Уже давно ушел отчитавшийся о последних делах Князь, а Отец все сидел в плетеном кресле, задумчиво перебирая четки из крупных росских бриллиантов. Увидев, как помощник складывает посуду в висящую над землей корзину, он кивнул на стоящее напротив кресло.
— Оставь это. Потом уберешь. — Дождавшись, пока Трогар сядет, внимательно посмотрел в холодные глаза секретаря. — Твое мнение?
— Пока рано говорить. — Мужчина едва заметно дернул плечом, выражая неуверенность. — Все вроде гладко… но… — Трогар задумчиво потер кончиком пальца переносицу. — Частично сменил охрану. У двух из пяти помощников появился неотслеживаемый канал связи. Куда уходит информация, установить не удалось, но думаю, что и не получится. Потом еще тайный горнодобывающий комплекс плюс несколько лабораторий, к которым я пока не смог подобраться. По косвенным признакам — гибридная биомеханическая технология. Причем сращивание идет с помощью фарионных полей.
— Так все же сговорился с колдунами?
— Возможно, — Трогар кивнул. — А возможно, просто хочет иметь козырь на всякий случай. Ты же знаешь, что у каждого из них фактически своя армия. Мы не лезем во внутренние дела, пока это не касается безопасности империи. Но вот всплеск эмоций, когда ты заговорил о Ревнителях, я от него уловил довольно отчетливо. Страх и ненависть.
— Он боится Ревнителей? — Ренгор удивленно поднял брови.
— Нет, Отец. Он боится тебя.
— Как все далеко зашло… — Отец откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Жалеешь, что не отдал приказ о ликвидации? — спокойно спросил Трогар.
— Ты убивал собственных детей? — Ренгор в упор посмотрел на помощника.
— Но ведь Князь…
— Они все мои дети, — отрезал Ренгор. — Я могу рассказать про каждого, чем тот болел в детстве и какие оценки имел при поступлении в академию. Каждого помню вот таким. — Ладонь Отца зависла в метре над землей. — И когда они сходят с ума, мне проще запереть его в дальний ящик, а ящик тот поставить в самый темный угол империи.
— Князя не сложишь в коробку. — Трогар покачал головой. — Он сильный человек и будет бороться до конца.
— Так. — Ренгор отложил четки в сторону. — Сбрось-ка информацию о том комплексе, что уцелел после бомбежки. Информация должна пройти по закрытым каналам Князя. Там, конечно, уже ничего не осталось, но об этом никто не знает.
— Полагаешь, сольет колдунам? — Трогар с сомнением посмотрел на Отца.
— А почему не зелени?
— С зеленью договориться вообще сложно. — Помощник чуть усмехнулся. — Эти свихнувшиеся на чистоте бабы вообще невменяемы.
— Вот и посмотрим, кто подойдет на огонек.
Две недели пролетели как один день. Благие помыслы заниматься в библиотеке разбились о суровые реалии студенческого быта. Несмотря на то что жил Хишан отдельно, это не помешало его новым друзьям регулярно вытаскивать его на совместные посиделки и попойки. Правда, в первый же раз, когда он решил попробовать спиртное, Хишана ждала большая неприятность. Организм категорически не воспринимал ничего крепче легкого вина и к тому же в малых дозах. Чудовищное похмелье, которое его настигло на следующее утро, не смогли снять ни приглашенный доктор, ни вызванный по коммуникатору специалист.
— К сожалению, это неизлечимо. — Маг уже закончил свое обследование и собирал многочисленные приборы и инструменты. — Полная непереносимость алкоголя на генетическом уровне. Могу лишь посоветовать ограничиться стаканом вина. Максимум — двумя. Все, что свыше этой дозы, будет давать подобный эффект.
Хишан, лежа в постели, уныло выслушал приговор, с трудом встав и рассчитавшись со специалистом, снова рухнул в постель. Последняя мысль перед тем, как забыться в спасительном сне, блистала оригинальностью и глубиной: «Зачем же я столько выпил?»
Однако выяснилось, что оставаться единственным трезвым в компании было довольно скучно, и вечерами Хишан стал чаще бывать в академическом спортзале.
Огромное помещение, пока не начались занятия, пустовало, и там занимались лишь те, для кого спорт был достаточно важен.
Именно там Хишан познакомился с огромным и массивным, словно пещерный дракон, преподавателем общебоевой подготовки Наргом Сено. Как-то само собой получилось, что полтора десятка мальчишек и девчонок разного возраста объединились в группу, которая стала тренироваться под его руководством. Знакомый не понаслышке с боевыми единоборствами различных рас, Нарг преподавал жуткую смесь из лучших и наиболее эффективных приемов, объединив их под идеологией Сам-Бо, древней школой рукопашного боя, уходившей, по слухам, в самое начало человеческой цивилизации.
Двигался Нарг, несмотря на огромные размеры, мягко и грациозно, словно танцовщик. Сам, занимаясь боевыми искусствами с детства, с радостью преподавал приемы самообороны детям и подросткам, отдавая этому процессу почти все свободное время.
Кроме занятий в спортзале Хишан часто помогал Квону с друзьями собирать их паровой дирижабль, с удовольствием возясь с железками. Его опыт работы с плазморезом и сварочным аппаратом оказался весьма востребован, и частенько именно Хишан определял, как именно будет выглядеть тот или иной узел. Сарина, штатный дизайнер группы, могла нарисовать все что угодно, но потом, когда дело касалось воплощения фантазии в металл, выяснялось, что сделать какую-то вещь на имеющемся оборудовании совершенно нереально. Конечно, всегда оставалась возможность заказать деталь в специализированных мастерских или обратиться к магу-металлисту, но услуги и тех и других стоили совсем недешево — и ребята предпочитали упростить конструкцию, но обойтись своими силами.
Красочный праздник начала занятий в главном учебном заведении хаторан прошел для Хишана в сплошном угаре. Простояв положенное время в каре первокурсников и получив напутствие от ректора, он тут же умчался к месту старта гонок, чтобы хоть попытаться ликвидировать огромное количество недоделок. Первыми стартовали те, кто сражался за Большой Приз гонок. Около сотни рел-таик взвились в воздух, словно стая испуганных птиц, и устремились к находящемуся за городом полигону. Скоростные, но неповоротливые машины сразу взяли правее, чтобы, обогнув двухсоткилометровый полигон по широкой
