Квинси издал боевой крик и поднял над головой сломанный наконечник лопаты. Он стремительно бежал на Дракулу, однако тот даже не повернулся. Юноша в удивлении замер. Всадить нож в спину врага не делает чести никому.
Да к черту вопросы чести — дело жизни и смерти! Он занес острый черенок повыше и примерился. Вдруг голова взорвалась болью, точно в череп ему вбили гвоздь. «
Квинси замер, борясь с чужеродными мыслями. Казалось, мозг и тело больше ему не подчиняются. Облака сгущались, закрывая солнце. Теперь он понимал, почему враг не повернулся к нему лицом: Дракула сосредотачивал силу на небе. Только теперь вампир посмотрел на него.
В безумном рвении уничтожить врага Квинси не предвидел, что при взгляде на Дракулу увидит лицо Басараба. Перерезанное горло и вспоротый живот, рука без пальцев, окровавленный обрубок конечности и рваная рана на груди, из которой хлестала кровь — все это придавало вампиру такой жалкий и болезненный вид, что сердце Квинси внезапно пронзило сострадание. Не к Дракуле, убившему его отца и изнасиловавшему мать, а к Басарабу.
— Так это ты. ван Хелсинг говорил мне… и все равно я не оставлял надежды.
Не в силах противиться голосу, звучавшему в голове, Квинси неохотно разжал руки, и кол упал на землю. Признавая поражение, он отступил назад.
— Я не могу.
Превозмогая боль, Дракула проговорил:
— Прости, что я тебя обманул, но Батори должна была считать меня мертвым. Личина Басараба дала мне возможность спрятаться, оставаясь у всех на виду.
Образы вихрем проносились у Квинси в голове, раскрывая ему правду… или одну из ее версий. Выходит, настоящая злодейка — Батори, а действия Дракулы имели своей цельюодно — защитить Квинси и его мать. Он не знал чему верить. Истинны ли все эти образы? Неужели Дракула с самого начала был на их стороне?
Тем не менее Басараб ему лгал…
— Я любил тебя! Доверял тебе! А ты использовал и предал меня!
Беспощадные солнечные лучи теперь падали прямо на темного князя. Кожа Дракулы ссыхалась и покрывалась морцинами, под плотью проступали кости, подобно вершинам дюн в пустыне. Вампир стремительно разлагался, силы покидали его. Облака начали рассеиваться.
— Подумай, почему ты хочешь меня убить, — прохрипел Дракула. — мы одно целое. Убив меня, ты погубишь и себя.
Квинси только покачал головой. Не важно виновата в чем-то Батори или нет. Если бы темный князь не приехал в Англию, если бы его зло не разъело семью Харкеров, как злокачественная опухоль, Батори никогда бы и не появилась. Кто из них учинил расправу над отцом не имело значения.
Наконец разум юноши прояснился. Схватив Дракулу за плащ, он притянул его к себе, насколько позволял утопленный в груди нож, и посмотрел прямо в глаза.
— Ты убил моего отца!
Он ожидал, что последует борьба, но Дракула лишь улыбнулся. Частички обожженной плоти опадали с уголков его рта.
— Квинси, — промолвил он спокойным голосом, — разве ты еще не понял? Я не убивал человека, которого ты знал как своего отца. Квинси, твой отец — это я.
Потрясенный до глубины души, Квинси выпустил Дракулу из рук, и вампир рухнул на лестницу. Но уже через мгновение юноша кинулся вперед и вцепился обеими руками в рукоять «кукри».
— Ложь!
Дракула не пытался сопротивляться. Он раскинул руки в стороны, предоставляя нож, а вместе с ним и свою жизнь, в полную власть Квинси.
— Попробуй, если осмелишься, — с вызовом произнес вампир.
Видимо, последние силы Дракулы иссякли, потому что облака окончательно рассеялись. Теперь лучи солнца озаряли всю его фигуру.
Настала минута, о которой предупреждал ван Хелсинг. Кто он — хилый мальчишка или мужчина, которому достанет мудрости и силы, чтобы довести начатое до конца? Квинси смотрел на человека, которого всегда считал врагом, на того, кто назвал его сейчас своим сыном. Из-под одежды Дракулы просачивался дым, оголенные конечности начали тлеть. Квинси колебался. Всадив нож по самую рукоятку, он станет таким же убийцей, как и демон, лежащий перед ним. Это ли уготовано ему Богом?
— Ты ведь хотел знать правду, не так ли? — проскрежетал Дракула. — Правду, которую от тебя так отчаянно скрывали… Я познал твою мать раньше твоего отца, ты плод моего семени. Моя кровь течет по твоим жилам.
Боль вновь пронзила голову Квинси, и он попятился, выпустив нож из рук. Теперь в его голове звенел голос Мины.
Все, во что Квинси верил, чем жил, оказалось ложью. Он опустил глаза на Дракулу. Кожа вампира истаивала на глазах, но Квинси солнечные лучи не причиняли никакого вреда. Он все еще оставался человеком… Значит, свободы принимать решения у него никто не отнимет. У него есть выбор.
— Я сын Джонатана Харкера и раб Божий.
Дракула бросил долгий взгляд на Мину. Лицо его выражало покорность и смирение.
Затем он поднялся с земли и прыгнул с края обрыва, мгновенно обратившись в огненный шар.
Солнце сделало свое дело. Свет победил тьму.
Юноше оставалось лишь беспомощно наблюдать, как пылающий кусок плоти пролетел три сотни футов и врезался в беснующиеся морские волны. За спиной истошно закричала мать. Квинси ничего не почувствовал.
Труп Дракулы рухнул в море и тут же исчез из виду, оставив след из черного дыма. Мина зашлась в отчаянных рыданиях. Она так долго боролась со своими истинными чувствами, столько времени потратила зря…
От ее рук поднимался дым. Лучи солнца, попадая на кожу, причиняли жгучую боль. Мина успела сделать еще несколько шагов по кладбищу, прежде чем силы окончательно ей изменили. Упав, она поползла на локтях и коленях, процарапывая путь когтями, стремясь добраться до сына. Возможно, теперь, узнав правду, он взглянет на ее выбор новыми глазами и сумеет ее простить. Она так нуждается в его прощении…
Но он даже не обернулся — просто стоял на краю обрыва, глубоко погрузившись в раздумья.
— Уедем вместе, сынок! — взмолилась Мина. — Я многое должна тебе рассказать, ко многому тебя подготовить.
Квинси опустил взгляд на свои руки, измаранные кровью и грязью, и произнес слова, которые ударили в сердце Мины больнее, чем любой осиновый кол:
— Моя мать мертва.
Он повернулся к ней спиной и побежал прочь, не оборачиваясь.
Глядя ему вслед, Мина чувствовала бесконечную пустоту. Да, она спасла сына, однако победа далась слишком тяжелой ценой. И все же оно того стоило: Квинси остался единственным хозяином своей судьбы.
Зато ее теперь ждало одиночество. Все, кого она любила, мертвы. Ей предстоит провести вечность одной. Какой прок от бессмертия, если не с кем его разделить?
Мина заковыляла к обрыву. Ноги ей лизали языки пламени, но боли не было — только ощущение, что жизнь подошла к концу. Она жаждала вновь увидеть Джонатана, Люси… всех друзей. Мечтала воссоединиться с темным князем. Путь выдался долгий и трудный; пора возвращаться домой. Она подняла руки к небу, вверяя свою душу Богу: Он прозреет ее сердце и в своей божественной мудрости простит ее.
На мгновение Мина зависла на краю обрыва, затем чуть подалась вперед — и через секунду уже летела вниз.
Вода и предательские скалы встретили ее. Один миг она созерцала собственное отражение в ореоле
