должен выкупить жизни моих друзей своей жизнью. Морйин дал слово перед своими клириками и людьми.
– Вэль! – крикнула мне Атара.
Что есть любовь? Теплое, целительное дыхание жизни, способное растопить самый прочный лед. Горячая боль наслаждения в сердце, которую невозможно вынести. Пламя звезд, очищающее душу. Простая вещь, самая простая вещь в мире.
– Атара, – прошептал я, глядя на нее.
Окровавленное, изуродованное лицо казалось мне прекрасным.
Я стоял, глядя на жертвенный круг, где приковали моих друзей и Атару, в последний раз ощущая рукой алмазы рукояти Элькэлэдара. Меня подташнивало, в животе поселилась сокрушительная боль. Меня ждет смерть. Мой старинный враг холоден, черен и ужасен – страшная пустота, которой нет конца. Но это не важно. Глядя, как Атара смотрит на меня, с такой любовью, с таким светом, я хотел умереть вместо нее. Я горел яростным желанием принять любое мучение, чтобы сохранить ее живой в стране света.
– Ну, валари?
Даже если оставался лишь один шанс из десяти тысяч, что он отпустит Атару и моих друзей, я обязан им воспользоваться.
И тут, когда я наклонился, чтобы положить Элькэлэдар на темные камни огромного мрачного зала, в темнейший момент моей жизни, Ясный Меч начал светиться ярчайшим светом, и этот же свет я ощутил внутри себя. Весь мир странным образом наполнился светом. Ибо я вдруг увидел камень Света повсюду: сияющее золото на верхушках пьедесталов и в расселинах каменных стен, на алтаре рядом с троном, на столах и даже среди раскаленных докрасна углей, куда Морйин швырнул глаза Атары. Вся тронная зала сверкала ослепительным золотым светом. Он застил мне глаза, и я не мог разглядеть истинного местоположения камня Света так же, как раньше, когда меня ослепляли страх и безверие.
– Валари! – выкрикнул Морйин.
Элькэлэдар сверкнул серебряно-белым, еще ярче, чем раньше. В совершенном зеркале силюстрии меча я увидел себя истинного: Вэлаша Элахад, сын Шэвэшэра Элахада, прямой потомок Телемеша, Эрамеша и всех королей Меша, восходящих к внукам самого Элахада. Во мне пылала душа валари – тех валари, что давным-давно принесли в Эа камень Света. Валари, как я вдруг вспомнил, когда-то были стражами камня Света – и будут ими вновь.
– Черт побери, спускайся или я вырву твоей женщине язык!
Но ради чего или ради кого хранили мы камень Света? Не ради славы или прекращения боли. Не ради неуязвимости, бессмертия или власти. Не ради победы Мэйтрише Тэли или мести Кейна. Не ради великих королей, таких, как король Киритан, отдающих своих дочерей за воинов-победителей. И, конечно же, не ради ложных Майтрей, подобных Морйину, которые могут использовать камень, чтобы вершить вместо добра великое зло.
Камень Света для одного и только для одного. Истинный Майтрейя, предсказанный великим пророчеством, Несущий Свет, грядущий в Эа, чтобы победить лорда Тьмы, тот, что поведет все миры к новой эре, – вот кому предназначена эта вещь.
Обрести чашу и хранить ее, чтобы потом вложить в руки Майтрейи, стало моей целью, глубочайшим желанием и судьбой.
Что есть любовь? Это свет Единого. Это сияние Утренней звезды на восточном небосклоне, призывающее людей пробудиться.
Всю жизнь я работал над тем, чтобы отполировать и заострить меч своей души, отчистить ржавчину и делать сталь все лучше и лучше, отточив чрезвычайно остро. Теперь, из-за запредельной любви, рукой Единого, довершившего отделку, работа была наконец завершена, и от меня ничего не осталось. И все же, как ни парадоксально, я стал всем. Так явился истинный меч. Его лезвие было бесконечно прекрасным и невозможно ярким.
Я выпрямился и сжал в руке Элькэлэдар. И тем глубинным мечом, что поместил в мое сердце Единый, я в конце концов сразил дракона, чье имя Тщета и Гордыня. Зло ненависти покинуло меня. Оба меча, тот, что я держал в руке, и другой, внутри меня, вспыхнули как звезды. Яркий свет полностью разогнал окружавшие меня иллюзии, и тысячи камней Света, что я видел, просто исчезли. В этом светоносном мире глаза мои наконец раскрылись и впитали сияние единственного Джелстеи.
Как и говорилось в песнях, это была лишь простая золотая чаша, которая могла легко уместиться у меня в ладони. И, как и говорил Сартан Одинан, она все еще стояла в просторном темном зале там, где он оставил ее тысячи лет назад. Морйин и его клирики зажмурили глаза, спасаясь от сияния моего меча, а я взглянул мимо жертвенного круга в сторону огромного трона. И там, на глазу извивающегося красного дракона, что обвивал трон, ждал камень Света, золотой и великолепный, каким был всегда.
– Валари! – вскричал Морйин.
Откуда-то я понял, что если только возьму в руки камень Света, то все пойдет, как должно. Я бросился вперед из нашего убежища меж колонн и рванулся к трону в тот же миг, когда голос Морйина заполнил зал.
– Стража! Он пытается сбежать!
Сотня воинов его драконьей Стражи, а также Красные клирики и смертоносные Серые ждали приказа, чтобы атаковать. Но Морйин, смущенный моей кажущейся трусостью и в то же время сообразив, что чего-то он просто не понимает, колебался на мгновение дольше, чем следовало.
В этот момент неожиданно появился Огонек. Он как молния вылетел из мрачных глубин залы, направившись прямиком к жертвеннику. Я на бегу оглянулся через плечо и увидел, что Огонек пал на лицо Морйина спиралями белых и фиолетовых искр. Тот, раскрыв от изумления глаза, уронил на пол железные клещи и попытался руками отогнать Огонька от лица.
– Черт тебя возьми, валари! Что это за трюки?
Я в несколько секунд достиг ступеней трона и взбежал по ним, не обращая внимания на статуи падших Галадинов, молча взиравшие на меня с обеих сторон. Встал на твердый камень перед сиденьем трона, положил меч, потянулся и взял в руки камень Света.
Его прикосновение оказалось прохладным, как трава, и теплым, словно щека Атары. Морйин закричал, мрачное сияние зала потускнело. Иной мир просиял сквозь него. Все, казалось, стало одного цвета, цвета глорре. Чаша истекала каскадами сияющего света, ниспадавшего через мои ладони и руки, наполнявшего все мое существо. Я ощущал его невероятную свежесть кожей, она осветила мою кровь. Неожиданно чаша начала звенеть на единственной чистой ноте, словно огромный золотой колокол. Потом золотой джелстеи, из которого был сделан камень Света, чудесным образом стал прозрачным. Внутри него кружились созвездия – все звезды вселенной. Их невозможно глубокий свет казался более ярким и прекрасным, чем все, что я видел когда-либо. Я словно соль растворился в этом бесконечном чистом море и наконец познал неразрушимое наслаждение и бездонный мир погружения глубоко в сияющие воды Единого.
Вернувшись в тронную залу через мгновение и через десять тысяч лет, я понял, почему прикосновение камня Света убило Сартана Одинана. Ибо золотой джелстеи, вовсе не излечив мои страдания, почти бесконечно усилил дар вэларды. Внутри чаши заключалось все творение, и, держа ее в руках, я открылся всем его радостям и боли.
–
И потом, ощущая внутри себя сияние истинного вещества, из которого был создан, понял ответ: но и бесконечная способность выносить ее.
Мне стали наконец понятны слова, прочитанные однажды в «Сэганом Эли»: «Чтобы испить страдания мира, ты должен стать океаном, чтобы вынести жжение огня, ты должен стать пламенем».
Я сжал камень Света, и весь страх покинул меня. Я улыбнулся, увидев, что держу в руке лишь маленькую золотую чашу.
Другие тоже это увидели. Но лишь на мгновение. Когда лица всех присутствующих в зале повернулись ко мне, золото камня Света стало прозрачным, как алмазный кристалл, и начало источать свет, яркий и как солнце. Этот свет делался все сильнее и сильнее, пока не достиг силы звездного огня десяти тысяч солнц. Он ослеплял саму душу, и на несколько мгновении лишил зрения всех в зале, за исключением меня.
Морйина в особенности поразил этот ужасный и прекрасный свет. Он стоял в центре черного круга рядом с разверстой пастью дракона, в ужасе задыхаясь, так как неожиданно стал ещё более слеп, чем
