– Как ты можешь считать себя обманутым? Настоящий я Гант или нет – спорный вопрос. Я не хотел это скрывать от тебя, просто мне поставили мемплантат еще там, на Земле, за тридцать лет до того, как мы встретились. Тогда я еще был ребенком. Знаешь, я даже как-то и не вспоминал об этом.
– О том, что ты бессмертен?
– Разве это бессмертие? Не знаю. Зато я точно знаю, что у многих спаркиндов есть мемплантаты… Так почему его нет у тебя?
Торн пожал плечами.
– Мне просто ничего подобного не приходило в голову.
Огонь пушки снова прекратился, и сразу же из туннеля донесся рев кишевших там куллорапторов. Стоя у двери, Гант обернулся.
– Сделай мне одолжение, – сказал он. – Если нам удастся выпутаться отсюда, поставь себе мемплантат, ладно?
– А скажи-ка мне, ты способен напиться или нет? – спросил Патран, когда андроид уже схватился за шлифовальную машину.
– У меня эта функция предусмотрена.
– Тогда я согласен, и мы потом отпразднуем это событие на 'Элизиуме'.
Гант не успел ответить – пришлось атаковать куллораптора, умудрившегося просунуть голову сквозь разодранную металлическую обшивку двери.
Эльдина вздрогнула и проснулась. Она задремала, несмотря на холод, прислонясь спиной к металлической перекладине и положив голову на плечо Аписа, который… обнял ее. Какое странное и приятное ощущение! Потом она заметила впереди силуэт Стэнтона на фоне звезд и сиявшего в предутреннем небе спутника, это его голос разбудил девушку.
– … еще минут десять.
Значит, скоро они ступят на твердую землю. Апис не убирал своей руки и, насколько можно было понять в полумраке, отнюдь не смущался их теперешней близости.
– Мы приземлимся через десять минут?
Эльдина неуверенно поднялась, и складное решетчатое сиденье хлопнуло сзади. Она смотрела на сверкавшие горы. Из-за горизонта виднелся коричневый купол Калипсо, едва отличимый по цвету от темного неба. Внизу, в глубокой тени, протянулась речная долина, а в ней по ртутному блеску угадывалась полоска реки.
– Да, еще десять минут, – повторил Джон. – Кто-то из вас умеет управлять этой штуковиной'? – Он указал на панель управления.
Теперь поднялся и Апис.
– Панель выглядит незамысловато, – сказал он. – Ничего сложного.
– Говорят, ты посадил шлюпку без ионных двигателей. Парень, да у тебя недюжинные способности!
– А почему вы спросили? – поинтересовалась девушка.
– Потому что, когда я доберусь до корабля, вы сможете долететь на этом аэрофане до ближайшего входа в пещеры. Помнишь, где он?
Эльдина кивнула. Ей стало опять не по себе. Потрясения следовали одно за другим, и даже некогда было задуматься о происходящем и ближайшем будущем. По правде говоря, она теперь не знала… не знала – и все!
Впереди в поле зрения появился широкий плес, окруженный отвесными скалами, но с этой стороны девушка не сразу узнала знакомое ей место. Оказывается, здесь приземлился 'Лирик-П' – он стоял где-то на том берегу и, разумеется, был невидим.
Аэрофан снижался, и тени, напоминавшие насекомых, метнулись в воду.
Стэнтон опустил машину на узкой кромке берега. Когда моторы стихли, он открыл дверцы-решетки и соскочил на песок, усеянный раковинами. Тем временем насекомоподобные существа опять занимали свои позиции на выступавших из воды камнях.
– Я буду там через минуту, – сказал Стэнтон, – и тогда вы можете лететь. – Он развернулся и пошел вдоль берега.
– Когда он дойдет до корабля, то сразу исчезнет из виду, – сообщила Апису Эльдина.
– Ага, хамелеон-оборудование, я знаю.
Его самомнение несколько раздражало, и все же девушке было приятно общество этого юноши.
– Это использовали на 'Миранде', да? – спросила она.
– Нет-нет.
– Откуда же тебе о нем известно?
– Меня учили… я получал образование…
– Надо же, ты такой умный, – сказала Эльдина и не без удовольствия заметила, что парень смутился.
Что-то не так. Стэнтон все шел и шел, но не пропадал из поля зрения, и его фигура была отчетливо видна в проблесках зари. Послышался звук падавших камней, Джон повернулся и вскинул тяжелое импульсное ружье. Из-за большого валуна выскочила какая-то тень, и через несколько бесшумных шагов
