасть в пробку. Когда он остановил автомобиль у подъезда ее дома, то первым, кого они увидели, был Джо.
— Что он здесь делает?! — чуть не плача, возопила Эстер. — Поворачивай обратно, сегодня я буду ночевать где угодно, но только не у себя дома.
— Как бы не так. — Алан решительно нажал на педаль газа и припарковал автомобиль на свободном месте. — Не забывай, что я твой мужчина и мы живем вместе. Джо не посмеет приблизиться к тебе. А если и рискнет, я ему объясню, что ты не хочешь его видеть.
— Только без рукоприкладства, — попросила Эстер. — Прости, что я втянула тебя в эту историю, Алан.
— Опять?! — возмутился он, имея в виду ее извинения.
— Я больше не буду.
— Тогда выходи, Эстер. Мы идем домой.
Очутившись на тротуаре, он взял ее под руку и двинулся навстречу Джо, который с недовольным видом смотрел на них.
— Все-таки решил заехать к нам в гости? — спросил Алан, на сей раз не так вежливо, как в их прошлую встречу.
— К Эстер, но не к тебе, — так же грубо ответил Джо.
— Значит, и ко мне, коль я живу с этой женщиной. — Алан кивнул на Эстер. — Но дело в том, приятель, что сегодня мы не настроены принимать гостей.
— Как жаль, — язвительно сказал Джо. — Вам все равно придется это сделать. Мне необходимо поговорить с Эстер. Надеюсь, ты не против, дорогая?
— Против, — пискнула она. — Оставь меня в покое, Джо.
— И не надейся. — Он сложил руки на груди. — Мне птичка на хвосте принесла, что никакая вы не пара. По крайней мере, в офисе об этом никто ничего не знает.
— У нас как-то нет привычки болтать о наших отношениях, — криво усмехнувшись, ответил Алан. — Так что птичка тебя дезинформировала.
— Эстер, я намерен тебя вернуть, — прямо сказал Джо, ничуть не боясь Алана. — Учти это. Пока можешь довольствоваться вниманием этого паяца, но уже через неделю ты станешь моей.
— Не рассчитывай на это, — процедил сквозь зубы Алан и подтолкнул Эстер вперед. — Не буду
