говорил, что было бы славно, если бы старая семейная ссора могла прекратиться с заключением очередного брака между кланами. С другой стороны, брак с тем, кого не любишь, — дорогая цена за прекращение старинных распрей, верно?
— Ради бога, Софи, — взорвался Марко, его смуглое лицо исказилось от досады, — перестанешь ты, наконец, мутить воду?
— Мутить воду? — Софи была сама невинность. — Очаровательно. Изо всех сил пытаешься оказать практическую помощь и поддержку.
Марко медленно прошел вдоль стола и взял Полли за руку. Она попыталась выдернуть руку, но Марко еще крепче сжал ее и потянул Полли за собой.
— Извините нас. — Он окинул всех холодным взором, затем твердо обратился к Тино: — Сегодня уже слишком поздно, но не заберешь ли ты отсюда Софи к себе завтра утром? Полли и мне требуется побыть одним.
— Si, si. Va bene.
— Марко, это не самый дружественный жест. — На матовых щеках Софи появились два ярких пятна.
— Возможно, но у меня сейчас нет времени для дружественных жестов, — огрызнулся он.
— Что ж, прекрасно. После всего, что я ради тебя претерпела…
С Полли было достаточно.
— Не отсылай Софи из-за меня, — ледяным голосом сказала она. — Все, что мне требуется, — это заказать билет, и мы с Беном первым же самолетом улетим в Хитроу.
— Возможно, это было бы самым мудрым решением, — вкрадчиво проговорила Софи.
— Basta. — Рычание Марко стало зловещим. — Пошли, Полли.
Он вывел ее из столовой и, усадив на один из стульев у двери в сад, уселся напротив, глядя на нее.
— Неужели ты разрешишь выгнать себя прочь? — хрипло проговорил он. — Это именно то, что она пытается сделать, Полли. Я знал, что вы не ладите, но и понятия не имел, насколько это серьезно.
Она едва слышала его слова. У нее едва хватало сил, чтобы скрыть злость, кипящую внутри.
— Ты знал, что мы не ладим? Откуда? Из многочисленных интимных бесед с моей сводной сестрой?
— Не надо придираться к этому. Ведь ты сама избегала контакта со мной все эти годы.
— По причинам, которые более чем ясны! Подумай, Марко, ведь Софи права! Ты не любишь меня, и я не люблю тебя! Совершенно очевидно, что ты должен жениться на Софи.
— О моей женитьбе на Софи не может быть и речи, — жестко бросил Марко. — Если бы я хотел на ней жениться, то сделал бы это годы назад. Мне нужна ты, Полли.
— Тебе нужен Бен. Будь же честен!
— Вы оба, — мягко сказал Марко, жадно вглядываясь в нее.
Сцена в столовой была настолько унизительной, что она с трудом выносила его оправдания.
— Послушай меня, Полли. Возможно, ты не любишь меня, но мы создадим семью для Бена. Ты и я. Если не сумеем, то пострадает в первую очередь Бен. — Он говорил с такой настойчивостью, с такой страстной убежденностью, что она поневоле прислушивалась к его словам. — Иначе он познакомится со всеми недостатками существования ребенка в неполной семье, мальчика без отца. — Он наклонился вперед, уперев локти в колени, его темные глаза впились в нее. — Это не то, что я хочу для своего сына. А ты?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Неужели ты не понимаешь, что наш брак был бы притворством, которое повредило бы Бену больше, чем теперешнее положение? — Полли внезапно замерла: что она делает? Отвергая предложение Марко, она вовсе не защищает интересы Бена, а пытается защититься сама.
Ясно ведь, что Марко будет прекрасным отцом для Бена. С детьми он умеет обращаться замечательно.
А Бен как раз в том возрасте, когда дети начинают задавать вопросы: есть ли у него папа и где он сейчас. Теперь, когда Бен обрел отца, он никогда не простит ее, если она вторично оторвет их друг от друга.
Это эгоистично с ее стороны. Ею движет страх, что ей снова сделают больно, призналась она себе.
— Успокойся. Тебе делают не самое худшее предложение. — Налив себе и Полли в бокалы бренди, он остановился у открытого окна. — Ты права в одном. Сердце мое несвободно, как ты выразилась. Возможно, как и твое. Но многие женщины сразу бы увидели преимущества для себя в создавшейся ситуации и воспользовались бы ими. Ты не будешь голодать или как каторжная трудиться, чтобы воспитать Бена. У тебя всегда будут деньги, еда, одежда — все, что потребуется. Что касается секса… — Глаза его прищурились, насмешливо блеснув. — В этом вопросе мы, без сомнения, придем к соглашению.
Она стояла потрясенная. Он сам признался, что несвободен. Что любит Софи, но считает себя обязанным поступить правильно ради Бена.
— Вот о сексе можешь позабыть, — горько сказала она. — Сегодняшний вечер был последним.
— Дань прошлому?
— Думай как хочешь.
Марко красноречиво пожал плечами.
— Не представляю, чтобы мы поженились и вели после этого монашеское существование. Но возможно, ты предпочитаешь представлять себя в роли жертвенной овечки? Яростно ненавидеть каждое мгновение секса, но мужественно ложиться под меня и думать об Англии?
Она до того разозлилась, что потеряла дар речи. В молчании они пожирали друг друга глазами, когда зазвонил телефон. Марко снял трубку. Он поговорил по-итальянски, потом по-английски, затем протянул трубку ей.
— Это тебя. Джейн Чарчвелл. Подскочив, Полли схватила трубку.
— Полли, дорогая! Все в порядке? Бен прибыл благополучно?
— Все прекрасно. — Полли взглянула на Марко, он вышел, громко захлопнув за собой дверь.
— Полл? Ты здесь?
— Да, я здесь. Извини, просто ожидала, пока меня оставят одну. О, Джени, как я рада слышать твой голос!
— Я решила, что позвоню тебе узнать, как обстоят дела. У тебя голос какой-то грустный. Ты уверена, что все в порядке, дорогая?
— Нет, не совсем.
— Ты хочешь поговорить об этом? Полли тяжело вздохнула.
— Марко настаивает, чтобы я вышла за него замуж.
Повисло молчание.
— И? Он ведь отец Бена, так? Ты ведь собираешься принять предложение?
— Нет. Не знаю. Я не могу выйти за него, Джени! Он… — Полли осеклась. — О боже, извини. Я не могу говорить об этом.
— Он что? Садист? Кровавый убийца? Гангстер? — воскликнула Джени в притворном ужасе.
— Прекрати. — Полли чуть не расхохоталась, несмотря на стоящие у горла слезы. — Я просто не могу выйти за него, только и всего.
— Я не положу трубку, пока ты не расскажешь мне, в чем дело!
Полли долго-долго смотрела в потолок.
— У него уже много лет связь с Софи. Вот почему я не сказала ему о Бене. А теперь он настаивает,
