выносившего общество Леппиха ради продвижения по службе.
Чаепитие становилось для Франца Ивановича ключевым моментом его каждодневного триумфа, формулой подчинения своей воле всей бюрократической государственной машины Российской империи.
Следует отметь, что чай немецкий механик предпочитал пить по-русски из большого серебряного самовара, переливая заварку из чашки в блюдце, с сахарком вприкуску, а также разламывая и макая баранки в малиновое или вишневое варенье.
- У вас в России невыносимые правила вставать с зарей, - философствовал Франц Иванович с приставленным к нему подполковником Касторским. – Но отборный русский мат вкупе с добротной немецкой едой, наполняют жизнь какой-то особенной первозданной радостью. Видимо от этого, ваши помещики толсты телом и долги годами жизни.
Николай Егорович Касторский, будучи службистом, яростным сторонником уставов и распоряжений, подобных рассуждений не любил и не поддерживал. Но, вынужденный обеспечивать все условия для плодотворной работы Леппиха, старался всячески поддерживать душевный комфорт чудаковатого изобретателя.
- Россия тем и славится, что живет по естественному порядку, придерживаясь самой природы вещей, - уклончиво отвечал Касторский, опасаясь, как бы от неосторожных возражений Леппих снова бы не впал в обычное для него буйство.
- Что верно то верно, - отхлебывая из блюдца чай, продолжал философствовать Леппих. - Одна у вас русских беда: порядка нет в головах! У вас в России все должно быть приведено в порядок. Alle ist in Ordnung! Понятно изьясняюсь?
- Каким же способом, по-вашему, этого можно добиться? – уклончиво спросил Касторский.
Леппих неторопливо поставил на стол блюдце, погладил толстый живот, облаченный в широкую белоснежную рубаху и, по-бычьи глядя на начальника фельдъегерского корпуса, поучительно сказал:
- Способ довольно прост. Надо над каждым вашим помещиком, или, скажем, над уездом или волостью, поставить немецкого управляющего. Чтобы они распоряжались вашими помещиками точно так же, как они крепостными. Вот тогда у вас действительно все будет в порядке!
- Идея неплоха, - дипломатично ответил Касторский, - но требует глубокого размышления…
- И думать здесь нечего. Ваш царь Петр Великий поступал именно таким образом! - Леппих утвердительно махнул рукой, словно отвешивая Касторскому оплеуху. - Поручите мне это дело и через десять лет Россию не узнаете! Десять лет железного порядка и ваша страна, Николай Егорович, расцветет на зависть всей Европе!
Словно готовясь чихнуть, подполковник отвернулся в сторону, чтобы подозрительный Леппих не заметил, как он брезгливо морщится.
«Ему мало тех денег, которые словно прорвой поглощены на строительство аэростатов! Мало того, что начальник фельдъегерской службы уже два месяца выполняет все его прихоти, так эта свинья еще мечтает насадить в России немецкие порядки!»
К слову сказать, назначенный государем курировать проект граф Аракчеев называл Леппиха за глаза жирным немецким боровом и шарлатаном. Впрочем, Франц Иванович платил графу той же монетой, в разговорах именуя его не иначе как «собакой» и «говном».
Вот своего покровителя и благодетеля Федора Васильевича Ростопчина механик просто боготворил, при встрече с ним неизменно тушевался и даже покрывался розовым девичьим румянцем. Более того, прознав, как придворные обращались к Петру Первому, стал на тот же манер льстиво называть генерал-губернатора «мин херц».
- Знаете, Франц Иванович, а ведь сегодня в Вороново должен приехать генерал-губернатор. Что же будет, если ваш аэростат не полетит? - заметил Касторский после неловкой паузы. – Воздухоплавание дело туманное…
- Полетит, полетит! Трехглавым змеем в небо умчится, да на землю геенной огненной воротится! – Леппих довольно усмехнулся своему русскому, разломил баранку, поворочал половинкой в варенье и, подцепляя краем вишенку, отправил ее в рот. – Я вам вот что, Николай Егорович, скажу. Порой прихожу в мастерскую, смотрю на творение, а самого оторопь берет… Вот страшно возле него находиться… Не аэростат, а сущий зверь апокалипсиса у меня вышел!
- Стало быть, Федор Васильевич на нем вознесется как новый Илия и явит этим безбожным французам чудо огненного шара?
Леппих с удовольствием допил из блюдца чай, затем облизал толстым языком перепачканные вареньем губы и добродушно расплылся в улыбке:
- С таким аппаратом мин херц чище Илии по небесной тверди промчится. Сам воспарит, а тех, кто на его пути окажется, в прах и пепел обратит и по ветру развеет!
Не жалея коня, Ростопчин мчался по старой калужской дороге в свое имение Вороново. Там, на краю огромного парка, подальше от любопытных глаз, генерал-губернатором были построены тайные мастерские, где создавались аэростаты и зажигательные ракеты для них.
Первоначально предложение немецкого механика Франца Леппиха построить могучий летательный флот интереса у Ростопчина не вызвало. Этой идеей, как ни странно, какое-то время был увлечен граф Аракчеев, впрочем, исключительно из желания досадить Наполеону и перехватить у него из-под носа необычного немецкого изобретателя.
В 1811 году сама возможность начала войны Франции с Россией казалась невероятной. Париж бурлил интригами новой знати и недовольством черни. Из-за непродуманной политики Бонапарта у первых сокращались прибыли, а у вторых нечего было есть. Все ждали, что же, наконец, скажет о происходящем Наполеон, но император или делал вид или действительно ничего не замечал, оттого про насущные дела предпочитал ничего не говорить. Отчего 1811 год французы именовали годом великой кометы в год великого молчания.
В армии затяжная, кровавая и не приносящая никаких результатов испанская компания слыла мелочной затеей императора утвердить в глазах монархических домов Европы значимость своей новой династии. Солдатское выражение «ожениться на испанке», означало смерть в испанской петле, оборот «прогуляться до Мадрида» стал синонимом «отправиться в ад».
Изнурительная морская тяжба с Англией и континентальная блокада вызывала озлобление по всей Европе и куда больше хлопот доставляла самим французам. Быть контрабандистом в эти годы расцветающего романтизма стало не только особенно выгодно и почетно, даже поэтично.
Конечно, дело к войне шло, она казалась неизбежной и для самого миролюбивого ума. Но при таких условиях немедленное противоборство с Россией выглядело бы абсолютным безумием. Французского императора, напротив, все почитали за образец политической расчетливости и циничного здравомыслия.
Модные в ту пору оракулы и предсказатели, называя точную дату войны с Наполеоном, указывали на 1815 год. Оттого Федору Васильевичу показалось намного интересней использовать аэростаты Леппиха совсем в других целях и куда более важных, чем военных.
Дело заключалось в тонком стратегическом расчете: Москва в 1813 году должна была отметить 666 лет со дня своего основания. От этой зловещей даты и высокопоставленные государственные мистики, и многочисленные изуверы-сектанты, да и просто наслушавшееся басен городское дурачье буквально впадало в священный раж. Они просто мечтали стать очевидцами, а еще лучше, участниками Конца Света. Пусть хотя бы и рукотворного, театрализованного…
Путешествуя по Италии, созерцая священные камни Рима, упиваясь красотами Ватикана, Ростопчин ясно осознал, что с этим народным суеверием следует сделать: «Надо совершить у всех на глазах божественную мистерию, сделать картины апокалипсиса зримыми, осязаемыми, явными! Да, я позволю каждому москвичу, нет, каждому русскому и даже пожелавшему явиться в Москву инородцу, стать причастным последней великой битве Добра и Зла, побывать в конце времен и воочию узреть, чем и как закончится всемирная история рода человеческого!».
Федор Васильевич решил, во что бы то ни стало провести в Москве грандиозную воздушную феерию,
