когда было время, обожала экспериментировать с приготовлением различных блюд. Правда, кроме нее самой, никто не хвалил ее кулинарные способности.
Теперь же у нее появился смысл применить все свои навыки, чтобы порадовать Алана. Мужчины всегда по достоинству оценивают вкусные блюда, даже если не говорят комплиментов вслух.
Эстер вынула из холодильника курицу и, напевая, принялась готовить. Через полчаса по квартире поплыли аппетитные запахи, которые Алан учуял, когда поднялся на этаж Эстер, крепко сжимая в руке чемодан.
Она встретила его на пороге, улыбающаяся и разрумяненная от жара кухни. Алан, пожалуй, впервые видел ее такой счастливой.
— Как вкусно пахнет! — сказал он, проходя в квартиру и принюхиваясь. — У меня слюнки потекли.
— Я решила, что, раз уж ты на меня работаешь, — Эстер подмигнула, — то я должна хоть чем-то тебе платить. Помнится, не так давно ты жаловался, что тебе надоел фастфуд. Пока ты живешь у меня, будешь есть только самое вкусное.
— О, Эстер, из тебя получилась бы идеальная жена! — воскликнул Алан и заметил, как огонек в ее глазах потух. Видимо, он затронул больную тему. — Извини, я что-то не так сказал?
Она бодро улыбнулась.
— Нет, конечно нет! Мне очень приятно, что ты так думаешь. — Когда Эстер смущалась, то начинала страшно суетиться. — Идем, я покажу, где ты будешь спать.
Эстер открыла дверь комнаты, которая служила ей гардеробной.
— Спаленка маленькая, но уютная. И диван очень удобный.
Алан кивнул. Однажды он уже ночевал здесь, когда после корпоративной вечеринки обнаружил поздно ночью, что потерял ключи от своей квартиры.
— Но если тебе будет неуютно, то я постелю в большой комнате.
— В гостиной? — уточнил Алан с улыбкой.
— Я так ее не называю. Мне редко удается зазвать сюда гостей.
— Я уверен, что мне будет очень удобно, — заверил ее Алан, занося в свою спальню чемодан. — Спасибо, Эстер.
— Нет, это тебе спасибо! — воскликнула она.
На секунду ему показалось, что она его обнимет, но Эстер вдруг всплеснула руками:
— Ох, у меня же черничный пирог в духовке!
У Алана сразу же свело желудок. Черничный пирог! Подумать только! Приятное разнообразие после недели бутербродной диеты.
Он раскрыл чемодан, немного постоял над ним и решил, что разберет вещи позже. Сейчас Алану хотелось только одного — как можно скорее оказаться за накрытым к ужину столом.
Вытянув из чемодана старые джинсы и футболку, он быстро переоделся и направился в ванную, чтобы вымыть руки.
Эстер что-то напевала. Наверное, этой женщине просто не хватает общества, поэтому она всегда такая хмурая и неулыбчивая, несмотря на то что у нее превосходное чувство юмора, подумал Алан.
— Скажи, у тебя есть близкие подруги? — спросил он, входя в кухню.
— Только Софи.
Алан фыркнул.
— Какая из нее подруга? Вы общаетесь только в офисе.
— И иногда ходим в кафе по выходным, — возразила Эстер, выставляя на стол блюдо с курицей и картофелем. — Я даже скучаю по ней. Через два дня она выйдет из отпуска, и мне станет веселее.
— Теперь у тебя есть муж, — сказал Алан, широко улыбаясь. — И скучать не придется.
Он сел за стол, не дожидаясь приглашения, так как знал, что Эстер никогда не обращает внимания на такие условности.
— Почему ты никогда не приглашала меня на ужин? — простонал Алан, накладывая себе полную тарелку. — Посмотри, как я похудел! Мужчины ведь совершенно не умеют сами о себе позаботиться.
— Уж это я знаю, — рассмеялась Эстер, присоединяясь к нему. — Вот поэтому я и решила откормить тебя как следует. Чтобы твоя будущая подружка не набивала синяки о твои ребра.
— Пока никто еще не жаловался на мои ребра, — хмыкнул Алан, — но поесть я люблю, это факт!
— Твоя предыдущая девушка не очень-то тебя баловала, несмотря на то что вы жили вместе?
— Она вообще не умела готовить! Это была катастрофа! Она даже яичницу не могла пожарить.
— Удивляюсь, что существуют такие женщины, — пожала плечами Эстер.
— Зато она так следила за собой, словно не сегодня завтра ее должны были пригласить на роль королевы какой-нибудь страны.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Эстер.
— Ну, внешне она была идеалом, — пожал плечами Алан, продолжая поглощать картошку и краем глаза поглядывая на пирог, остывавший на кухонной плите. — Она покупала дорогую и качественную одежду, по части стиля моя подружка тоже была совершенством, регулярно посещала парикмахера и маникюршу, а также спортзал. Короче, я бы не удивился, если бы увидел ее на страницах какого-нибудь глянцевого журнала.
— Она тебе очень нравилась, да? — спросила Эстер, забыв про еду.
— Ты же видела ее. Как она может не понравиться?
Эстер вспомнила платиновую блондинку с холодными зелеными глазами, которая смотрела презрительно на все, кроме собственного отражения в зеркале.
— Ну, наверное… Я не мужчина, чтобы делать такие выводы.
Алан удивленно взглянул на Эстер.
— Да ты что?! Нужно не иметь зрения, чтобы не восхититься ее красотой. Хотя, конечно, характер у нее был не сахар. До сих пор понять не могу, что она со мной делала целых четыре месяца. С ее внешностью и королевскими замашками она могла бы найти кого-нибудь побогаче.
— Может быть, она в тебя чуточку влюбилась, — улыбнувшись одними уголками губ, произнесла Эстер. — Даже с такими красотками случается порой подобная неприятность.
— Мне было бы лестно так считать, — согласился Алан. — На том и порешим.
— Итак, значит, ты предпочитаешь рафинированных красавиц с утонченными манерами и гладкими пятками?
Алан поперхнулся.
— А пятки тут при чем?
— Ну а как же иначе, — хмыкнула Эстер. — Она наверняка посещала и педикюршу тоже.
Алан расхохотался.
— Ты прелесть, Эстер. Ни у одной моей знакомой женщины нет такого чувства юмора, как у тебя.
Вообще-то я не шутила, хотела сказать Эстер, но промолчала. Пусть считает ее слова саркастическим замечанием, так даже лучше.
— Добавки? — спросила она, увидев, что Алан съел все до последнего кусочка.
Он похлопал себя по животу.
— Нет, я хочу еще оставить место для пирога, если не возражаешь.
— Это лучшая похвала моим кулинарным способностям, — улыбнулась Эстер. — Чай? Кофе?
— Лучше чай. — Он наблюдал за тем, как она ловко нарезает пирог и раскладывается его по тарелочкам. — Ты тоже будешь?
— Да, а что? — удивилась она.
— Просто я привык, что вы, женщины, вечно сидите на диетах и не едите после шести.
Эстер машинально посмотрела на свой живот и вынуждена была констатировать, что и ей не помешало бы сесть на диету. Однако Алану она конечно же об этом не сообщила.
— Мне не для кого стараться, — произнесла она, наливая чай.
Алан смолчал, сделав вид, что его интересует только пирог и больше ничего на свете. Впрочем, возможно, так оно и было на самом деле. В любом случае, он никогда не стал бы делать замечаний Эстер по поводу ее внешности, потому что не считал себя вправе что-то советовать. Каждый живет так, как хочет.
