Начальник охраны переспросил вслух:
– Каковы ваши указания, иерарх?
Ломан Дорт удостоил его пристальным взглядом. Итак, Толис хочет, чтобы приказ был отдан при свидетелях.
– Убейте всех паразитов из Септархии прямо на этих чудесных лужайках, а потом закопайте тела в клумбы, чтобы их кровь послужила удобрением для цветов. Приказ вам ясен?
– Так точно, иерарх.
Над необжитыми равнинами появились десантные катера, их ровные ряды легко угадывались по сиянию выхлопов ионных двигателей. Вдали сверкали оранжевые вспышки, а вскоре послышался звук далеких взрывов.
– Что-то бомбят, – сказал Гант.
– Да, давайте-ка выбираться отсюда, – предложил Кормак.
Тем временем катера, по-видимому, развернулись, явно готовясь к посадке. Значит, Теократия все-таки заинтересовалась местом падения чудовища, разрушившего лазерные батареи.
Последний ряд катеров пролетел над головами, но одно из судов отделилось и пошло на снижение у восточной кромки кратера.
– Мейка, заканчивайте! – крикнул Ян, когда она снова включила фонарик, закрепленный на виске, чтобы присмотреться к очередному окровавленному комочку.
– Мы могли бы спрятаться здесь…
Женщина указала на жуткую груду, в которой только что копалась. В полутьме этот объект напоминал причудливый готический монастырь, воссозданный из органических остатков. Ей вовсе не хотелось покидать место, представлявшее для нее такой научный интерес.
Подоспевший Гант заметил:
– Ваше предложение никуда не годится: здесь единственный выход, к тому же теократы наверняка захотят сунуться сюда.
– Мне многое до сих пор непонятно, я едва взяла образцы с поверхности… – сокрушалась Мейка, все же поднимаясь вслед за Аписом.
– Обещаю, что, как только мы выпутаемся из этой истории, вы сможете вернуться сюда и перерыть все вверх дном, – сказал Кормак.
– Тут полно работы! По моей оценке, в кратере едва ли пятьдесят процентов от массы дракона.
– Что вы имеете в виду? – Ян удивленно уставился на нее.
Махнув в сторону склонов, она ответила:
– Остальное, наверное, погребено там или же испарилось в результате взрыва.
– Не забывайте, что чудовище потеряло значительную часть массы еще в полете, – напомнил Кормак.
Высвободив руку, женщина с достоинством заявила:
– Разумеется, я приняла это в расчет.
– Черт, – произнес Кормак, подозрительно оглядывая дно кратера. – А где Шрам?
Глянув вверх по склону, Гант затем быстро осмотрелся кругом. На его лице появилось озадаченное выражение.
– Он не отвечает мне, – сказал голем, коснувшись пальцем головы.
'Ну вот, начинается', – подумал Кормак, а вслух произнес:
– Отправляйтесь с ними и спрячьтесь. Я вас догоню.
Гант хотел возразить, но Ян уже спешил назад, в кратер. После некоторых колебаний Гант продолжил подъем вслед за Аписом и Мейкой.
Вновь приблизившись к останкам дракона, Кормак быстро активизировал сюрикен. Много лет назад он своими глазами видел, как распались шары, тогда еще представлявшие собой целостное существо, которое якобы покончило с собой. Тогда Ян поверил в это, и напрасно – вот чем объяснялась теперь его подозрительность.
– Шрам?
Драконид склонился у похожего на склеп бугорка из черных костей и смятой плоти. Сначала Яну показалось, что Шрам смотрел на него, но потом он понял, что дракочеловек не спускал глаз со склона, по которому сейчас карабкался Гант. Кормак подошел к дракониду и сел на корточки рядом с ним, глядя в том же направлении.
– Что вы видите? – спросил он.
Шрам зашипел, показав зубы – они казались особенно белыми в лунном свете, потом перевел взгляд прямо на Кормака.
– Нам надо выбираться отсюда, – сказал Ян.
– Я остаюсь, – наконец заявил драконид. Кормак покачал головой.
– Не глупи. Теократы скоро прибудут сюда и могут наткнуться на тебя, в этом случае я не дал бы за твою жизнь и мелкой монеты.
