— Весьма необычное приглашение, — Эшли все еще была подозрительно спокойна, — но, по-моему, в таких случаях следует учитывать желания приглашенного.
— Как же я упустил это из виду?
Эшли бросила на него красноречивый взгляд.
— Я бесконечно благодарна вам за проявленное внимание, но, пожалуйста, отвезите меня назад, — как можно тверже сказала она.
Сэт некоторое время молчал, изучая ее лицо.
— Пожалуйста, Эшли, я хочу, чтобы ты пошла туда со мной, — вдруг попросил он.
— Не думаю, что эта идея заслуживает осуществления. Я всего лишь ваш секретарь. У меня нет подарка. Я даже не одета должным образом, — выдвинула она последний пришедший в голову аргумент, понимая, что говорит не то.
Ей нужно было найти более весомые доводы, но они, к сожалению, не приходили ей в голову. На лице Сэта легко читалась решимость осуществить эту бредовую идею, и он успешно начал претворять ее в жизнь. Сэт с легкостью отмел все возражения Эшли и своим красноречием ввел ее в какое-то гипнотическое состояние. Не успела она опомниться, как уже шла к дверям, влекомая крепко сжимающим ее руку Сэтом. В голове Эшли неотвязно билась мысль, что она сумасшедшая, раз не сумела воспротивиться этой авантюре.
— Там немного шумно и достаточно много народу, но не вздумай сбежать. Мне вовсе не хочется закончить этот день твоими поисками, но, если ты исчезнешь, я все равно найду тебя.
— Я не могу… нет… — бормотала Эшли, пытаясь освободиться от его руки.
— Входи!
Сэт почти втолкнул ее в холл, и Эшли даже не успела оглядеться, как попала в общество нескольких женщин и мужчин.
— О, Сэт, наконец-то ты появился… Очень невежливо покидать своих гостей… Кейт уже забеспокоилась… — посыпалось отовсюду.
Сэт непринужденно извинился за отлучку, и Эшли почувствовала, как слабеют ноги от его засиявшей непринужденной улыбки.
— Познакомьтесь. Это Эшли. Эшли, это Марк, Джон, Мариса, Дейзи… — он быстро представил Эшли нескольких человек, довольно дружелюбно поприветствовавших ее, но взиравших на нее с вежливым удивлением, как бы спрашивая, откуда она взялась.
Но Сэт не дал Эшли времени на панику, а просто потянул ее дальше. Он не оставлял ее, сопровождая по комнатам и представляя массе людей. Все это время он улыбался, шутил, перекидывался непринужденными фразами с многочисленными гостями. У Эшли голова шла кругом от множества представленных людей и череды мелькающих лиц. А Сэт не давал ей ни секунды передышки.
— Мне кажется, тебе это не помешает. — Он сунул ей в руки бокал с оранжевой жидкостью.
Эшли послушно глотнула и сразу безошибочно распознала вкус спиртного.
— Что это?
— Апельсиновый сок, водка и что-то еще. — Он улыбнулся. — Надеюсь, ты не опьянеешь, как в прошлый раз?
— Не могу вам ничего обещать. — Эшли решила не говорить, что сегодня ничего не ела, и храбро выпила коктейль.
— Потанцуем, Сэт? — попыталась прилепиться к нему миловидная девушка.
— Сожалею, Глория, Эшли уже пригласила меня. Может, позже.
— Хорошо, — откликнулась та и сразу же смешалась с толпой.
Не успела Эшли обвинить его в явной клевете, как Сэт обнял ее и увлек в танце. У нее закружилась голова от коктейля и от напора Сэта. Все происходящее казалось ей просто нереальным: Сэт, сжимающий ее своими ручищами так, словно боялся, что ее может унести порывом ветра; эта шумная вечеринка; мелькание лиц… Эшли настолько потеряла ощущение реальности, что позволила себе расслабиться. Ее кости словно размягчились, а близость Сэта дурманила сильнее, чем выпитый коктейль.
Где-то над ее головой раздался смешок Сета, и Эшли встрепенулась.
— Вот, ты опять засыпаешь, — проворчал он, — не стоило давать тебе этот коктейль. Горький опыт меня ничему не научил. Но кто мог подумать, что тебя так развезет с одного бокала, ведь в прошлый раз ты выпила не меньше бутылки!
— Я вовсе не засыпаю, — с вызовом ответила Эшли, пытаясь стряхнуть наваждение.
— Посмотри на меня, Эшли.
Она подняла голову.
— Я вижу в твоих глазах голод, — вдруг сказал Сэт, и Эшли недоуменно моргнула.
— Вы совершенно правы, я сегодня ничего не ела, — растерянно пролепетала она.
Он рассмеялся и разомкнул объятия.
— Я имел в виду нечто другое. Но сейчас я накормлю тебя.
Эшли не успела ни вникнуть в смысл его слов, ни возразить, как он исчез, а спустя всего несколько минут появился с тарелкой, полной разнообразных закусок, и вручил ей.
— Но я столько не съем!
— Придется. — Сэт стоял рядом, как надсмотрщик, следя за неукоснительным исполнением своего распоряжения.
— Зачем вы привезли меня сюда? — Настойчивые мысли о его непостижимом желании привезти ее сюда вернули смятение.
— Тебе обязательно нужно получить ответы на все вопросы?
Из-за его горящего взгляда все мысли вылетели у Эшли из головы. Напрасно она пыталась сдерживаться и не поддаваться обаянию Сэта — все ее усилия пропали втуне. Но мысль о том, что быть вместе им осталось считанные дни, осталась и наполнила Эшли ее безысходностью.
— Я больше не могу. — Она отставила почти нетронутую тарелку.
— Хорошо. Думаю, ты съела достаточно для того, чтобы не упасть в голодный обморок. Подожди… У тебя крошка. Вот здесь. — Сэт дотронулся до уголка ее рта пальцем, делая вид, что смахивает крошку, но вместо этого очертил контур губ. Это прикосновение напомнило ей о его поцелуях, Эшли затрепетала, а губы буквально зудели, жаждая его прикосновений. Но остатки здравого смысла не позволили ей погрузиться в эту бездну.
— Нет, — прошептала она, — что вы делаете?..
— Какие бы слова ты сейчас ни произносила, твои глаза говорят о другом.
— О другом?.. — прошептала Эшли, и ее точно молния пронзила.
Неужели она выдала себя?! Ее сердце заколотилось так, что, казалось, выскочит из груди, а Сэт надвинулся, оттесняя Эшли к стене и закрывая собой от остальных гостей. Эшли уперлась руками ему в грудь.
— Не надо, — задыхаясь, прошептала она, — ваши гости…
Он остановился. Его взгляд опустился на ее ладони, прижатые к его груди, и Эшли тут же испуганно отдернула руки.
— Сэт, куда ты подевался? Я тебя весь вечер ищу.
Они оба одновременно повернулись на голос, обнаружив прямо перед собой очень красивую девушку. И в очень смелом платье. Эшли отстраненно подумала, что, окажись ее декольте еще хоть на сантиметр ниже, ее груди просто вывалились бы наружу. А сейчас они белоснежными полушариями поднимались над краем платья, вздымаясь при каждом вздохе девушки и подрагивая при ее смехе.
— Здравствуй, Лиз, как дела? Познакомься, это Эшли. Эшли, это Лиз.
— Очень приятно.
Лиз подошла к Сэту еще ближе, подставляя его глазам обнаженную плоть.
— Почему ты не заехал? Я ждала тебя.
— Разве я обещал?
— Раньше ты не игнорировал мои приглашения.
Сэт взглянул на Эшли, щеки которой покрывались пунцовым румянцем.
— Все когда-то происходит впервые.
